15 Meilleures choses à faire à Kyoto, Japon, en 1 à 5 jours

Introduction

Kyoto a été la capitale impériale du Japon et la résidence de l’empereur de 794 à 1868. Aujourd’hui, c’est l’une des dix plus grandes villes du Japon, avec environ 1,5 million d’habitants. Même si Kyoto est une ville moderne, son cœur bat au rythme de siècles d’histoire, offrant aux visiteurs un mélange unique d’ancien et de nouveau.

Au fil des années, Kyoto a connu de nombreuses guerres et catastrophes naturelles. Pourtant, grâce à son immense importance historique et culturelle, la ville a été épargnée par les destructions majeures pendant la Seconde Guerre mondiale. Résultat : beaucoup de ses temples anciens, sanctuaires et maisons traditionnelles en bois sont encore debout — ce qui fait de Kyoto l’une des villes les plus gratifiantes à visiter au Japon.

Nous avons visité Kyoto lors d’une excursion d’une journée depuis Osaka, et même avec une seule journée, nous avons vu des incontournables incroyables. Mais si vous avez plus de temps, ça vaut vraiment le coup de rester plus longtemps pour explorer la ville à un rythme plus tranquille et découvrir encore plus de trésors culturels.

Comment s’y rendre

Kyoto est facilement accessible depuis toutes les grandes villes du Japon, grâce à l’excellent réseau ferroviaire du pays.

• Depuis Osaka : Kyoto se trouve à seulement 30 à 60 minutes d’Osaka, selon le train que vous choisissez. Prenez le JR Special Rapid Service depuis la gare d’Osaka jusqu’à la gare de Kyoto (env. 30 min, inclus avec le JR Pass). Ou prenez le Shinkansen depuis la gare de Shin-Osaka jusqu’à la gare de Kyoto (env. 15 minutes, mais plus cher si vous n’avez pas de JR Pass).
• Depuis Tokyo : prenez le Shinkansen Tokaido depuis la gare de Tokyo jusqu’à la gare de Kyoto. Nozomi (le plus rapide) : ~2 h 20, Hikari (inclus avec le JR Pass) : ~2 h 40, Kodama (arrêts locaux) : ~4 heures
• Depuis l’aéroport international du Kansai (KIX) : prenez le Haruka Limited Express jusqu’à la gare de Kyoto (env. 1 h 15). • Vous pouvez aussi prendre un bus, mais comptez plutôt 2 heures selon la circulation.

Une fois à la gare de Kyoto, vous aurez facilement accès aux trains locaux, bus, métros et taxis pour vous déplacer en ville. Si vous vous demandez si prendre le train est compliqué au Japon : non, pas du tout. À un moment, on était perdus dans la gare, et un contrôleur est venu nous aider, même sans dire un mot d’anglais.

Si vous comptez utiliser les lignes JR, pensez à prendre un JR Pass ou un JR Regional Pass

Se déplacer

Kyoto est une ville où vous pouvez facilement combiner transports en commun et marche à pied pour découvrir les meilleurs endroits :

• Bus : le réseau de bus urbains de Kyoto est le moyen le plus pratique pour rejoindre les principaux endroits comme Kinkaku-ji et Ginkaku-ji. Un pass 1 jour coûte 700 ¥ et permet des trajets illimités dans la ville.
• Métro & train : les lignes de métro Karasuma et Tozai, ainsi que les lignes JR, relient rapidement les zones clés et sont idéales pour rejoindre des destinations comme Arashiyama et Fushimi Inari.
• Vélo : Kyoto est une ville adaptée au vélo, avec de nombreuses boutiques de location — parfait pour explorer les quartiers charmants à votre rythme.
• À pied : beaucoup des meilleurs quartiers de Kyoto, comme Gion et Higashiyama, se découvrent le mieux à pied. Prévoyez donc des chaussures confortables et flânez dans les vieilles rues.

Astuce : le bus touristique Hop-on Hop-Off Sightseeing tour bus est aussi un excellent moyen de se déplacer.

Où séjourner à Kyoto

Que vous veniez pour une excursion d’une journée ou que vous passiez quelques nuits à profiter du charme de Kyoto, la ville propose un large choix d’hébergements adaptés à tous les styles de voyage et à tous les budgets.

Voici quelques super adresses où dormir à Kyoto :

• (€) Piece Hostel – Une auberge stylée et abordable près de la gare de Kyoto. Parfaite pour les voyageurs solo et ceux qui veulent des espaces propres, modernes, avec une ambiance conviviale.
• (€€) Cross Hotel – Situé en plein centre de Kyoto, à deux pas de Kawaramachi et de Gion. Une excellente option milieu de gamme avec des chambres spacieuses, un design soigné et un accès facile aux restaurants et aux endroits à voir.
• (€€€) Four Seasons Hotel – Un séjour luxueux, niché au bord d’un jardin d’étang vieux de 800 ans, dans le quartier historique de Higashiyama. Si vous cherchez un service irréprochable, de l’élégance et un cadre paisible, c’est ici.

Voici toutes tes options d’hébergement à XXX

Que manger ?

Kyoto est l’une des meilleures villes du Japon pour découvrir la cuisine japonaise traditionnelle. En marchant entre la gare et le sanctuaire Fushimi Inari-taisha, vous passerez devant plein de stands de nourriture vendue dans la rue — c’est le moment idéal pour goûter quelques spécialités locales !

Parmi les snacks de rue à tester absolument :

• Yakitori (brochettes de poulet grillé)
• Taiyaki (gâteau en forme de poisson, fourré à la pâte de haricot rouge ou à la crème)
• Yatsuhashi (spécialité de Kyoto — douceur type mochi, souvent parfumée à la cannelle)
• Gourmandises au matcha – de la glace soft-serve aux cookies

Après la visite du sanctuaire, pensez à vous arrêter dans un café cosy à proximité pour un thé matcha traditionnel ou un hōjicha (thé vert torréfié). Beaucoup de cafés du coin proposent des wagashi de saison (pâtisseries japonaises) qui se marient parfaitement avec le thé.

Si vous cherchez un vrai repas assis, voici quelques idées :

• Marché de Nishiki – Un marché alimentaire animé au centre de Kyoto, où vous pouvez goûter à de petites bouchées de tout : pickles, donuts au tofu, brochettes de sashimi frais et fruits de mer grillés.
• Végétarien ou shōjin ryōri – Testez un repas bouddhiste de style temple, surtout près de temples comme Tenryū-ji à Arashiyama.
• Repas kaiseki – Un repas traditionnel en plusieurs services, préparé avec des ingrédients de saison. Une expérience culturelle et culinaire que vous n’oublierez pas.

Que faire à Kyoto

Randonner dans l’emblématique sanctuaire Fushimi Inari et ses mille portes torii

Fushimi Inari Taisha est l’un des monuments les plus emblématiques de Kyoto et l’une des principales attractions du Japon. Il est surtout célèbre pour ses milliers de portes torii vermillon qui forment un chemin spectaculaire à travers les pentes boisées du mont Inari, qui culmine à 233 mètres.

Le sentier bordé de torii serpente derrière les bâtiments principaux du sanctuaire et forme une boucle dans la montagne. Vous n’êtes pas obligé de faire tout le circuit — même une partie de la marche vous offre cette expérience magique d’être entouré de rangées infinies de portes rouges.

Astuce : au début du sentier, il y a souvent beaucoup de monde. Mais voici un petit secret : assez tôt, un chemin bifurque sur la droite. Il ne passe pas par un sanctuaire, mais il vous emmène plus haut sur la montagne et rejoint ensuite le sentier principal des torii. Ce détour tranquille vous permet de profiter de l’endroit sans la foule.

Flâner dans Gion, le quartier historique des geishas de Kyoto

Gion est le quartier de geishas le plus célèbre de Kyoto, connu pour son architecture traditionnelle en bois, ses ochaya (maisons de thé) éclairées par des lanternes et son atmosphère intemporelle. Le quartier regorge de boutiques charmantes, de restaurants cachés et de maisons de thé élégantes où les geiko (les geishas de Kyoto) et les maiko (apprenties) se produisent encore — perpétuant des traditions vieilles de plusieurs siècles.

Se promener dans Gion donne l’impression de remonter le temps, surtout en début de soirée quand les lanternes s’allument et que des personnes en kimono arpentent les ruelles étroites. La rue Hanamikoji est le cœur du quartier, tandis que la ruelle de Shirakawa, le long du canal, offre une balade plus calme mais tout aussi atmosphérique.

Conseils pour visiter Gion avec respect

• Meilleur moment pour visiter : en fin d’après-midi jusqu’au début de soirée pour l’ambiance la plus magique — et vos meilleures chances d’apercevoir une maiko en route vers un engagement.
• Soyez respectueux : si vous voyez une geisha ou une maiko, ne bloquez pas leur passage, ne les touchez pas et ne les suivez pas pour des photos. Prendre des photos discrètes à distance, ça va, mais demander avant (ou choisir de ne pas le faire) est toujours apprécié.
• À ne pas manquer : marchez le long de Shirakawa Minami-dori, l’un des endroits les plus beaux et paisibles de Kyoto — surtout pendant la saison des cerisiers en fleurs.

Astuce : découvrez la Walking Tour « Gion Geisha District & Hidden Gems »

Visiter le sanctuaire Yasaka, le gardien intemporel de Gion à Kyoto

Le sanctuaire Yasaka, aussi appelé sanctuaire de Gion, est l’un des sanctuaires shinto les plus emblématiques et historiquement importants de Kyoto. Situé à l’extrémité est de la rue Shijō, entre les quartiers de Gion et de Higashiyama, il se dresse depuis plus de 1 350 ans et continue de jouer un rôle central dans la vie culturelle et spirituelle de Kyoto.

Le sanctuaire est particulièrement connu pour accueillir le Gion Matsuri, le plus grand festival annuel de Kyoto, qui a lieu chaque mois de juillet et attire des visiteurs de tout le Japon. Avec ses portes vermillon impressionnantes, son pavillon principal (honden) et sa grande scène de danse ornée de lanternes, le sanctuaire Yasaka est magnifique de jour comme de nuit.

Conseils pour visiter le sanctuaire Yasaka :

• Entrée gratuite et ouvert 24h/24, 7j/7 — l’ambiance est particulièrement belle tôt le matin ou tard le soir, quand la foule a disparu et que les lanternes sont allumées.
• Ne manquez pas la scène éclairée par les lanternes au centre du sanctuaire, particulièrement magique après le coucher du soleil.
• Combinez votre visite avec Gion ou le parc Maruyama, juste derrière le sanctuaire, particulièrement beau pendant la saison des cerisiers en fleurs.

Se détendre au parc Maruyama, spot incontournable des cerisiers en fleurs à Kyoto

Le parc Maruyama est un parc public paisible situé juste derrière le sanctuaire Yasaka, ce qui en fait une étape facile et naturelle pendant votre balade à Gion. Connu pour ses aménagements traditionnels, ses chemins sinueux et son atmosphère tranquille, le parc est un favori des habitants comme des visiteurs.

Mais c’est début avril que le parc Maruyama brille vraiment — c’est à ce moment-là qu’il devient le spot le plus populaire de Kyoto pour admirer les cerisiers en fleurs (hanami). Les locaux se retrouvent entre amis et en famille sous la voûte rose des cerisiers pour des pique-niques festifs, créant une ambiance joyeuse et conviviale.

Sur place, vous pouvez voir des artistes locaux jouer de la musique, on a adoré celui avec les handpans. Ou encore des personnes en tenue traditionnelle.

Flâner au marché de Nishiki, la cuisine de Kyoto

Le marché de Nishiki est une rue commerçante étroite et animée qui s’étend sur cinq pâtés de maisons au cœur de Kyoto. Souvent surnommé « la cuisine de Kyoto », ce marché est un paradis pour les gourmands et un incontournable pour plonger dans la scène culinaire locale de la ville.

Avec plus d’une centaine de petites boutiques et restaurants, le marché de Nishiki propose de tout : fruits de mer frais, pickles colorés, douceurs artisanales, mochi, et même des couteaux de cuisine traditionnels. C’est un super endroit pour goûter des spécialités régionales ou acheter quelques souvenirs gourmands à rapporter.

Vous y trouverez aussi des spécialités de Kyoto comme le yuba (peau de tofu), les tsukemono (pickles) et des gourmandises au matcha. Beaucoup d’étals offrent des dégustations gratuites, et certains ont de petits comptoirs où vous pouvez vous asseoir pour manger un morceau rapidement.

Faire une excursion d’une journée à Nara

Si vous passez quelques jours à Kyoto, l’une des meilleures choses à faire est de prévoir une excursion d’une journée à Nara, la première capitale permanente du Japon, qui abrite certains des sites historiques les plus impressionnants du pays.

À seulement 45 minutes en train depuis la gare de Kyoto (via la ligne JR Nara ou la ligne Kintetsu), Nara est facile d’accès et regorge d’endroits incontournables.

Voici quoi faire lors d’une excursion d’une journée à Nara :

• Temple Tōdai-ji – Admirez le Daibutsuden (Grande salle du Bouddha), autrefois le plus grand bâtiment en bois du monde.
• Parc de Nara – Rencontrez plus de 1 000 cerfs amicaux en liberté dans cet immense parc. Vous pouvez même les nourrir avec des biscuits spéciaux pour cerfs.
• Mont Wakakusa – Pour ceux qui ont envie d’une petite randonnée, cette colline offre une vue panoramique sur la ville.
• Sanctuaire Kasuga Taisha – Célèbre pour ses milliers de lanternes en pierre et en bronze qui bordent les chemins.
• Astuce déjeuner – Essayez Hakuginya près du mont Wakakusa pour des nouilles soba et un oyakodon. C’est local, abordable et délicieux.

À lire : toutes les meilleures choses à faire à Nara, au Japon.

Faire une excursion d’une journée à Osaka

Si vous avez plus de temps pendant votre découverte de Kyoto, pensez à faire une excursion d’une journée (ou de plusieurs jours) à Osaka — une ville pleine d’énergie, de bonne cuisine et de caractère. À seulement 30 minutes en train (via la ligne JR Tokaido ou les lignes Hankyu/Kintetsu), Osaka est l’une des plus grandes villes du Japon et une escapade urbaine très facile depuis Kyoto.

Voici comment profiter d’une journée parfaite à Osaka :

• Explorer le château d’Osaka & son parc – L’un des châteaux les plus emblématiques du Japon, entouré de cerisiers en fleurs et d’immenses murs de pierre. Vous pouvez visiter le musée à l’intérieur ou simplement vous promener dans le parc.
• Flâner à Dōtonbori – Le quartier le plus animé d’Osaka, avec ses néons, ses stands de nourriture vendue dans la rue et le célèbre panneau du Glico running man.
• Goûter les spécialités locales – Ne partez pas sans essayer les takoyaki (boulettes de poulpe) et l’okonomiyaki (crêpe salée). Ce sont des incontournables de la nourriture vendue dans la rue, que vous pouvez déguster partout autour de Dōtonbori.
• Marcher dans la rue commerçante Shinsaibashi-Suji – L’une des zones shopping les plus fréquentées de la ville.
• Se balader à Shinsekai – Un quartier rétro et décalé, avec un mélange de nourriture, de couleurs et l’emblématique tour Tsutenkaku.

Osaka a une ambiance plus détendue et plus locale que Kyoto. C’est fun, un peu chaotique dans le bon sens du terme, et plein de caractère. Parfait pour découvrir rapidement une autre facette du Japon.

À lire : toutes les meilleures choses à faire à Osaka, au Japon.

Explorer le temple Kiyomizu-dera

Kiyomizu-dera est l’un des monuments les plus emblématiques de Kyoto et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Perché sur une colline à l’est de Kyoto, son immense terrasse en bois offre une vue panoramique sur la ville et les collines environnantes.

Le temple est particulièrement impressionnant au printemps pendant la floraison des cerisiers, et en automne avec les couleurs flamboyantes des feuillages. Au-delà du pavillon principal, vous trouverez le sanctuaire Jishu (dédié à l’amour et aux rencontres) et la cascade Otowa, où les visiteurs boivent pour la santé, la longévité et la réussite dans les études.

Astuce : allez-y tôt le matin pour profiter du calme avant l’arrivée de la foule.

Se promener dans la bambouseraie d’Arashiyama

Située à l’ouest de Kyoto, la bambouseraie Arashiyama Bamboo est l’un des endroits les plus photographiés et les plus oniriques du Japon. Marcher au milieu des hautes tiges vertes de bambou qui ondulent doucement au-dessus de votre tête est presque irréel. La visite est gratuite et le site est ouvert 24h/24, 7j/7, mais nous vous conseillons vraiment d’y aller tôt le matin pour profiter de l’atmosphère paisible avant l’arrivée de la foule.

Le chemin de bambous fait partie du grand quartier d’Arashiyama, où vous pouvez aussi visiter le temple Tenryū-ji, un site classé à l’UNESCO avec un incroyable jardin zen. De là, descendez jusqu’à la rivière Ōi, et si vous en avez envie, louez un rickshaw traditionnel ou faites une balade en bateau dans le canyon de la rivière Hozugawa.

Randonner sur le chemin de la Philosophie

Ce magnifique chemin de pierre longe un canal bordé de cerisiers dans la partie nord de Higashiyama, et il est particulièrement magique au printemps quand les sakura sont en pleine floraison. Le chemin doit son nom à Nishida Kitaro, professeur de philosophie à l’université de Kyoto, connu pour parcourir cet itinéraire en contemplation silencieuse.

La balade complète fait environ 2 kilomètres et relie Ginkaku-ji (le Pavillon d’argent) au temple Nanzen-ji, en passant par de petits sanctuaires et des salons de thé. C’est l’une des promenades les plus relaxantes et les plus belles de Kyoto, parfaite pour ralentir et apprécier le côté paisible de la ville.

S’émerveiller devant Kinkaku-ji (Pavillon d’or)

Kinkaku-ji est sans doute l’endroit le plus emblématique de Kyoto : un superbe temple zen recouvert de feuilles d’or éclatantes, parfaitement reflété dans l’étang qui l’entoure. Officiellement appelé Rokuon-ji, ce temple remonte au XIVe siècle et a d’abord servi de villa de retraite au shogun Ashikaga Yoshimitsu, avant d’être transformé en temple zen.

La structure que vous voyez aujourd’hui est une reconstruction de 1955, mais elle préserve fidèlement l’élégance et le symbolisme de l’original. Le chemin de visite autour du temple vous fait traverser des jardins magnifiquement entretenus, et il y a une petite maison de thé où vous pouvez déguster un matcha avec une douceur traditionnelle.

Entrée : 500 ¥. Essayez d’y aller tôt ou en semaine pour éviter les pics de fréquentation.

Admirer le jardin zen de pierres de Ryoan-ji

À quelques pas de Kinkaku-ji se trouve Ryoan-ji, qui abrite le jardin de pierres le plus célèbre du Japon. Contrairement aux temples et sanctuaires plus ornés, c’est la simplicité de Ryoan-ji qui le rend si profond. Le jardin rectangulaire présente 15 rochers disposés sur un gravier blanc soigneusement ratissé, un design qui invite à la méditation silencieuse.

Le temple appartient à l’école Myoshin-ji de la branche Rinzai du bouddhisme zen. Le parc alentour possède un bel étang et des sentiers de promenade, idéals pour une parenthèse paisible loin des attractions les plus fréquentées de la ville.

Anecdote : peu importe où vous vous placez, au moins un rocher est toujours caché à votre vue — un choix volontaire, pensé pour inspirer la réflexion.

Explorer le château de Nijō

Construit en 1603 comme résidence à Kyoto de Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat Tokugawa, le château de Nijō est un incontournable pour les passionnés d’histoire. Le complexe comprend deux enceintes de douves et d’impressionnants murs défensifs, avec le palais Ninomaru en son cœur.

À l’intérieur, vous marcherez sur les célèbres « planchers rossignols », qui grincent sous les pas pour alerter les gardes en cas d’intrus. Les salles sont magnifiquement décorées de feuilles d’or et d’art japonais traditionnel, offrant un aperçu du mode de vie des shoguns.

Les jardins autour du château sont eux aussi superbes, surtout pendant la saison des cerisiers en fleurs et à l’automne, quand les feuillages se colorent.

Entrée : 1 300 ¥ (palais Ninomaru inclus). Des audioguides sont disponibles et valent le coup si vous voulez approfondir l’histoire.

Visiter Ginkaku-ji (Pavillon d’argent)

Ginkaku-ji est un temple zen connu pour sa beauté discrète. Construit à l’origine comme villa de retraite pour un shogun, il abrite un jardin de mousse paisible, un élégant jardin de sable (avec un monticule conique représentant le mont Fuji) et un sentier tranquille sur la colline.

Contrairement à son pendant plus flamboyant, Kinkaku-ji (Pavillon d’or), Ginkaku-ji incarne la philosophie wabi-sabi — trouver la beauté dans la simplicité.

Astuce : le Sites Bus Tour « Full-Day Best UNESCO and Historical Sites » est l’un des meilleurs moyens de voir tous les incontournables en ville.

Essayer une cérémonie du thé traditionnelle

Participer à une cérémonie du thé japonais est une superbe façon de vous immerger dans la culture. Les cérémonies du thé ont lieu à différents endroits à Kyoto, surtout à Gion, Higashiyama ou près de Kinkaku-ji. Le rituel, mené par un maître de thé, consiste à préparer et servir le matcha avec soin dans un cadre paisible. C’est méditatif, élégant, et une belle occasion de ralentir pendant votre voyage.

Astuce : cette Tea Ceremony dans une maison de thé traditionnelle à Kiyomizu est l’une des meilleures en ville

Itinéraire à Kyoto

Jour 1 : temples, traditions & rues intemporelles

• Visitez le sanctuaire Fushimi Inari-Taisha tôt le matin pour éviter la foule et traversez ses milliers de portes torii rouges emblématiques. (Astuce : prenez le petit chemin sur la droite pour éviter la foule et rejoignez le sentier principal plus tard.)
• Arrêtez-vous pour de la nourriture vendue dans la rue ou un thé près de la base du sanctuaire — c’est le moment idéal pour goûter des snacks locaux de Kyoto.
• Direction Gion, et baladez-vous dans le quartier traditionnel des geishas.
• Visitez le sanctuaire Yasaka, l’un des sanctuaires les plus célèbres de Kyoto, avec plus de 1 350 ans d’histoire.
• Profitez d’un repas local près de Gion ou au marché de Nishiki — testez les sushis, les desserts au matcha et les spécialités régionales de Kyoto.
• Promenez-vous dans le parc Maruyama, particulièrement joli pendant la saison des cerisiers en fleurs.
• Marchez le long du canal Shirakawa pour un détour paisible.
• Retournez explorer le marché de Nishiki (pensez à vérifier les horaires d’ouverture).
• Optionnel : dînez dans une maison de thé traditionnelle à Gion ou assistez à un spectacle culturel à Gion Corner si ça vous intéresse.

Jour 2 : instants zen & vues dorées

• Visitez Kinkaku-ji (Pavillon d’or) juste après l’ouverture pour une belle lumière et moins de monde.
• Marchez jusqu’au temple Ryoan-ji pour découvrir le jardin zen de pierres le plus célèbre du Japon.
• Déjeunez dans un restaurant de soba près de Kinkaku-ji ou prenez quelque chose près de la zone suivante.
• Explorez le château de Nijō et promenez-vous dans les jardins paisibles en écoutant les planchers rossignols grincer sous vos pas.
• Si vous avez le temps, faites une halte au parc du palais impérial de Kyoto pour une pause agréable.
• Dîner dans le centre-ville, près de Pontocho Alley ou de Kawaramachi — de super endroits pour découvrir la scène culinaire moderne de Kyoto avec une touche traditionnelle.

Jour 3 : sentiers nature & coins cachés

• Direction Arashiyama (ouest de Kyoto).
• Marchez dans la bambouseraie d’Arashiyama tôt le matin pour une expérience plus paisible.
• Visitez le temple Tenryū-ji, un site UNESCO avec de magnifiques jardins.
• Baladez-vous le long de la rivière Ōi ou faites une courte balade en bateau sur la rivière Hozugawa.
• Mangez un morceau à Arashiyama — beaucoup de petits cafés servent des menus japonais ou des snacks de rue comme la glace soft-serve au matcha et les yatsuhashi.
• Parcourez le chemin de la Philosophie, particulièrement beau pendant la saison des cerisiers en fleurs.
• Arrêtez-vous au temple Honen-in ou dans de petits sanctuaires en chemin.
• Visitez Ginkaku-ji (Pavillon d’argent) à la fin du chemin.
• Retour au centre de Kyoto.
• Terminez votre voyage avec un dîner dans un izakaya cosy ou une dernière balade dans Gion.