Pont aux neuf arches : Le pont le plus célèbre du Sri Lanka

Introduction

Nichée dans les hautes terres luxuriantes du Sri Lanka, Ella est un endroit qui donne immédiatement l’impression d’une grande bouffée d’air frais. Entourée de plantations de thé, de collines de jungle et de voies ferrées épiques, elle est devenue l’une des étapes de voyage les plus appréciées de l’île, et le Nine Arch Bridge est peut-être sa vue la plus emblématique.

Nous en avions beaucoup entendu parler avant d’y aller et, pour être honnête, nous ne savions pas trop à quoi nous attendre. Mais en le voyant en personne – ce grand pont de pierre de l’époque coloniale qui s’étend sur une profonde vallée de la jungle – il a été à la hauteur de ce que l’on en disait. Nous l’avons visité deux fois, une fois en fin d’après-midi et une fois tôt le matin, et les deux expériences ont été totalement différentes.

Dans ce guide, nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir pour préparer votre visite du Nine Arch Bridge à Ella, du meilleur moyen de s’y rendre au moment idéal pour voir passer un train.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Ella.

Pourquoi visiter le Nine Arch Bridge ?

Le Nine Arch Bridge (pont à neuf arches), égalementappelé « pont dans le ciel », est l’un des sites les plus photographiés du Sri Lanka, et ce pour une bonne raison. Niché entre les gares d’Ella et de Demodara, ce viaduc de l’ère coloniale a été construit en 1921 entièrement en pierre et en ciment, sans la moindre pièce d’acier. Ses neuf arches symétriques s’élèvent au-dessus d’une profonde vallée boisée, se fondant parfaitement dans la jungle environnante et les plantations de thé.

Mais au-delà de son histoire, le pont est devenu l’endroit où l’on peut voir un train traverser lentement un ravin dans la jungle, comme dans un film. C’est un peu un cliché de carte postale, certes, mais qui vaut vraiment la peine d’être vu.

Soyez prêts : la popularité de l’endroit fait qu’il peut être bondé. Lors de notre première visite, nous nous sommes présentés un dimanche ensoleillé vers 16 heures. Grosse erreur. Le pont était bondé de touristes et de groupes scolaires locaux, la lumière était crue et directement sur nos visages, et il était pratiquement impossible de prendre de belles photos. La vue depuis le sentier supérieur n’était pas terrible non plus – les ombres et la direction du soleil ne fonctionnaient pas. On avait l’impression que tout le monde se bousculait pour prendre la même photo au mauvais moment.

Mais la magie n’a pas été perdue. Un train a fini par arriver (vers 16 h 50 au lieu des 16 h 30 prévues), s’est arrêté sur le pont pendant quelques minutes et nous a laissé le temps de profiter de la scène. Il y avait beaucoup de monde, certes, mais c’était quand même spécial.

Le lendemain, nous sommes retournés plus tôt dans la matinée. Moins de monde, une meilleure lumière et une ambiance plus paisible. C’est alors que nous avons finalement trouvé un petit sentier qui descendait dans les plantations de thé à côté du pont – complètement vide, avec les meilleurs angles. Cette deuxième visite ? Elle en valait vraiment la peine.

Consultez notre carte Google du Sri Lanka.

Comment se rendre au Nine Arch Bridge

Il y a plusieurs façons d’atteindre le Nine Arch Bridge, et votre expérience dépendra vraiment de l’itinéraire et du moment que vous choisirez.

Le pont est situé à environ 2,5 km de la ville d’Ella, et vous pouvez y accéder de trois manières principales :

1. À pied : Si vous logez dans la ville d’Ella et que cela ne vous dérange pas de marcher, il faut compter environ 30 à 40 minutes de marche. L’un des itinéraires les plus courants commence près de la route Ella-Passara et vous emmène à travers un mélange de chemins de village, de plantations de thé et de sentiers dans la jungle. C’est une belle promenade, mais prévoyez de l’eau et une protection solaire, surtout si vous y allez l’après-midi.
2. En tuk-tuk : C’est l’option la plus facile et la plus souple. Il y a deux principaux points d’accès en tuk-tuk :
   • L’un d’eux vous dépose du côté du pont le plus proche de la ville d’Ella (environ 2,5 km), ce qui est idéal si vous voulez vous en approcher rapidement et descendre à travers les champs de thé.
   • L’autre va jusqu’à l’autre côté du pont, ce qui représente un trajet plus long (environ 5-6 km) et un coût plus élevé. Cet itinéraire vous amène du côté le moins fréquenté du pont et vaut la peine si vous souhaitez une approche plus tranquille.

Lorsque nous y sommes allés, nous avons organisé le tuk-tuk par l’intermédiaire de notre maison d’hôtes et avons payé 3 500 LKR pour un aller-retour comprenant le Nine Arch Bridge, le Little Adam’s Peak et le retour à Ella, soit environ 10 € / 11 $. Les prix en ville peuvent être plus élevés, c’est pourquoi nous vous conseillons de vous renseigner d’abord auprès de votre hébergement, qui connaît généralement des chauffeurs fiables.

Petit conseil : si vous prenez un tuk-tuk, informez votre chauffeur que vous souhaitez peut-être rester jusqu’à ce que le train soit passé. Certains seront ravis d’attendre un peu, surtout si vous vous êtes mis d’accord à l’avance.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Ella.

Quand visiter

Le choix du moment pour visiter le Nine Arch Bridge peut complètement changer votre expérience. Nous avons fait l’erreur d’y aller un dimanche après-midi vers 16 heures, et ce n’était pas l’idéal. Le soleil était haut, la lumière était crue et, pire encore, l’endroit était bondé de locaux, de touristes et même de groupes scolaires. La partie supérieure du pont, où nous espérions prendre des photos, était directement touchée par la lumière du soleil, ce qui rendait impossible la prise de belles photos. Et avec autant de monde, impossible d’obtenir quoi que ce soit de paisible ou de photogénique.

En revanche, nous avons eu de la chance avec le train. Il est passé vers 16h50 et s’est même arrêté 10 minutes sur le pont, ce qui est assez rare. Il y avait beaucoup de monde, mais au moins nous avons pu avoir un aperçu de ce qui rend cet endroit si spécial.

Quel est donc le meilleur moment pour visiter l’île ? Tôt le matin. Quelques conducteurs locaux nous ont dit que le meilleur moment était entre 7 h et 8 h 30. Il fait plus frais, c’est plus calme et l’éclairage est bien meilleur pour les photos. Nous y sommes retournés le lendemain matin et avons vécu une expérience complètement différente : moins de monde, une atmosphère calme, et même un train qui passait à nouveau.

Si vous le pouvez, évitez les week-ends et les jours fériés, et évitez la chaleur de la mi-journée. Allez-y juste après le lever du soleil ou plus près de 17h30, lorsque le soleil commence à baisser et projette une belle lumière sur le pont. Mais même à ce moment-là, il peut y avoir encore de la foule. Les matins sont donc à privilégier si vous aimez la photographie ou si vous recherchez un peu de calme.

Dernier conseil : ne restez pas au sommet comme le font la plupart des visiteurs. Empruntez le petit sentier qui descend à travers les plantations de thé sur le côté. C’est beaucoup plus calme et la vue sur le pont qui traverse la vallée est époustouflante.

Consultez notre carte Google du Sri Lanka.

Comment visiter

Il y a plus d’une façon d’apprécier le Nine Arch Bridge – et nous ne parlons pas seulement de la façon de s’y rendre. La meilleure partie de la visite de ce lieu emblématique est l’exploration de tous les points de vue différents qui vous offrent des perspectives uniques. Que vous soyez à la recherche de la photo parfaite ou que vous souhaitiez simplement vous asseoir et profiter de la vue, voici où aller :

Asanka Café (côté droit)

C’est un point de départ classique, surtout si vous arrivez en tuk-tuk. Il s’agit d’un simple café offrant l’une des vues aériennes les plus populaires du pont. De là, vous pouvez voir toute la courbe du viaduc et même attendre le passage d’un train en sirotant un jus de fruit. Le début de matinée est plus calme et la lumière plus douce.

Côté droit, en bas de l’Asanka Café

Depuis le café, empruntez le petit sentier qui descend à travers la jungle pour atteindre le niveau du pont. Sur le côté droit du pont, vous pouvez descendre un petit sentier pour atteindre la partie supérieure d’une plantation de thé. Cela permet d’obtenir de bons angles de vue avec de la verdure au premier plan et il y a généralement moins de monde. C’est également là que nous avons pris certaines de nos meilleures photos, mais soyez prudents sur le chemin de terre s’il a plu.

Sous le pont – Vue sur la plantation de thé

Continuez à descendre le sentier pour atteindre les champs de thé juste sous les arches. C’est l’un des endroits les plus paisibles, et très peu de gens s’y aventurent. Le contraste entre le pont de pierre massif qui domine le vert tendre des théiers donne l’impression d’une scène de film.

Sur le pont lui-même

Oui, vous pouvez marcher sur le pont ferroviaire lui-même ! Assurez-vous simplement qu’aucun train n’arrive et faites attention aux autres. Il y a beaucoup de monde pendant la journée, surtout le week-end, mais les matinées et les fins d’après-midi sont plus calmes. Sachez qu’il vous faudra peut-être un peu de patience pour prendre la photo du « pont vide ».

Chemin de gauche – Route naturelle du pont des Neuf Arches

Ce chemin offre une vue magnifique, légèrement surélevée, de l’autre côté de l’Asanka Café. Il est également plus calme et permet d’apprécier la façon dont le pont se fond dans la jungle luxuriante qui l’entoure. Il vaut la peine d’aller un peu plus loin sur ce sentier pour avoir d’autres angles de vue et une ambiance plus détendue.

Nous avons personnellement visité tous ces endroits en deux fois, mais vous pouvez facilement le faire en une seule fois, et croyez-nous, chaque angle a son charme, surtout lorsque le train arrive. Il suffit de bien programmer sa visite, d’apporter de l’eau et de se donner le temps d’explorer.

Conseil : Nous ne voyageons plus jamais sans notre drone DJI Mini 3 PRO, car ça vaut vraiment la peine de pouvoir capturer des lieux avec une perspective totalement nouvelle.

Billets et heures d’ouverture

L’une des meilleures choses à propos de la visite du Nine Arch Bridge ? C’est totalement gratuit.

Il n’est pas nécessaire de payer un droit d’entrée ou un billet pour visiter le pont, marcher le long des voies ou explorer les points de vue environnants. Vous êtes libre d’y aller à tout moment – il est ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, car il ne s’agit pas d’un site géré, mais d’une partie du chemin de fer public.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Ella.

Conseils pour la visite

Voici quelques informations que nous aurions aimé connaître avant d’y aller et qui, nous l’espérons, vous aideront à en profiter encore plus :

• Évitez les week-ends, surtout les dimanches après-midi : Nous y sommes allés vers 16 heures, un dimanche, et c’était bondé. Les groupes scolaires, les familles locales et les touristes rendaient difficiles les déplacements et les prises de vue.
• Visitez le site tôt le matin ou vers 17h30 : La lumière est plus douce, la chaleur plus supportable et les foules moins nombreuses. Tôt le matin, vous avez également la possibilité d’assister à une scène de train tranquille.
• Vérifiez les horaires des trains : Les trains passent sur le pont environ six fois par jour, mais les horaires exacts ne sont pas fiables et changent souvent au Sri Lanka. En général, vous pouvez compter sur un train par heure. Ne vous inquiétez pas si vous devez attendre : c’est un endroit magnifique où l’on peut flâner, et il y a des cafés comme l’Asanka Café où vous pouvez prendre des boissons ou des en-cas. Nous vous recommandons d’y aller vers 9 heures du matin pour bénéficier d’une meilleure lumière et d’une foule moins nombreuse. Demandez toujours à votre hôtel ou à votre maison d’hôtes les dernières informations sur les trains.
• Ne faites pas voler de drones à basse altitude sous le pont : Nous avons entendu parler de personnes attaquées par des abeilles cachées dans la structure. Si vous volez, restez haut et prudent.
• Laissez votre maison d’hôtes s’occuper de votre tuk-tuk : C’est généralement moins cher.
• Prenez de l’eau, mettez de la crème solaire et faites preuve de patience : Il fait vite chaud et il y a peu d’ombre vers midi.

Consultez notre carte Google du Sri Lanka.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Absolument, oui. Le Nine Arch Bridge n’est pas seulement un endroit où l’on prend une photo et où l’on passe à autre chose. C’est l’un de ces moments de voyage qui semblent intemporels : regarder un train passer lentement sur les arches de briques, entouré par la jungle et les champs de thé, entendre le sifflement lointain s’intensifier et l’excitation monter lorsque le train arrive en vue.

Bien sûr, il peut y avoir du monde. Bien sûr, la chaleur peut vous surprendre. Mais malgré tout, il y a quelque chose de magique dans cet endroit. Que vous le découvriez pour la première fois ou que vous y reveniez comme nous l’avons fait, il a une façon de vous attirer.

Il suffit d’y aller tôt, de se promener et de l’admirer sous toutes ses coutures. C’est l’un des points forts d’Ella et un lieu incontournable pour tous ceux qui explorent la région des collines du Sri Lanka.

Conseil : Nous ne voyageons plus jamais sans notre drone DJI Mini 3 PRO, car ça vaut vraiment la peine de pouvoir capturer des lieux avec une perspective totalement nouvelle.

Où séjourner

Nous vous recommandons de rester au moins 2 nuits à Ella, ce qui vous laisse suffisamment de temps pour explorer les points forts sans vous presser. Mais si vous le pouvez, 3 nuits sont encore mieux. Cela permet d’adopter un rythme plus lent, de se détendre, de profiter de la nature environnante et peut-être de faire une randonnée supplémentaire ou de passer un après-midi tranquille au bord de la piscine.

Pour une expérience optimale, cherchez un hébergement juste à l’extérieur de la ville d’Ella. C’est plus calme, la vue est meilleure (collines de la jungle et chants d’oiseaux) et vous serez toujours à une courte distance en tuk-tuk des restaurants et des principaux sites touristiques.

Nos conseils pour se loger à Ella:

• (€) Lavendra Paradise: Un hôtel économique à l’hospitalité chaleureuse, situé dans un jardin paisible.
• (€€) Chill Ville: Confort de milieu de gamme avec de belles vues sur Ella Rock et une petite piscine.
• (€€€) Cabines de thé: Une option plus luxueuse avec des cabines surélevées, nichées dans les collines et offrant une vue imprenable sur le lever du soleil.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Ella.