Marcher avec les pingouins à Ushuaia : notre avis sur Martillo Island

Introduction

Si vous voyagez jusqu’au « bout du monde », il y a une expérience qui figure probablement en tête de votre liste : voir les pingouins. Mais voici ce que nous avons rapidement appris : la plupart des gens ne les voient que depuis la fenêtre d’un bateau. Si vous voulez vraiment ressentir la magie de la Patagonie, vous devez poser le pied sur l’île et marcher avec les pingouins.

Ushuaia abrite une colonie unique sur l’île Martillo (également connue sous le nom d’île Hammer), un habitat isolé et protégé. Pour mettre le pied sur l’île, vous devez passer par l’Estancia Harberton, la seule porte d’entrée vers cette expérience avec la faune. Lors de notre visite, la seule façon de le faire était de rejoindre une excursion guidée d’une journée avec Pira Tour.

Nous avons passé beaucoup de temps à faire des recherches car, soyons honnêtes, les options à Ushuaia peuvent être déroutantes. Faut-il simplement prendre une croisière standard sur le canal de Beagle, ou vaut-il la peine de payer un supplément pour l’excursion à pied ? Après nous être tenus à quelques pas de centaines de pingouins de Magellan, nous pouvons vous dire : c’est une expérience totalement différente.

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Pourquoi visiter

Pourquoi marcher avec les pingouins est-il si spécial ? Eh bien, pour commencer, ce n’est pas un zoo. C’est un morceau authentique et sauvage de Patagonie où les pingouins règnent en maîtres.

• Rencontres rapprochées : Contrairement aux excursions en bateau qui vous maintiennent à distance, l’expérience de marcher avec les pingouins vous permet de marcher sur les mêmes sentiers que les pingouins.
• Les espèces rares : La plupart des colonies en Argentine ne comptent que des pingouins de Magellan, mais ici vous trouverez également une colonie permanente de pingouins papous (ceux au bec orange). Si vous avez de la chance, vous pourriez même apercevoir un pingouins royal égaré !
• Une aventure complète : Il ne s’agit pas seulement des oiseaux. Pour y arriver, vous verrez les fameux « arbres drapeaux » courbés par le vent et naviguerez sur l’historique canal de Beagle. On a vraiment l’impression de vivre une véritable expédition.

Bien que vous puissiez toujours faire une excursion en bateau pour les observer depuis l’eau — ce qui offre des vues magnifiques sur la côte — cela ne se compare tout simplement pas à la sensation d’un pingouins se dandinant juste à vos pieds.

Comment s’y rendre

La marche avec les pingouins se déroule sur l’île Martillo, nichée dans le canal de Beagle, à environ 90 kilomètres du centre-ville d’Ushuaia. Comme il s’agit d’une zone protégée, vous ne pouvez pas simplement louer une voiture et y aller par vous-même. Vous devrez rejoindre une excursion organisée.

La plupart des excursions pour marcher avec les pingouins suivent un itinéraire similaire : vous prendrez un bus d’Ushuaia vers l’Estancia Harberton. Le trajet en lui-même est magnifique, vous emmenant à travers le paysage accidenté de Patagonie. En chemin, vous vous arrêterez probablement pour voir les fameux arbres drapeaux — des arbres qui ont été définitivement courbés latéralement par les vents antarctiques féroces. Une fois arrivé à l’Estancia, vous monterez à bord d’un petit bateau pour un trajet rapide de 15 minutes jusqu’à l’île.

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Quand visiter

Le meilleur moment pour visiter l’île Martillo et marcher avec les pingouins dépend entièrement des cycles de reproduction et de migration des pingouins. Si vous voulez voir la colonie à son apogée, vous devriez viser les mois d’été entre décembre et début mars. C’est à ce moment que l’île est la plus active, que les poussins duveteux ont éclos et que vous pouvez les voir nourris par leurs parents.

Au printemps (septembre à novembre), les pingouins commencent à arriver et à revendiquer leurs sites de nidification. L’air est encore assez frais, avec des températures oscillant généralement entre 2 °C et 11 °C. C’est un excellent moment pour observer l’énergie de la colonie alors qu’ils se préparent pour la saison. Mais sachez que les excursions commencent à partir du 1er octobre.

Pendant l’été (décembre à février), vous profiterez du temps le plus chaud qu’Ushuaia a à offrir, allant de 6 °C à 15 °C. Avec près de 17 heures de lumière du jour, c’est facilement le meilleur moment pour être sur l’île, bien que ce soit aussi le plus fréquenté, donc réserver à l’avance est indispensable.

Lorsque l’automne (mars à mai) arrive, le paysage se pare de magnifiques teintes rouges et orangées. Les températures commencent à redescendre entre 2 °C et 10 °C. Bien que de nombreux pingouins commencent leur migration vers le nord fin mars, vous verrez encore les poussins grandir et muer leurs plumes de bébé. Vous ne pourrez faire l’excursion que jusqu’au 31 mars.

En hiver (juin à août), la plupart des pingouins de Magellan sont partis vers des eaux plus chaudes. Les températures varient de -2 °C à 4 °C, et bien qu’une petite population de pingouins papous reste toute l’année, les colonies massives et animées ont disparu jusqu’au printemps suivant.

Pour l’expérience de marche avec les pingouins la plus « active » avec le meilleur temps, nous recommandons de planifier votre visite en janvier ou février lorsque les poussins sont les plus joueurs ! Prenez en compte que l’excursion se déroule du 1er octobre au 31 mars. Et rappelez-vous que la Patagonie est célèbre pour avoir « quatre saisons en une journée », alors apportez toujours des couches et un coupe-vent, peu importe ce que dit le thermomètre.

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Comment nous avons visité : Notre expérience

Pour commencer : L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt

Notre journée de marche avec les pingouins a commencé tôt — 6h00 du matin ! Comme l’excursion partait à 7h35, nous avons pris un petit-déjeuner rapide et marché cinq minutes jusqu’au bureau de Pira Tour Ushuaia au port. Après l’enregistrement et la réception de nos badges de couleur (nous étions l’« Équipe Jaune »), nous sommes montés dans un bus confortable et climatisé.

Conseil : Le bus dispose de toilettes, mais elles sont généralement réservées aux urgences. Ne vous inquiétez pas, cependant — les guides sont très attentifs et proposent une pause « WC naturel » si le trajet de 1h30 semble un peu long !

Alors que nous roulions vers la marche avec les pingouins, nos guides ont partagé des faits fascinants qui nous ont fait réaliser à quel point cette partie du monde est sauvage. Par exemple, saviez-vous que la route sur laquelle vous roulez est la même autoroute qui va jusqu’en Alaska ? Ou l’histoire triste des castors ? Ils ont été amenés ici dans les années 40 pour le commerce de la fourrure, mais comme le temps n’était pas aussi froid qu’au Canada, leur fourrure est restée courte et inutile. Ils ont été relâchés dans la nature et sont devenus un véritable casse-tête pour les forêts depuis.

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Les arbres drapeaux emblématiques

Environ une heure après le départ, nous avons fait un arrêt de 15 minutes aux arbres drapeaux. Vous avez probablement vu des photos de ceux-ci, mais les voir en personne est différent.

Le vent ici est si implacable que les arbres poussent littéralement de côté. Ils ont l’air d’avoir été sculptés par une main géante et constituent la photo parfaite « Je suis en Patagonie ».

L’événement principal : L’île Martillo

Nous avons atteint la station Harberton vers 9h15. Comme notre groupe était programmé pour visiter l’île et faire la marche avec les pingouins en premier, nous nous sommes dirigés directement vers la jetée. Dix minutes de bateau plus tard, nous posions le pied sur la plage de galets de l’île Martillo.

Dès que vous descendez de ce bateau, vous êtes entouré. Il y a des pingouins partout, et vous comprenez vraiment le sens de marcher avec les pingouins. Nous avons passé environ une heure à marcher sur un sentier spécifique à travers la colonie.

La majorité sont des pingouins de Magellan, et bien que l’île abrite également une colonie permanente de pingouins papous, ils étaient introuvables lors de notre visite. C’est ça, la faune sauvage — ce n’est jamais garanti ! Même ainsi, regarder les pingouins de Magellan se dandiner et « se parler » était facilement l’une des choses les plus hilarantes et adorables que nous ayons jamais vues.

Une petite note sur les règles pendant la marche avec les pingouins : Il s’agit d’un habitat protégé, pas d’un zoo. Vous devez rester avec votre guide et garder au moins quatre pas de distance avec les oiseaux. Si un pingouins décide de marcher vers vous (ce qui arrive souvent !), vous devez reculer et lui céder le passage. C’est leur île, après tout !

Le musée et le retour

Après la marche avec les pingouins, nous sommes retournés sur le continent pour une pause de 30 minutes dans un charmant petit salon de thé géré par des étudiants locaux. C’était l’endroit parfait pour réchauffer nos mains avant de visiter le musée Acatushún.

Un guide étudiant nous a fait découvrir les squelettes de dauphins, de baleines et d’oiseaux trouvés dans le canal de Beagle, ce qui nous a donné une toute nouvelle appréciation de la vie marine que nous allions voir.

Vers midi, nous sommes montés à bord d’un bateau moderne pour le voyage de retour vers Ushuaia via le canal de Beagle. Ce n’était pas qu’un simple trajet ; c’était une véritable croisière. Malheureusement, cela marquait aussi la fin de la marche avec les pingouins.

Nous avons même eu une surprise — de la pizza gratuite servie à nos tables ! Pendant que nous naviguions, nous avons vu des dauphins sauter dans notre sillage et sommes passés devant le célèbre phare Les Éclaireurs (celui rouge et blanc souvent appelé le phare du bout du monde).

À 14h40, nous étions de retour au port, fatigués mais complètement enthousiasmés par l’expérience de marche avec les pingouins.

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Réserver votre excursion de marche avec les pingouins

Lors de notre visite, Pira Tour Ushuaia était la seule compagnie autorisée à laisser les gens marcher sur l’île. Comme ils ont une limite stricte sur le nombre de personnes pouvant visiter chaque jour pour protéger les pingouins, ces billets se vendent rapidement — surtout en haute saison (décembre à février).

Nous avons constaté que le meilleur moyen de garantir une place pour l’excursion de marche avec les pingouins était de se rendre à leur bureau au port d’Ushuaia un jour ou deux à l’avance. Ils proposaient deux options principales :

• Marcher avec les pingouins (aller-retour en bus) : Vous prenez le bus jusqu’à l’île et retour.
• Marcher avec les pingouins et canal de Beagle (bus + bateau) : Vous prenez le bus jusqu’à l’île mais revenez à Ushuaia en bateau par le canal de Beagle.

Nous avons choisi la deuxième option pour pouvoir voir le phare et les lions de mer au retour. À l’époque, cela nous a coûté environ 8 500 pesos par personne plus un petit droit d’entrée à l’Estancia (environ 130 euros au total). Aujourd’hui, même si le prix en pesos est de 195 000, cela ne change pas le prix en euros, qui reste similaire.

Aujourd’hui, vous pouvez souvent réserver ces excursions de marche avec les pingouins en ligne à l’avance, mais elles sont proposées à un prix plus élevé.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

C’est la grande question. Si vous avez lu notre expérience de marche avec les pingouins ci-dessus, vous savez que la faune sauvage est imprévisible. Lors de notre voyage, bien que nous ayons vu des centaines de pingouins de Magellan, nous n’avons en fait pas aperçu de pingouins papous ce jour-là.

Est-ce que cela en fait un « échec » ? Absolument pas.

Même sans les papous, se tenir sur une île isolée au bout du monde, entouré de pingouins de Magellan, est quelque chose que nous n’oublierons jamais. Vous pouvez les voir dans leurs terriers naturels, les entendre « se parler » et les regarder se dandiner jusqu’à l’eau.

Notre verdict : Oui, la marche avec les pingouins en vaut la peine. Même si vous ne voyez pas toutes les espèces de votre liste, la combinaison de la marche, de l’histoire à la station Harberton et de la croisière de retour par le canal de Beagle en fait une journée complète et incroyable d’aventure. Allez-y simplement avec un esprit ouvert — c’est la nature, pas un film !

Au cas où vous vous demanderiez si le coût supplémentaire pour l’excursion de marche avec les pingouins en vaut la peine par rapport à une croisière en bateau standard, notre réponse est un « Oui ! » retentissant. Il y a quelque chose d’incroyablement humble à se tenir sur une île tranquille au bout du monde, à simplement regarder ces petites créatures vaquer à leurs occupations. N’oubliez pas d’emporter vos couches de vêtements, de garder vos distances avec les nids et de profiter de chaque seconde !

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Quoi apporter et conseils de pro

Le temps à Ushuaia est réputé pour être imprévisible. Même s’il fait beau lorsque vous quittez votre hôtel, les choses peuvent changer en un clin d’œil. Voici ce que vous devriez avoir dans votre sac à dos pendant l’excursion de marche avec les pingouins :

• Les couches, c’est la vie : Portez une couche de base, une polaire et un bon coupe-vent/veste de pluie. Le vent sur le canal de Beagle n’est pas une blague !
• Bonnes chaussures : Vous marcherez sur des galets et un terrain irrégulier sur l’île, alors portez des baskets robustes ou des chaussures de randonnée.
• Matériel photo : Apportez un objectif zoom si vous en avez un, mais honnêtement, comme vous êtes si proche, un smartphone prend aussi des photos incroyables.
• Crème solaire : Le soleil est étonnamment fort à cette latitude, même quand il fait froid.
• Réservez tôt : Nous ne pouvons pas assez insister là-dessus. Si vous avez vraiment envie de faire l’excursion à pied, essayez de la réserver dès votre arrivée à Ushuaia (ou en ligne avant d’y arriver).

Où séjourner à proximité

Si vous voulez rester près du port pour pouvoir marcher jusqu’au départ de votre excursion, voici nos meilleures recommandations à Ushuaia :

Hosteria y Restaurante America : Un choix confortable et fiable qui facilite l’accès aux excursions matinales. Consultez les prix ici.

Alto Andino Hotel : Celui-ci offre des vues fantastiques sur la ville et le canal — parfait pour regarder les navires arriver. Consultez les prix ici.

Arakur Ushuaia Resort & Spa : Si vous voulez vous faire plaisir, c’est l’endroit idéal. C’est un peu plus éloigné, mais les piscines à débordement et la vue sur le « bout du monde » sont imbattables. Consultez les prix ici.

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