Armée de terre cuite : L’incontournable merveille antique de Xi’an

Introduction

Lors de notre visite à Xi’an, une expérience s’est imposée d’elle-même : la visite des vastes salles de l’armée de terre cuite. Cette ancienne merveille, cachée sous terre pendant plus de 2 000 ans, est l’une des découvertes archéologiques les plus emblématiques du monde.

Nous avions beaucoup lu et entendu parler de ces soldats d’argile grandeur nature qui gardent le tombeau du premier empereur de Chine, mais les voir en personne était tout à fait différent. L’échelle, les détails et l’atmosphère du site sont absolument époustouflants. Des rangées de guerriers figés dans le temps aux énormes fosses d’excavation encore en cours de découverte, chaque partie de la visite a été inoubliable.

Si vous prévoyez un voyage à Xi’an, l’Armée de terre cuite devrait figurer en tête de votre liste. Que vous soyez un passionné d’histoire, un voyageur curieux ou que vous souhaitiez simplement découvrir l’un des héritages les plus fascinants de la Chine, cette visite est incontournable. Découvrez tout ce que vous devez savoir pour votre visite.

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Qu’est-ce que l’armée de terre cuite ?

L’armée de terre cuite est une collection massive de soldats, de chevaux et de chars d’argile grandeur nature enterrés près de la tombe du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, à Xi’an. Ce site archéologique impressionnant a été découvert accidentellement par des fermiers locaux en 1974 et est devenu depuis l’une des attractions historiques les plus célèbres au monde.

Construite il y a plus de 2 000 ans pour protéger l’empereur dans l’au-delà, l’armée comprend plus de 8 000 figurines de guerriers, 130 chars et des centaines de chevaux, tous réalisés avec un niveau de détail incroyable. Le site est divisé en plusieurs fosses d’excavation, la plus grande étant une vaste salle remplie de rangées de soldats debout, chacun avec des traits et des expressions de visage distincts.

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’armée de terre cuite n’est pas seulement un musée, c’est aussi une fenêtre ouverte sur l’artisanat, le pouvoir et les croyances de la Chine ancienne. C’est une étape inoubliable pour tous ceux qui visitent Xi’an.

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Comment se rendre à l’armée de terre cuite

Il est facile de se rendre à l’Armée de terre cuite depuis le centre de Xi’an, et le fait d’y arriver fait partie de l’aventure. Le site est situé à environ 40 kilomètres au nord-est du centre-ville, dans le district de Lintong, et il y a plusieurs façons de le visiter, en fonction de vos préférences et du temps dont vous disposez.

Le plus simple et le plus confortable est de réserver une visite guidée ou un transfert en voiture privée depuis Xi’an. La plupart des hôtels et des auberges de jeunesse peuvent s’en charger, ce qui permet de gagner du temps dans les transports publics.

Si vous voyagez seul, rendez-vous à la gare de Xi’an (North Square) et prenez le bus touristique 5 (également connu sous le nom de bus 306). Le trajet dure environ une heure et vous dépose près de l’entrée. Les bus circulent fréquemment tout au long de la journée et sont très économiques.

Il existe également des taxis ou des applications de covoiturage comme Didi, qui offrent un service porte-à-porte à un coût plus élevé. Veillez à arriver tôt pour éviter les foules et profiter au maximum de votre visite.

Quand visiter

L’armée de terre cuite est une destination valable toute l’année, mais le meilleur moment pour la visiter dépend du type d’expérience que vous recherchez.

• Le printemps (de mars à mai) est l’une des périodes les plus agréables. Le temps est doux, le ciel est plus dégagé et les foules sont raisonnables. C’est une saison idéale pour combiner la visite de l’armée de terre cuite avec des promenades le long de l’ancienne muraille de Xi’an ou pour explorer les jardins en fleurs des environs.
• L’automne (de septembre à début novembre) est une autre période idéale, avec des températures plus fraîches et des couleurs automnales éclatantes dans la campagne. C’est aussi la saison de pointe pour les voyages en Chine, il faut donc réserver les billets et les moyens de transport à l’avance.
• L’été (de juin à août) est synonyme de chaleur, d’humidité et d’affluence pendant les vacances scolaires. Si vous visitez pendant cette saison, allez-y tôt le matin pour éviter les bus touristiques et la température.
• En hiver (de décembre à février), il y a moins de touristes et les prix sont plus bas. Bien qu’il fasse froid, surtout le matin, vous profiterez d’une atmosphère plus calme et d’un temps d’attente moins long.

Évitez de visiter le site pendant les fêtes nationales chinoises, comme la Semaine d’or (début octobre) ou le Nouvel An chinois, car le site est alors très fréquenté par les touristes nationaux.

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Comment visiter l’armée de terre cuite

La visite de l’Armée de terre cuite est l’une des expériences les plus impressionnantes que l’on puisse vivre en Chine, et elle est étonnamment facile à faire en une demi-journée depuis Xi’an.

La plupart des visiteurs optent pour une visite d’une demi-journée qui comprend le transport aller-retour, un guide anglophone et un billet d’entrée à heure fixe. Il s’agit de l’option la plus pratique, qui vous permet de découvrir le contexte historique du site, la dynastie Qin et la façon dont cette armée vieille de 2 000 ans a été découverte en 1974 par des fermiers locaux.

Une fois dans le complexe, votre visite comprendra trois fosses principales :

• La fosse 1 est la plus grande et la plus impressionnante, abritant des milliers de soldats grandeur nature alignés en formation de combat.
• La fosse 2 montre des unités plus détaillées, comme la cavalerie et les archers.
• La fosse 3, considérée comme le poste de commandement, est plus petite mais stratégiquement importante.

Un musée présente des chars en bronze, des armes et des objets trouvés sur place, ainsi qu’une salle de cinéma où l’on peut visionner un court documentaire à 360°.

Il faut compter entre 2 et 4 heures pour explorer le complexe. Portez des chaussures confortables – il y a pas mal de marche – et essayez d’arriver tôt dans la journée pour éviter les grandes foules.

Conseil : si vous ne prenez pas de visite guidée, le bus 306 de la gare de Xi’an est l’option publique la plus facile et la moins chère. Il dure environ une heure et vous dépose directement à l’entrée.

Conseil: nous recommandons de prendre l’excursion de jour en mini-groupe à Xian, très appréciée, pour découvrir l’armée de terre cuite, la muraille de la ville, les pagodes et le bazar musulman.

Conseils de voyage pour l’armée de terre cuite

• Arrivez tôt : Le site ouvre à 8h30. En arrivant juste à l’heure d’ouverture, vous éviterez les foules et les groupes de touristes.
• Apportez des en-cas et de l’eau : Les possibilités de restauration sur le site sont limitées et souvent hors de prix. Prévoyez quelque chose de léger à manger et restez hydraté.
• Portez des chaussures confortables : Le site est vaste et s’étend sur plusieurs fosses. Vous marcherez beaucoup, alors portez des chaussures de soutien.
• Ne passez pas à côté du musée : Il y a un petit musée avec des objets et des expositions expliquant le contexte historique. Il ajoute beaucoup à la visite.
• Attendez-vous à de grandes foules : Il s’agit de l’une des principales attractions de Chine. Même en semaine, vous serez probablement accompagné de centaines (voire de milliers) d’autres visiteurs.

Prévoyez 3 à 4 heures au minimum : Si vous le faites de manière autonome, vous aurez besoin d’au moins ce temps pour explorer l’ensemble du site.

Conseil : N’oubliez pas d’emporter un bon appareil photo, comme le SONY A7 — cela fait toute la différence pour immortaliser vos voyages.

Armée de terre cuite Billets et heures d’ouverture

Le site de l’armée de terre cuite est ouvert aux visiteurs tout au long de l’année, et planifier votre visite à l’avance – en particulier pendant les week-ends et les vacances – peut vous faire gagner du temps et vous éviter des désagréments.

Heures d’ouverture:

• De mars à novembre : de 8h30 à 17h30
• De décembre à février : 8H30 – 17H00
• (La dernière entrée se fait généralement 1 heure avant la fermeture)

Prix du billet :

• 120 RMB (environ 15 € / 17 $) en haute saison (mars-novembre)
• 100 RMB en basse saison (décembre-février)
• L’entrée comprend l’accès aux trois puits de fouille et au musée.

Vous pouvez acheter des billets sur place, mais les files d’attente peuvent être longues, surtout pendant les jours fériés ou les week-ends chinois. Pour une expérience plus fluide, nous vous recommandons de réserver vos billets en ligne ou dans le cadre d’une visite guidée, dont beaucoup comprennent également le transport aller-retour et un guide local.

Pièce d’identité requise : Apportez votre passeport, car les billets sont liés à votre identité et vous devrez peut-être le présenter à l’entrée.

Autre conseil : Évitez l’heure du déjeuner (12h-14h), lorsque les foules sont les plus nombreuses. Si vous le pouvez, essayez d’arriver à l’heure d’ouverture pour bénéficier d’un meilleur éclairage et d’une atmosphère plus calme – parfaite pour les photos et un sentiment d’émerveillement plus profond.

Conseil: en Chine, nous vous recommandons d’utiliser un VPN pour accéder à toutes vos applications et à vos médias sociaux.

La visite de l’armée de terre cuite en vaut-elle la peine ?

Absolument, la visite de l’armée de terre cuite est l’une des expériences les plus emblématiques et inoubliables de la Chine. L’ampleur du site, les détails complexes des soldats grandeur nature et l’importance historique qu’il revêt en font un lieu incontournable pour tout voyageur intéressé par la culture, l’archéologie ou l’histoire.

Bien qu’il puisse être très fréquenté, surtout pendant les vacances, l’ampleur du site reste impressionnante. Le fait de voir des milliers de guerriers sculptés alignés en formation est un rappel puissant de l’ancien passé impérial de la Chine et de l’ambition de son premier empereur.

Ce qui en vaut encore plus la peine, c’est la facilité avec laquelle on peut s’y rendre depuis Xi’an, grâce aux transports publics et aux excursions qui rendent les visites d’une journée faciles et accessibles.

Notre conseil : associez votre visite à celle de l’ancienne muraille de Xi’an et du quartier musulman pour compléter votre séjour dans l’une des villes les plus historiques de Chine.

Conseil: nous recommandons de prendre l’excursion de jour en mini-groupe à Xian, très appréciée, pour découvrir l’armée de terre cuite, la muraille de la ville, les pagodes et le bazar musulman.

Pourquoi réserver une visite guidée ?

Nous (Alex et Tina) avons toutes deux visité l’Armée de terre cuite, mais pas de la même manière.

Alex y est allé avec son meilleur ami, sans guide, et honnêtement, c’était une erreur. Vous vous promenez sur le site, mais sans contexte, vous manquez tellement de détails et d’histoires.

Tina, en revanche, a suivi une visite guidée, tout comme les parents d’Alex, et ils sont tous revenus en disant qu’ils avaient mieux compris et apprécié la ville.

Il y a tant de faits fascinants, de légendes et de liens historiques que seul un guide local peut fournir. De la fabrication des guerriers à la raison pour laquelle ils ont été enterrés pendant des siècles, une visite guidée transforme votre visite d’un arrêt photo rapide en une plongée mémorable dans le monde ancien de la Chine.

Voici quelques-unes des options les mieux cotées et les plus populaires :

• Excursion de jour en mini groupe à Xian pour découvrir l’armée de terre cuite, la muraille de la ville, les pagodes et le bazar musulman
• Visite privée d’une demi-journée des guerriers de terre cuite de Xi’an
• Visite privée personnalisée d’une journée des Guerriers de Terracotta et de Xi’an
• Réservation du billet d’entrée à l’ armée de terre cuite – Service de guide facultatif

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Xi’an

Où séjourner à Xi’an

Xi’an – 2 nuits : Choisissez un endroit proche du quartier musulman et de l’ancienne muraille de la ville pour des raisons de commodité et d’ambiance.

• Fanjian Inn – Xi’an Drum Tower & Muslim Cultural District – Douillet et authentique au cœur de la vieille ville.
• Xi’an Eastern House – Style boutique, service excellent et proximité des attractions.
• Sofitel Legend People’s Grand Hotel Xi’an – Une retraite historique et élégante avec un service de premier ordre.

Lire: L’itinéraire idéal en Chine: 2 semaines pour les novices