7 meilleures choses à faire à Cayo Santa María, Cuba, en 2 à 4 jours

Introduction

Cayo Santa María est une petite île au large de la côte nord de Cuba, réputée pour ses plages sauvages, ses eaux turquoise et ses complexes tout compris. Ce qui la rend vraiment unique est la chaussée — un pont de 48 km, connu sous le nom d’El Pedraplén, qui relie l’île à Cuba continental. La traversée elle-même est une aventure, avec des vues infinies sur l’océan des deux côtés.

Pour de nombreux voyageurs, Cayo Santa María est la récompense parfaite après avoir exploré les villes animées et coloniales de Cuba. Ici, la vie ralentit — que vous vous détendiez sur la plage, pratiquiez des sports nautiques ou profitiez du confort d’un complexe hôtelier.

L’un des endroits les plus spectaculaires de l’île est Playa Las Gaviotas, une plage immaculée bordée par la végétation luxuriante du refuge faunique de Cayo Santa María, qui abrite des oiseaux exotiques comme le trogon de Cuba. Au-delà des plages, vous trouverez également Pueblo La Estrella, un complexe animé avec des boutiques, des restaurants et un marché artisanal, et même l’Acuario Delfinario, où vous pouvez assister à des spectacles de dauphins.

Si vous rêvez d’un mélange entre nature, plages et une touche de vie en complexe hôtelier cubain, Cayo Santa María est l’endroit idéal.

Comment s’y rendre

Se rendre à Cayo Santa María fait partie de l’aventure elle-même. L’île est reliée à Cuba continental par El Pedraplén, une chaussée de 48 km qui s’étend à travers la mer. La traversée donne l’impression de voyager au milieu de l’océan.

• En voiture – Si vous faites un road trip à Cuba, le plus simple est de louer une voiture et de traverser la chaussée. Vous devrez payer un petit péage (généralement environ 2 CUC), et la route offre des vues à couper le souffle.
• En bus – Depuis La Havane, Trinidad, Santa Clara ou Varadero, vous pouvez prendre un bus Viazul ou une navette touristique qui va directement aux complexes de l’île.
• Par transfert organisé – Si vous avez réservé un complexe tout compris, beaucoup incluent les transferts depuis l’aéroport de La Havane ou de Santa Clara, vérifiez donc auprès de votre hébergement.
• En avion – L’aéroport le plus proche est l’aéroport Abel Santamaría de Santa Clara, situé à environ 90 km de la chaussée. De là, vous pouvez organiser une navette, un taxi ou un transfert vers le complexe.

Conseil : Assurez-vous d’apporter tout ce dont vous avez besoin avant d’arriver — une fois sur l’île, les magasins sont limités et se trouvent principalement dans les complexes hôteliers.

Se déplacer

Cayo Santa María est une petite île, et se déplacer est simple. La plupart des visiteurs séjournent dans l’un des complexes tout compris, vous pourrez donc probablement marcher partout à l’intérieur du complexe.

• À pied – Les complexes sont grands mais bien aménagés, vous pouvez donc facilement vous promener entre la plage, les piscines, les restaurants et les zones de divertissement.
• Navettes – De nombreux complexes offrent des services gratuits de voiturettes de golf ou de navettes pour se déplacer entre les différentes sections, en particulier s’ils disposent de plusieurs restaurants ou zones de plage.
• Taxis – Si vous souhaitez explorer au-delà de votre complexe, des taxis sont disponibles, bien que les prix soient plus élevés que sur le continent.
• Excursions – Pour visiter des endroits comme Playa Las Gaviotas ou le delphinarium, vous pouvez réserver des excursions courtes directement à votre hôtel.

Comme l’île est principalement conçue pour les séjours en complexe, vous n’aurez pas besoin de transports en commun ici. Les principaux déplacements se font lors de la réservation d’excursions d’une journée vers des attractions proches comme Remedios, Santa Clara, ou des excursions de plongée avec tuba dans les cayes environnantes.

Quand visiter

Cayo Santa María est une destination ouverte toute l’année, mais la meilleure période pour visiter dépend du type d’expérience que vous recherchez.

• Haute saison (décembre – avril) C’est la période la plus populaire pour visiter, avec un temps chaud et sec et beaucoup de soleil. Les températures varient entre 24–28°C (75–82°F), ce qui est idéal pour la baignade, la plongée avec tuba et la détente sur la plage. Les complexes sont plus fréquentés et les prix plus élevés, particulièrement autour de Noël et Pâques.
• Moyenne saison (mai – juin, novembre) Un excellent équilibre entre moins de foule et beau temps. Vous profiterez toujours de journées ensoleillées et de températures agréables, mais avec des prix plus bas par rapport à la haute saison.
• Basse saison (juillet – octobre) C’est la saison des pluies et des ouragans à Cuba, attendez-vous donc à des journées plus chaudes (28–32°C / 82–89°F) avec une humidité plus élevée et des orages occasionnels. Bien que certains voyageurs évitent cette période, elle peut être la moins chère pour visiter, et vous aurez souvent les plages presque pour vous seuls.

Dans l’ensemble, la meilleure période pour visiter Cayo Santa María est entre décembre et avril, lorsque le temps est le plus fiable pour les journées de plage et les activités nautiques.

Où séjourner

Cayo Santa María est entièrement dédié à la vie en complexe hôtelier. Contrairement aux villes comme La Havane ou Trinidad, vous ne trouverez pas de casas particulares (maisons d’hôtes) ici. Au lieu de cela, l’île est remplie de complexes tout compris, ce qui en fait l’endroit parfait pour se détendre après avoir exploré les villes culturelles et historiques de Cuba.

La plupart des hébergements sont en bord de mer, avec un accès direct aux magnifiques plages de sable blanc et aux eaux turquoise de l’île. Ils vont des complexes économiques aux séjours luxueux 5 étoiles, vous pouvez donc choisir en fonction de votre style de voyage.

Voici quelques options :

• (€) Hôtel Playa Cayo Santa María : Une option tout compris offrant un bon rapport qualité-prix avec piscines, restaurants et accès facile à la plage.
• (€€) Melia Cayo Santa María : Un complexe élégant avec de beaux jardins, plusieurs options de restauration et un spa relaxant.
• (€€€) Royalton Cayo Santa María : Un complexe de luxe réservé aux adultes offrant une expérience plus exclusive, idéal pour les couples à la recherche de paix et de confort.

Nous recommandons de séjourner 2-3 nuits à Cayo Santa María pour profiter pleinement des plages, des sports nautiques et d’une dose de relaxation avant ou après l’exploration du reste de Cuba.

Que manger ?

La nourriture à Cayo Santa María est une expérience complètement différente par rapport aux villes comme La Havane ou Trinidad. Comme l’île est composée de complexes tout compris, vos repas feront très probablement partie de votre forfait. Cela signifie que les buffets, les restaurants à la carte et les collations au bord de la piscine sont la norme.

Attendez-vous à un mélange de cuisine cubaine et internationale :

• Plats cubains – Vous trouverez toujours du riz et des haricots, du porc rôti, des plantains frits et des fruits tropicaux frais comme la mangue, la papaye et l’ananas.
• Fruits de mer – Étant sur la côte, de nombreux complexes servent du homard, des crevettes et du poisson fraîchement pêché, en particulier dans les restaurants à la carte.
• Buffets internationaux – Des pâtes aux pizzas, salades et viandes grillées, les buffets ont généralement quelque chose pour tout le monde, y compris des options végétariennes.
• Collations et boissons – Les bars au bord de la piscine sont ouverts la majeure partie de la journée pour les cocktails (mojitos, piña coladas, daiquiris) et les collations comme les sandwichs et les frites.

Ne manquez pas de profiter d’un repas sur une terrasse avec vue sur l’océan, particulièrement au coucher du soleil — c’est l’un des points forts du séjour sur l’île.

Note : La variété des aliments peut parfois être limitée par rapport à l’Europe ou l’Amérique du Nord, donc si vous avez des restrictions alimentaires, il est bon de vérifier ce que le complexe propose.

Choses à faire à Cayo Santa Maria

Se détendre à Playa Las Gaviotas

Playa Las Gaviotas est l’une des plages les plus belles et préservées de Cayo Santa María — et l’une des rares qui ne soit pas rattachée à un complexe. Située à l’extrémité est de l’île, à l’intérieur d’une réserve naturelle protégée, elle offre une expérience plus sauvage et authentique par rapport aux plages des complexes.

Pour y accéder, vous devrez vous garer sur le petit parking (des frais d’entrée modestes sont demandés) puis suivre un sentier de 700 mètres à travers la réserve pour atteindre le rivage. Une fois sur place, vous serez récompensé par une étendue de sable immaculée et un récif au large, ce qui en fait un endroit charmant pour la baignade et la plongée avec tuba.

Notez qu’après un récent ouragan, une grande partie de l’ombre naturelle a été perdue, alors venez préparé avec de la crème solaire, un chapeau, ou même un parasol si vous prévoyez de passer la journée.

C’est l’endroit parfait pour échapper à la bulle des complexes et profiter du côté naturel de Cayo Santa María.

Profiter du temps à la plage à Cayo Santa María

L’une des principales raisons de visiter Cayo Santa María est, bien sûr, les plages. Que vous séjourniez dans un complexe ou que vous exploriez par vous-même, vous trouverez d’infinies étendues de sable blanc et d’eau turquoise à apprécier.

De la plage juste devant votre complexe aux longues étendues sauvages de sable le long de l’île, c’est l’endroit parfait pour marcher pieds nus le long du rivage, nager, jouer ou simplement se détendre sous le soleil. Chaque complexe entretient sa propre section de plage, mais si vous aimez explorer, vous pouvez facilement vous aventurer plus loin pour trouver des endroits plus calmes.

Passer des heures paresseuses au bord de l’eau est l’essence même de Cayo Santa María — c’est le temps de plage à son meilleur.

Se détendre au bord de la piscine

Si vous en avez assez du sel et du sable pour la journée, la plupart des complexes de Cayo Santa María disposent d’immenses piscines où vous pouvez changer d’ambiance. Les piscines ici sont souvent magnifiquement conçues, entourées de palmiers et de chaises longues, avec des bars aquatiques où vous pouvez commander un mojito ou un jus frais sans quitter l’eau.

C’est une excellente façon de se détendre dans un cadre plus calme, particulièrement si vous voyagez avec des enfants ou si vous voulez simplement faire une pause des vagues. De nombreuses piscines offrent également des zones ombragées, parfaites pour se rafraîchir pendant les heures les plus chaudes de la journée avant de retourner à la plage pour le coucher du soleil.

Observer la naissance d’une tornade

La nature à Cayo Santa María peut être pleine de surprises. Si vous avez de la chance — ou pas — vous pourriez réellement assister à la formation d’une trombe marine. Celles-ci apparaissent souvent au large, s’étendant des nuages jusqu’à la mer, créant un spectacle incroyable (et légèrement inquiétant).

Nous en avons vu une pendant notre séjour, et c’était à couper le souffle à observer depuis une distance sûre. Bien que rares, c’est un rappel de la puissance et de l’imprévisibilité du temps dans les Caraïbes. Si vous en repérez une, profitez de la vue mais restez en sécurité, et ne partez pas en mer jusqu’à ce qu’elle passe.

Plonger au Centre de plongée international Gaviota

L’une des activités les plus excitantes à faire à Cayo Santa María est de participer à une journée découverte de plongée au Centre de plongée international Gaviota. Même si vous n’avez jamais plongé auparavant, vous n’avez pas besoin de licence pour participer. Les instructeurs fournissent des conseils complets, ce qui en fait une expérience sûre et mémorable pour les débutants.

Le programme comprend généralement deux plongées, vous donnant la chance d’explorer le monde sous-marin de la côte nord de Cuba. Avec de la chance, vous pourriez apercevoir des poissons de récif colorés, des coraux et d’autres fascinantes créatures marines. C’est une façon unique de passer une journée loin de la plage et d’ajouter un peu d’aventure à votre voyage.

Explorer Pueblo La Estrella

Également connu sous le nom de Plaza La Estrella, ce complexe dynamique a été inauguré en 2009 et se situe entre le Royalton Cayo Santa María et le Memories Paraíso Beach Resort. Malgré le nom « Pueblo » (village), c’est plutôt un grand centre commercial et de divertissement, conçu pour offrir aux visiteurs plus de variété que leur complexe tout compris.

Vous y trouverez des restaurants, des bars, des boutiques de souvenirs, des stands d’artisanat et des divertissements en soirée. C’est un endroit agréable pour se promener, faire du shopping ou prendre un verre en dehors de votre hôtel.

Visiter l’Acuario-Delfinario Cayo Santa María

Ouvert en 2011, ce delphinarium moderne est l’une des principales attractions de l’île. Il comprend six bassins d’interaction où jusqu’à 21 dauphins sont hébergés, ainsi qu’une zone de divertissement de 900 m² et 260 places pour les spectacles quotidiens. Vous pouvez assister à deux spectacles de dauphins par jour (10h30 et 18h00), ainsi qu’à des spectacles d’otaries.

C’est un arrêt populaire pour les familles, bien qu’il faille garder à l’esprit que les attractions animalières comme celle-ci peuvent ne pas convenir à tout le monde.

Itinéraire Cayo Santa Maria

Comme la plupart des voyageurs viennent ici pour se détendre dans un complexe, vous n’avez pas vraiment besoin d’un programme strict. Mais si vous voulez mélanger quelques activités, voici comment vous pourriez planifier 2-3 jours sur l’île :

Jour 1 – plage et détente

• Passez la matinée à profiter de la plage et de la piscine de votre complexe.
• Dans l’après-midi, dirigez-vous vers Playa Las Gaviotas pour une expérience de plage plus sauvage à l’intérieur de la réserve naturelle.

Jour 2 – eau et faune

• Partez en excursion de plongée ou de snorkeling avec le Centre de plongée international Gaviota.
• Retournez à votre hôtel pour vous reposer, puis en soirée, dirigez-vous vers Pueblo La Estrella pour du shopping, dîner et prendre un verre.

Jour 3 – expériences supplémentaires

• Si vous êtes curieux, visitez l’Acuario-Delfinario Cayo Santa María le matin pour un spectacle de dauphins ou d’otaries.
• Passez le reste de la journée à vous détendre dans votre complexe ou à marcher le long des chemins côtiers de style Malecón reliant les hôtels.