11 Meilleures choses à faire à Chiang Mai, Thaïlande, en 3 ou 4 jours

Introduction

Tout voyage en Thaïlande devrait comporter une étape à Chiang Mai. La ville est pleine de charme et de culture, avec d’innombrables temples à explorer et une atmosphère décontractée qui donne envie de rester plus longtemps. Mais ce qui rend Chiang Mai vraiment spéciale, ce sont les centres de sauvetage des éléphants disséminés dans toute la campagne.

Lors de notre visite, on nous avait dit qu’il était acceptable de monter les éléphants à cru, que cela ne leur faisait pas de mal et leur donnait même un peu d’exercice. Et nous avons vraiment apprécié l’expérience. Mais avec le temps, nous en avons appris davantage. Même la monte à cru peut avoir des conséquences néfastes à long terme, tant sur le plan physique que psychologique.

Si vous souhaitez vous rapprocher des éléphants, le meilleur moyen est de visiter un véritable sanctuaire, qui interdit les promenades à cheval et se concentre sur le bien-être des éléphants. C’est une expérience magnifique et pleine d’humilité, et l’une des choses les plus mémorables à faire à Chiang Mai. Le sanctuaire que nous avons visité a complètement abandonné l’équitation.

Lire: L’itinéraire parfait pour 3 semaines en Thaïlande

Comment s’y rendre

Chiang Mai est située dans le nord de la Thaïlande et est bien desservie par les transports aériens, routiers et ferroviaires. Voici comment s’y rendre :

En avion : Le moyen le plus simple et le plus rapide de se rendre à Chiang Mai est de prendre l ‘avion. L’aéroport international de Chiang Mai(CNX) propose des vols nationaux et internationaux.

• Au départ de Bangkok, plusieurs vols quotidiens sont assurés par des compagnies aériennes à bas prix comme AirAsia, Nok Air et Thai Lion Air. Le vol dure un peu plus d’une heure.
• Il existe également des vols internationaux directs à partir de plateformes telles que Kuala Lumpur, Singapour, Hong Kong et Séoul.

En train : Le train au départ de Bangkok est une option pittoresque mais plus lente. Les trains partent de la gare de Hua Lamphong et durent environ 11 à 14 heures selon le type de train. Les trains de nuit avec des cabines couchettes sont un choix populaire parmi les voyageurs, car ils offrent un voyage économique et relaxant. Réservez tôt, surtout en haute saison.

En bus : des bus partent régulièrement de la gare routière du nord de Mo Chit à Bangkok et mettent environ 10 heures. Les options VIP ou première classe offrent plus de confort et la climatisation.

En voiture : Si vous faites un road-trip en Thaïlande, Chiang Mai se trouve à environ 700 km au nord de Bangkok. Le trajet dure environ 8 à 9 heures, en fonction du trafic et des arrêts.

Conseil : si vous manquez de temps, prenez l’avion. Si vous recherchez une aventure pittoresque et plus lente, le train de nuit est une expérience formidable.

Se déplacer

Se déplacer à Chiang Mai est facile et peu coûteux. Voici les principales options :

À pied : La vieille ville est compacte et accessible à pied. De nombreux temples, cafés et restaurants sont accessibles à pied, ce qui en fait le meilleur moyen de s’imprégner du charme de la ville.

Songthaews (camions rouges) : Ces camionnettes partagées sont le moyen de transport local le plus courant. Il suffit d’en signaler un, de dire au chauffeur où l’on va et de monter à bord. Les tarifs sont généralement compris entre 30 et 50 THB (0,75-1,25 € / 0,80-1,35 $) pour les courtes distances en ville.

Tuk-Tuks : Amusants pour l’expérience mais plus chers que les songthaews. Convenez toujours d’un prix avant la course – comptez environ 60-150 THB (1,50-3,75 € / 1,60-4,00 $) en fonction de la distance.

L’application Grab (Uber local) : Très pratique et à des prix raisonnables. Parfait si vous sortez de la vieille ville ou si vous ne voulez pas marchander.

Location de scooter : si vous êtes sûr de vous, la location d’un scooter est l’un des meilleurs moyens d’explorer Chiang Mai et ses environs. Les locations coûtent environ 200-300 THB par jour (5-7,50 € / 5,30-8 $). Portez toujours un casque et munissez-vous de votre permis international.

Location de vélos : certaines auberges et maisons d’hôtes proposent la location de vélos. C’est une façon détendue de découvrir la ville, mais la circulation peut être intense, il faut donc être prudent.

Conseil : Pour les excursions d’une journée (comme les sanctuaires d’éléphants), la plupart des circuits comprennent le transport aller-retour, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter.

Conseil : Nous ne voyageons plus jamais sans notre drone DJI Mini 3 PRO, car ça vaut vraiment la peine de pouvoir capturer des lieux avec une perspective totalement nouvelle.

Quand visiter

Chiang Mai est une destination ouverte toute l’année, mais votre expérience variera beaucoup en fonction de la saison. Voici un aperçu qui vous aidera à choisir la meilleure période pour visiter la ville :

Saison sèche (novembre à février) : C’est la période la plus agréable de l’année, avec un temps frais et sec et des températures comprises entre 15°C et 28°C (59°F et 82°F). Cette période est idéale pour faire du tourisme, des randonnées et profiter des festivals en plein air comme Yi Peng et Loy Krathong, tout en évitant la chaleur et l’humidité.

Saison chaude (mars à mai) : Il fait très chaud et sec, les températures grimpant entre 25°C et 40°C (77°F et 104°F). La chaleur peut être intense, en particulier pendant la saison des feux, lorsque les incendies agricoles avoisinants affectent la qualité de l’air, mais le festival de l’eau de Songkran, en avril, en fait une période mémorable si vous n’avez pas peur de la chaleur.

Saison des pluies (juin à octobre) : Avec des températures diurnes comprises entre 23°C et 32°C (73°F et 90°F) et des averses régulières l’après-midi. Pendant la saison des pluies, les paysages sont les plus verts, les foules sont moins nombreuses et l’hébergement est plus abordable.

Notre conseil : la période de novembre à février est de loin la plus agréable pour visiter Chiang Mai, surtout si c’est la première fois. Privilégiez le début de la saison sèche pour éviter les foules à l’approche de Noël et du Nouvel An.

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Où séjourner

L’un des meilleurs aspects de la visite de Chiang Mai – et de la Thaïlande en général – est l’incroyable rapport qualité-prix de l’hébergement. Qu’il s’agisse d’une auberge de jeunesse ou d’une villa de luxe, la qualité est souvent bien supérieure à ce que l’on peut attendre pour le prix.

À Chiang Mai, vous pouvez dormir dans des hôtels de charme élégants, des séjours dans des jardins sereins ou des auberges de jeunesse charmantes pour une fraction de ce qu’il en coûterait ailleurs. C’est l’un des endroits où améliorer son confort ne signifie pas exploser son budget.

• (€) Green Sleep Hostel – Une auberge propre et confortable dans la vieille ville, parfaite pour les routards ou les voyageurs soucieux de leur budget qui veulent être proches des temples, des marchés et de nourriture vendue dans la rue.
• (€€) Smile Lanna Hotel – Un établissement paisible de milieu de gamme avec un design traditionnel Lanna, une belle piscine et un accès facile à la porte de Chiang Mai et au marché nocturne du samedi.
• (€€€) Villa Mahabhirom – SHA Plus – Un superbe hôtel de charme proposant des villas thaïlandaises restaurées, des jardins luxuriants et une atmosphère sereine juste à l’extérieur du centre animé – idéal pour un séjour plus décontracté et haut de gamme.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Chiang Mai.

Que manger ?

Pour nous, la meilleure cuisine thaïlandaise a toujours été celle de la rue. Chiang Mai est un paradis nourriture vendue dans la rue, et c’est là que nous avons pris certains de nos repas les plus savoureux (et les moins chers) en Thaïlande. Il y a quelque chose dans le wok fumé, les tabourets en plastique et les panneaux écrits à la main qui fait que l’expérience est parfaite.

Nos coups de cœur à Chiang Mai ?

• Riz servi dans un ananas évidé – sucré, salé et tropical à la fois
• Glace roulée – ce n’est pas traditionnel, mais c’est amusant et très bon.
• Brochettes locales – simples, juteuses et pleines de saveurs
• Bananes frites – l’en-cas sucré idéal par temps chaud

Si vous mangez de la viande, la scène nourriture vendue dans la rue devient encore plus excitante. Des brochettes grillées au poulet frit croustillant, il y a quelque chose qui grésille à chaque coin de rue.

Et bien sûr, vous trouverez tous les classiques de la cuisine thaïlandaise :

• Pad Thai (nouilles sautées à la thaïlandaise)
• Som Tam (salade de papaye verte épicée)
• Pad See Eiw (nouilles épaisses sautées à la sauce soja)
• Khao Pad (riz frit)
• Gaeng Keow Wan (curry vert)
• Pad Phak (légumes sautés)
• Kao Niew Ma Muang (mangue avec riz gluant) – le dessert idéal pour terminer un repas.

Il suffit de suivre son nez et de faire confiance aux habitants : ils savent toujours où se trouvent les meilleurs plats.

Conseil: le cours de cuisine, la visite du marché et du jardin d’herbes thaïlandaises sont à faire absolument !

Choses à faire à Chiang Mai

Se rafraîchir à la cascade de Mae Sa

Faites une pause dans la ville et détendez-vous à la cascade de Mae Sa, un endroit paisible situé à environ 30-40 minutes du centre de Chiang Mai. Ce petit parc national abrite une série de 10 cascades, chacune avec sa propre ambiance – certaines parfaites pour une baignade rapide, d’autres parfaites pour un pique-nique à l’ombre.

C’est une excursion d’une journée facile si vous louez un scooter. L’entrée coûte environ 100 THB par personne (plus 20 THB pour le parking). Rien d’extraordinaire ici, juste de la verdure luxuriante, de l’eau fraîche et une échappatoire tranquille à la chaleur. Un endroit idéal pour ralentir les choses.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Chiang Mai.

Marchandage au bazar de nuit

Plongez dans l’effervescence du bazar de nuit de Chiang Mai, où l’énergie, les lumières et le mélange des marchandises font de cette soirée un moment agréable. Vous pouvez tout acheter, des T-shirts colorés à l’artisanat, en passant par les souvenirs et les marques de contrefaçon.

Il ne s’agit pas seulement de faire du shopping – l’expérience réside dans le marchandage, les discussions amicales avec les vendeurs et les trouvailles inattendues. Il y a également des stands de nourriture tout autour si vous voulez prendre un en-cas pendant que vous explorez les lieux.

Explorer le cimetière royal de Wat Suan Dok

Visite du Wat Suan Dok, l’un des temples les plus paisibles de Chiang Mai, construit à l’origine au XIVe siècle. Ce qui le rend unique, c’est sa grande cour ouverte remplie de mausolées blancs, où reposent les membres de l’ancienne famille royale Lanna.

C’est un endroit saisissant et serein où l’on peut se promener, offrant une expérience de temple plus calme et moins touristique, avec un chedi doré, des discussions entre moines et la possibilité de réfléchir au passé royal de la ville.

Conseil : N’oubliez pas d’emporter un bon appareil photo, comme le SONY A7 — cela fait toute la différence pour immortaliser vos voyages.

Visite du Wat Sri Suphan, le temple d’argent de Chiang Mai

Arrêtez-vous au Wat Sri Suphan, un temple unique et étonnant entièrement recouvert d’argenterie artisanale. Du toit aux murs, en passant par les sculptures complexes, l’artisanat raconte des histoires détaillées de la mythologie bouddhiste.

Bien que les femmes ne soient pas autorisées à entrer dans la salle d’ordination principale, l’extérieur à lui seul vaut la peine d’être visité. Il se trouve à quelques minutes de marche du centre-ville et est particulièrement beau la nuit, lorsqu’il est illuminé.

Passer une journée dans un centre de sauvetage des éléphants

Visitez l’un des nombreux centres de sauvetage des éléphants de Chiang Mai et approchez-vous de ces doux géants. La plupart des programmes d’une journée commencent par le changement de vêtements traditionnels avant d’apprendre l’histoire et le comportement des éléphants. Vous aurez l’occasion de les nourrir, de vous promener avec eux et, si le temps le permet, de les baigner.

Lors de notre visite en 2017, la monte à cru était toujours proposée et même encouragée. Nous avons monté un adolescent nommé Superman, qui n’arrêtait pas de hocher la tête comme l’éléphant effronté et joueur qu’il était. Cela nous a semblé spécial et intime à ce moment-là.

Cependant, nous en avons appris davantage depuis. Même la monte à cru peut être stressante pour les éléphants et n’est plus considérée comme éthique aujourd’hui. La plupart des sanctuaires réputés ne proposent plus de promenades et privilégient l’observation respectueuse et l’interaction. Si vous visitez un sanctuaire aujourd’hui, recherchez des centres de secours qui privilégient la liberté et le bien-être des éléphants plutôt que le divertissement. C’est la meilleure façon de contribuer à leur soin et à leur protection.

Conseil: ce sanctuaire d’éléphants d’une journée et celui d’une demi-journée sont parmi les meilleurs de Chiang Mai.

Explorer Doi Suthep

Prenez la direction de la montagne de Doi Suthep, située à environ 12 kilomètres de Chiang Mai. La route elle-même est déjà pittoresque et, une fois arrivé, vous serez récompensé par des vues imprenables sur la ville. Au sommet se trouve le Wat Phra That Doi Suthep, un temple du XIIIe siècle qui est l’un des plus sacrés du nord de la Thaïlande.

Le site comprend un étonnant chedi doré, un sanctuaire dédié à un éléphant blanc (au cœur de la légende fondatrice du temple) et même une réplique du célèbre Bouddha d’émeraude. C’est un endroit paisible et spirituel, surtout si vous vous y rendez tôt le matin.

Conseil: Consultez l’excursion recommandée Doi Suthep, Wat Umong, et Pha Lat Sunrise Tour.

Visite du parc national de Doi Inthanon

Faites une excursion d’une journée au parc national de Doi Inthanon, qui abrite le plus haut sommet de Thaïlande, à 2 565 mètres d’altitude. Le parc s’étend sur 48 000 hectares et offre une échappée rafraîchissante dans la nature avec l’air frais des montagnes, des cascades, des rizières en terrasses et des sentiers forestiers.

C’est également un paradis pour les ornithologues, avec la plus grande diversité d’espèces d’oiseaux du pays. Au sommet, vous trouverez les emblématiques pagodes royales jumelles et des vues panoramiques qui valent bien le voyage.

Conseil: Nous recommandons cette visite écologique du parc national de Doi Inthanon.

Promenade dans le Wat Phra Singh

Explorez l’un des temples les plus vénérés de Chiang Mai, le Wat Phra Singh, également connu sous le nom de Temple du Bouddha Lion. Datant du XIVe siècle, ce complexe magnifiquement préservé abrite une architecture Lanna étonnante, des sculptures complexes et deux importantes statues de Bouddha.

C’est aussi un monastère actif où vivent plus de 700 moines, dont beaucoup sont disposés à discuter avec les visiteurs, offrant ainsi un aperçu plus personnel de la vie bouddhiste en Thaïlande.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Chiang Mai.

Admirer les ruines du Wat Chedi Luang

Visite de l’un des sites historiques les plus remarquables de Chiang Mai, le Wat Chedi Luang, également connu sous le nom de Temple du Grand Stupa. Bien que partiellement en ruine, le chedi massif en briques se dresse toujours fièrement dans le centre de la ville. Le temple, qui abritait autrefois le vénéré Bouddha d’émeraude, a été endommagé par un tremblement de terre en 1545 et a ensuite décliné sous la domination birmane.

Aujourd’hui, il reste un lieu de culte actif où les moines effectuent des rituels quotidiens et où les visiteurs peuvent se recueillir parmi les pierres anciennes et les multiples sanctuaires de Bouddha.

Excursion d’une journée à Chiang Rai

Même si nous recommandons de passer une nuit à Chiang Rai, il est également possible de la visiter lors d’une excursion d’une journée à partir de Chiang Mai. Embarquez pour une aventure d’une journée vers le nord et découvrez l’emblématique temple blanc (Wat Rong Khun), le temple bleu coloré (Wat Rong Suea Ten) et les sources d’eau chaude de Mae Kachan. De nombreux circuits comprennent également la visite d’un village de la tribu Hill Long Neck, offrant un aperçu des traditions locales. Attendez-vous à une journée longue mais enrichissante, remplie de culture et d’architecture saisissante.

Lire: Toutes les meilleures choses à faire à Chiang Rai

Sauter le royaume des tigres (NON RECOMMANDÉ)

Nous avons visité le royaume des tigres lors de nos premiers voyages, mais nous ne le recommanderions pas aujourd’hui. Les tigres sont gardés dans de petits enclos et semblent souvent léthargiques, ce qui soulève de sérieuses questions quant à leur bien-être et à l’utilisation éventuelle de sédatifs.

Bien qu’il soit présenté comme une attraction, il n’a pas le cadre éthique des véritables sanctuaires de la vie sauvage, tels que les centres de sauvetage des éléphants. C’était une expérience inconfortable pour nous à l’époque, et nous avons fini par la regretter avec le temps. Mieux vaut s’en passer.

Itinéraire à Chiang Mai

Jour 1 : Découverte des temples et du marché de Chiang Mai

• Explorer le Wat Suan Dok
• Visite du temple d’argent – Wat Sri Suphan
• Se promener dans le Wat Phra Singh
• Admirer les ruines du Wat Chedi Luang
• Marchandez et mangez dans le bazar de nuit

Jour 2 : Escapade en montagne et dans les cascades

• Route vers Doi Suthep et visite du Wat Phra That
• Détente à la cascade de Mae Sa, en sautant entre les cascades

Jour 3 : Expérience avec les éléphants

• Passez une journée enrichissante au Ran-Tong Save & Rescue Elephant Centre – nourrissez-vous, apprenez et nouez des liens avec ces magnifiques animaux dans un cadre éthique.

Jour 4 : Nature et altitude

• Le parc national de Doi Inthanon est le point de départ d’une journée de randonnée, de points de vue et de pagodes sur le plus haut sommet de Thaïlande.

Lire: L’itinéraire parfait pour 3 semaines en Thaïlande