12 Meilleures choses à faire à Chiang Rai, Thaïlande, en 3 à 4 jours

Introduction

Chiang Rai est l’un de nos endroits préférés en Thaïlande. Nichée à l’extrême nord du pays, elle semble être un monde à part par rapport aux plages et aux villes animées et touristiques du sud. Elle possède sa propre atmosphère : décontractée, amicale et pleine de surprises.

Non loin du Triangle d’Or, où se rejoignent la Thaïlande, le Myanmar et le Laos, Chiang Rai constitue une base fantastique pour des excursions d’une journée dans cette région frontalière unique. Vous pouvez visiter des plantations de thé, la célèbre grotte des singes ou même vous arrêter dans des champs d’ananas en chemin.

Mais quel est le point fort de cette ville ? La ville abrite certains des temples les plus remarquables de Thaïlande, du surréaliste temple blanc (Wat Rong Khun) à la sombre maison noire (Baan Dam), en passant par le magnifique temple bleu (Wat Rong Suea Ten).

Si vous vous rendez en Thaïlande, nous pensons que Chiang Rai mérite une place sur votre liste. C’est un endroit qui allie culture, art, paysages et un peu d’aventure d’une manière qu’il est difficile d’oublier.

Lire: L’itinéraire parfait pour 3 semaines en Thaïlande: Du nord au sud

Comment s’y rendre

Chiang Rai est bien desservie, mais reste un peu à l’écart des principaux circuits touristiques, ce qui fait partie de son charme.

Si vous venez de Chiang Mai (comme beaucoup), l’option la plus courante est le bus. Des bus circulent régulièrement entre les deux villes, en 3 à 4 heures environ, selon la compagnie et le type de bus choisi. Green Bus est le service le plus populaire, avec plusieurs départs par jour.

Pour ceux qui souhaitent voyager plus rapidement ou plus confortablement, vous pouvez louer une voiture ou une camionnette privée pour le trajet – idéal si vous voyagez en groupe ou en famille.

Chiang Rai possède également son propre petit aéroport (Mae Fah Luang – Chiang Rai International Airport) avec des vols intérieurs en provenance de Bangkok et d’autres villes thaïlandaises. Les vols sont rapides (un peu plus d’une heure depuis Bangkok) et souvent abordables s’ils sont réservés à l’avance.

Si vous vous sentez l’âme d’un aventurier, vous pouvez aussi arriver dans le cadre d’un voyage à escales multiples dans le nord de la Thaïlande, en combinant les visites de Chiang Mai, Pai et Mae Hong Son.

Se déplacer

Chiang Rai est une ville décontractée et facile à explorer, mais vous aurez besoin d’un moyen de locomotion pour en profiter au maximum. Pour se déplacer en ville, la marche à pied fonctionne bien dans le centre-ville. De nombreuses pensions et hôtels sont proches du bazar de nuit, des marchés et des restaurants.

Mais pour visiter les principaux sites (comme le temple blanc, le temple bleu, la maison noire ou la campagne), vous aurez besoin d’un moyen de transport :

• La location de scooter est notre meilleure recommandation. C’est bon marché (généralement entre 200 et 300 THB par jour), flexible et cela vous donne la liberté d’aller à votre propre rythme. Nous avons nous-mêmes utilisé un scooter, et c’était parfait pour les courtes distances entre les sites.
• Des bicyclettes peuvent être louées en ville et sont agréables pour se rapprocher des temples, mais les distances entre les principaux sites peuvent être fatigantes en raison de la chaleur.
• Les Songthaews (camions rouges partagés) ou les tuk-tuks peuvent être loués pour un trajet unique ou pour quelques heures. Convenez toujours d’un prix à l’avance.
• Les chauffeurs privés ou les visites guidées sont également une option si vous souhaitez plus de confort ou si vous voyagez en groupe. De nombreux établissements d’hébergement peuvent vous aider à organiser ces visites.

Chiang Rai est petite et facile à gérer, mais le meilleur moyen de tout voir sans tracas est d’avoir son propre scooter ou sa propre voiture.

Quand visiter

Chiang Rai est une destination ouverte toute l’année, mais l’expérience change beaucoup selon les saisons. Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre :

• Saison fraîche et sèche (novembre à février) : C’est la meilleure période pour visiter le pays. Le ciel est dégagé et les températures sont agréables, de l’ordre de 15 à 28 °C. Les matinées et les soirées peuvent être un peu fraîches. Les matinées et les soirées peuvent être un peu fraîches, prévoyez donc une veste légère. C’est également à cette période que la campagne est luxuriante et verdoyante après les pluies.
• Saison chaude (mars à mai) : Les journées peuvent être chaudes, avec des températures atteignant 30-36 °C (86-97 °F). Le temps est encore sec, ce qui facilite les déplacements, mais la saison des fumées (dues au brûlage dans les champs) peut réduire la qualité de l’air et la visibilité. Si vous êtes sensible à la pollution de l’air, vérifiez les conditions avant de réserver.
• Saison des pluies (juin à octobre) : Attendez-vous à des averses, généralement dans l’après-midi ou le soir, mais rarement à des pluies diluviennes toute la journée. Les températures oscillent entre 24 et 32 °C. Le bon côté des choses ? Moins de touristes, des paysages verdoyants et un air plus frais après la pluie. Prévoyez un imperméable ou un parapluie.

Recommandation : Nous avons visité le pays pendant les mois les plus frais et nous avons trouvé que c’était parfait pour explorer les temples, se promener en scooter dans la campagne et savourer la nourriture locale. Si vous le pouvez, privilégiez les mois de novembre à février pour bénéficier d’un climat plus agréable.

Nous voyageons généralement avec les eSIM Airalo, mais lorsque nous avons besoin de données illimitées pour le blog, nous optons pour Holafly.

Où séjourner

Nous vous recommandons vivement de passer au moins trois nuits à Chiang Rai. C’est le point de départ idéal pour explorer les temples, les villages voisins et la campagne à un rythme détendu. L’hébergement y est également l’un des meilleurs rapports qualité-prix de Thaïlande : vous y trouverez un excellent confort pour une fraction de ce que vous paieriez ailleurs.

(€) Stay In Chiangrai – Un bon rapport qualité-prix, des chambres confortables et un service amical au cœur de la ville.

(€€) Le Patta Resort & Hotel Chiang Rai – Une option bien située avec une piscine, des chambres spacieuses et une marche facile vers le Night Bazaar.

(€€€) Le Meridien Chiang Rai Resort, Thaïlande – Situé le long de la rivière, ce magnifique établissement propose des équipements de luxe, une excellente cuisine et des jardins paisibles.

Notre véritable coup de cœur a été Ban Lom Jen Homestay. Bien qu’il ne soit malheureusement plus disponible, nous gardons de très bons souvenirs de notre séjour : des hôtes chaleureux, une cuisine maison et le sentiment de faire partie de la vie locale. Cela a vraiment rendu notre visite à Chiang Rai encore plus spéciale.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Chiang Rai

Que manger ?

En Thaïlande, la meilleure nourriture est souvent la plus simple. Vous trouverez des saveurs incroyables dans les petites échoppes de rue, les marchés locaux et même dans la cuisine de votre maison d’hôtes. Chiang Rai ne fait pas exception à la règle. Ne vous prenez pas la tête, mangez ce qui est local, frais et qui sent bon !

Voici quelques incontournables :

• Pad Thai – Nouilles frites à la thaïlandaise avec œuf, tofu, crevettes ou poulet, cacahuètes et citron vert.
• Som Tam – Salade de papaye verte épicée, un aliment de base des repas thaïlandais du nord et du nord-est.
• Pad See Eiw – Nouilles de riz épaisses sautées avec de la sauce soja, de la viande et des brocolis chinois.
• Khao Pad – Riz frit thaï simple et réconfortant avec des œufs, des légumes et la viande de votre choix.
• Gaeng Keow Wan – Curry vert au lait de coco, basilic, aubergines et viande ou tofu.
• Pad Phak – Légumes sautés à la sauce de soja ou d’huître, faciles à trouver et toujours savoureux.
• Kao Niew Ma Muang – Mangue et riz gluant, le dessert thaïlandais classique auquel il est difficile de résister.

Et voici un conseil personnel : si vous séjournez dans une famille d’accueil ou une maison d’hôtes qui cuisine les repas, ne vous en privez pas ! Nous avons pris tous nos repas dans notre logement pendant notre séjour à Chiang Rai, et ils étaient vraiment parmi les meilleurs que nous ayons mangés en Thaïlande. Il n’y a rien de tel que la cuisine familiale du nord de la Thaïlande.

Conseil : Nous ne voyageons plus jamais sans notre drone DJI Mini 3 PRO, car ça vaut vraiment la peine de pouvoir capturer des lieux avec une perspective totalement nouvelle.

Choses à faire à Chiang Rai

Visite du musée Baan Dam (Maison noire)

Commencez votre journée en explorant le musée Baan Dam, souvent appelé la Maison Noire. Ce site saisissant a été créé par Thawan Duchanee, un célèbre artiste thaïlandais, et a été entièrement ouvert au public après sa mort.

Il s’agit d’une collection d’environ 40 bâtiments traditionnels du nord de la Thaïlande, tous en bois sombre et dans des tons noirs, éparpillés sur un terrain luxuriant. Les intérieurs sont remplis d’œuvres de l’artiste, de peaux d’animaux, d’os, de cornes et de sculptures, ce qui confère à l’ensemble une atmosphère sombre, légèrement morbide, mais indéniablement fascinante.

C’est certainement l’un des endroits les plus cool et les plus insolites de Chiang Rai. Il est parfait pour prendre des photos et pour se faire une idée de la culture artistique moderne de la Thaïlande parallèlement à la tradition. Et oui, l’entrée est généralement gratuite ou se résume à une petite donation.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Chiang Rai

Khun KornRandonnée vers la cascade de Khun KornCascade

Après une marche pittoresque de 1,4 km à travers les sentiers de la jungle luxuriante, vous atteindrez la cascade de Khun Korn, l’un des sites naturels les plus impressionnants de Thaïlande. La randonnée elle-même est belle et pas trop difficile, serpentant à travers les bosquets de bambous et la verdure dense avant que le bruit de l’eau qui s’écoule ne devienne plus fort.

À la fin, vous êtes récompensé par une spectaculaire chute d’eau de 70 mètres de haut qui s’écrase dans un bassin frais en contrebas. C’est un endroit idéal pour se reposer, prendre des photos ou même tremper ses pieds dans l’eau fraîche. Si vous cherchez à ajouter un peu d’aventure et de nature à votre séjour à Chiang Rai, c’est l’escapade d’une demi-journée idéale.

Promenade au marché de nuit

Comme beaucoup de villes thaïlandaises, Chiang Rai s’anime le soir avec son marché de nuit. Promenez-vous dans les rues commerçantes animées, bordées d’étals colorés, parfaites pour acheter de l’artisanat local, des vêtements ou des souvenirs uniques.

Mais c’est surtout la nourriture qui est à l’honneur. Installez-vous dans l’un des espaces en plein air, ou bien laissez-vous tenter par les innombrables vendeurs de nourriture de rue, qui proposent de tout, des viandes grillées aux milk-shakes aux fruits frais. C’est le moyen idéal de s’imprégner de l’atmosphère locale et de terminer votre journée à Chiang Rai.

Spectacle lumineux de la Tour de l’Horloge

Après avoir fait le plein de délicieux plats thaïlandais au marché de nuit, rendez-vous à l’emblématique tour de l’horloge, au cœur du vieux centre de Chiang Rai. Conçue par le même artiste que le Temple blanc, cette tour dorée et ornementée ne sert pas seulement à donner l’heure, elle s’anime tous les soirs d’un spectacle de lumière et de musique.

Visite du village de Long Neck

Commencez votre excursion d’une journée dans le Triangle d’Or par une visite du village de Yao, où vit le célèbre peuple Karen au « long cou ». Il s’agit d’une étape culturelle frappante où vous pourrez voir les anneaux en laiton distinctifs portés autour de leur cou, une tradition qui fascine les voyageurs depuis des années. Vous trouverez également des échoppes vendant de l’artisanat local, des textiles tissés et des souvenirs.

Cela dit, cette visite peut être controversée. Certains voyageurs s’interrogent sur son caractère éthique, la décrivant comme une expérience de « zoo humain » puisque les villages dépendent souvent du tourisme pour leurs revenus et que les visiteurs paient pour prendre des photos.

Notre recommandation : Si vous décidez de partir, faites-le de manière réfléchie. Discutez au préalable avec votre guide ou votre chauffeur pour comprendre le contexte culturel. Soyez respectueux lorsque vous prenez des photos. Si vous ne vous sentez pas à l’aise, vous pouvez sauter cet arrêt – Chiang Rai regorge d’autres sites incroyables pour occuper votre journée.

Explorer le Wat Phra That Doi Wao

Ajoutez une touche culturelle à votre journée d’excursion dans le Triangle d’Or en visitant le Wat Phra That Doi Wao. Ce temple situé au sommet d’une colline est célèbre pour son impressionnante statue de scorpion géant, qui symbolise la protection et la force. Le site du temple lui-même est paisible et plein d’atmosphère, avec des pagodes et des sanctuaires magnifiquement décorés à explorer.

Mais ce qui le rend vraiment spécial, c’est la vue panoramique : depuis la terrasse du temple, vous pouvez contempler la frontière avec le Myanmar. Il s’agit d’une étape pittoresque et culturellement riche qui vous donne une idée réelle de la proximité de ces pays et de la raison pour laquelle cette région est appelée le Triangle d’or.

Visite de la grotte aux poissons (temple de Tham Pla)

Malgré son nom, Fish Cave est bien plus une affaire de singes que de poissons ! Situé dans une zone forestière près des montagnes, ce complexe de temples abrite de grands groupes de singes effrontés qui descendent des falaises pour se nourrir.

C’est un arrêt amusant (bien que légèrement chaotique) où l’on peut observer les singes jouer, grimper et se chamailler dans l’enceinte du temple. Bien qu’il y ait une petite grotte avec des bassins de poissons sacrés, le véritable intérêt est d’observer les colonies de singes dans leur habitat naturel.

Conseil: soyez prudent avec la nourriture et les sacs – ce sont des voleurs experts qui n’hésitent pas à prendre ce qu’ils peuvent !

Explorer la plantation de thé Choui Fong

Lors de votre excursion d’une journée dans le Triangle d’Or, ne manquez pas de vous arrêter à la plantation de thé de Choui Fong, l’une des plus grandes et des plus belles plantations de thé de Thaïlande. Il ne s’agit pas d’un musée ou d’une visite éducative, mais bien de s’imprégner de l’incroyable paysage verdoyant des rangées de thé parfaitement entretenues qui s’étendent sur les collines.

Au sommet, un café offre une vue imprenable et permet de déguster des thés et des friandises locales tout en profitant du panorama. Près de l’entrée, vous verrez également des champs d’ananas, ce qui ajoute encore au charme tropical de la visite.

Conseil: c’est un endroit idéal pour prendre des photos et faire une pause thé relaxante avant de poursuivre votre voyage.

Découvrir le Triangle d’Or

Enfin, terminez votre excursion en visitant le légendaire Triangle d’or, point de rencontre entre la Thaïlande, le Myanmar et le Laos. Cette région est célèbre (ou tristement célèbre) pour son histoire de contrebande et de commerce de l’opium, qui a façonné une grande partie de son caractère dans le passé.

Vous trouverez un point de vue offrant une vue imprenable sur le Mékong et la rivière Ruak, d’où vous pourrez apercevoir les trois pays à la fois, une occasion unique de prendre des photos.

Conseil: un petit musée de l’opium se trouve à proximité si vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire fascinante et complexe de la région.

Visite du Wat Rong Khun – Le temple blanc

Le site le plus célèbre de Chiang Rai, le Wat Rong Khun (le temple blanc), est un incontournable pour tous ceux qui visitent le nord de la Thaïlande. Ce temple blanc n’est pas seulement beau, il est aussi profondément symbolique, avec des détails complexes qui représentent le voyage bouddhiste vers l’illumination.

Ouvert en 1997, il est l’œuvre d’un artiste local qui a financé lui-même sa restauration après que le temple d’origine soit tombé en ruine et que le moine local ait manqué de ressources. Le résultat est un chef-d’œuvre surréaliste et éblouissant de l’art thaïlandais, rempli de touches modernes inattendues et d’un savoir-faire impressionnant.

Conseil: Arrivez tôt pour éviter la foule et apprécier tous les détails en toute tranquillité.

Explorer le Wat Rong Seua Ten – Le temple bleu

Moins célèbre que le temple blanc mais tout aussi captivant, le Wat Rong Seua Ten (ou temple bleu) est un exemple étonnant d’art bouddhiste moderne à Chiang Rai. Achevé en 2016, il est connu pour ses couleurs bleues vives, ses sculptures détaillées et son intérieur saisissant rempli d’œuvres d’art complexes et d’une statue de Bouddha blanche géante.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Chiang Rai

Visite du Wat Huay Pla Kang – Le temple de la statue de la grande déesse

Un peu à l’écart du centre-ville, le Wat Huay Pla Kang est l’un des sites les plus impressionnants et les plus photogéniques de Chiang Rai. Le point culminant est une statue blanche massive que l’on prend souvent pour un bouddha géant assis, mais qui représente en fait Guan Yin, la déesse de la miséricorde.

Itinéraire à Chiang Rai

Jour 1 : Premiers contacts avec Chiang Rai

• Visitez le musée Baan Dam (Maison noire) : Commencez votre voyage par ce complexe artistique saisissant et légèrement inquiétant, créé par un artiste local. Il s’agit d’une vitrine de l’architecture traditionnelle du nord de la Thaïlande, avec des intérieurs sombres, pleins de curiosités.
• Randonnée vers la cascade de Khun Korn : Empruntez un sentier de 1,4 km dans la jungle qui mène à l’une des chutes d’eau les plus impressionnantes de Thaïlande, rafraîchissante et luxuriante.
• Dîner au marché de nuit : Imprégnez-vous des saveurs locales avec les classiques thaïlandais nourriture vendue dans la rue. Ce marché animé est le meilleur endroit pour goûter à tout, des viandes grillées aux glaces roulées.
• Spectacle lumineux de la tour de l’horloge : Après le dîner, rendez-vous au centre pour voir la tour de l’horloge dorée s’illuminer en couleurs et en musique de manière synchronisée.

Jour 2 : Exploration de la région du Triangle d’Or

• Village de Long Neck : Découvrez les traditions de la tribu Karen, célèbre pour ses colliers en laiton. C’est une visite controversée pour certains – prenez le temps de réfléchir à la question de savoir si elle correspond à vos valeurs de voyage.
• Wat Phra That Doi Wao : Arrêtez-vous dans ce temple pittoresque connu pour sa statue de scorpion géant et ses vues s’étendant jusqu’au Myanmar.
• Grotte aux poissons (grotte aux singes) : Plus axé sur les singes que sur les poissons, ce temple est animé par des résidents effrontés avides d’en-cas.
• Plantation de thé Choui Fong : Sirotez du thé en admirant les plantations en gradins. L’arrêt est plus axé sur les paysages que sur les visites approfondies de la fabrication du thé, mais il est stupéfiant. Ne manquez pas les champs d’ananas situés à proximité.
• Triangle d’or : Arrivée à ce célèbre point de passage de la frontière entre la Thaïlande, le Laos et le Myanmar, autrefois réputé pour la contrebande d’opium.

Jour 3 : Les temples emblématiques de Chiang Rai

• Wat Rong Khun (Temple blanc) : L’attraction phare de Chiang Rai. Complexe, d’une blancheur éblouissante et rempli de détails symboliques, c’est un lieu incontournable pour les photos et la réflexion.
• Wat Rong Seua Ten (Temple bleu) : Un joyau plus récent aux murs bleu vif et aux détails ornementaux. Moins fréquenté, il constitue la suite idéale du temple blanc.

Jour 4 : Autres temples et vie locale

• Retour au temple bleu : Si vous souhaitez jeter un autre coup d’œil, la lumière du matin est magnifique.
• Wat Huay Pla Kang (statue de la déesse) : Dirigez-vous vers cette statue blanche massive et le complexe de temples qui l’entoure. Grimpez à l’intérieur pour admirer la vue sur la campagne.

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