Refugio Frey via Cerro Catedral : le guide de randonnée complet

Pourquoi vous allez adorer randonner jusqu’au Refugio Frey

Si vous planifiez un voyage à Bariloche, vous avez probablement entendu parler de la randonnée du Refugio Frey. C’est facilement l’un des treks les plus emblématiques de la région, et ce n’est pas pour rien. Il offre ce mélange parfait de défi et de récompense que nous recherchons en Amérique du Sud.

Vous allez adorer ce sentier parce qu’il donne l’impression de vivre une vraie aventure en montagne. Alors que beaucoup de personnes empruntent le chemin en forêt, nous recommandons vivement l’itinéraire via le Cerro Catedral. Il vous fait rapidement prendre de l’altitude dans les Andes, avec des vues absolument grandioses. Vous marcherez le long de crêtes rocheuses, en surplomb de lagunes bleu profond comme la Laguna Schmoll et la Laguna Toncek.

Cette randonnée nous a été recommandée par notre hôte, qui vit à Bariloche depuis des années et qui se trouve être guide de montagne et moniteur de ski.

L’un de nos moments préférés a été de voir des condors passer en volant à quelques mètres de nous. C’était une expérience sauvage et fantastique, assez différente d’autres randonnées célèbres comme Laguna Esmeralda à Ushuaia ou les sentiers populaires d’El Chalten.

Que vous soyez un randonneur expérimenté ou que vous cherchiez simplement la plus belle vue de Bariloche, le Refugio Frey vous offre cette sensation de « bout du monde » sans devoir vous engager sur plusieurs jours.

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Choisir votre itinéraire : options et aperçu

Quand vous planifiez votre randonnée au Refugio Frey, vous avez en réalité plusieurs façons d’atteindre le sommet. Selon votre niveau de forme et le temps que vous voulez passer sur le sentier, vous pouvez choisir l’option la plus adaptée à votre journée.

• Le sentier classique (aller-retour) : c’est l’expérience trekking à Bariloche la plus classique. Comptez 12 km à l’aller comme au retour, au départ du pied de la montagne. C’est gratuit et le parcours reste surtout en forêt et sur les pentes inférieures.
• La boucle complète (montée par le sentier classique + descente via Cerro Catedral) : vous montez par l’itinéraire traditionnel (12 km), puis vous traversez les crêtes pour redescendre en utilisant les remontées mécaniques du Cerro Catedral. C’est un excellent moyen de voir les deux versants, mais vous devez vraiment garder un œil sur l’heure pour ne pas rater la dernière descente !
• Le départ « facile » (montée via Cerro Catedral + descente par le sentier classique) : c’est exactement ce que nous avons fait. Vous prenez la télécabine puis le télésiège pour monter d’abord vers les sommets. De là, comptez environ 10 km de randonnée en altitude pour rejoindre le refuge, puis 12 km de descente jusqu’au pied de la montagne par le sentier classique.

Nous avons choisi cette dernière option parce que nous sommes partis tard. En prenant les remontées mécaniques, nous avons attaqué les parties les plus techniques et « difficiles » de la montagne tant que nous avions encore des jambes fraîches, sans le stress de devoir se dépêcher pour attraper une remontée à la fin de la journée.

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Comment randonner jusqu’au Refugio Frey via Cerro Catedral

Si vous choisissez l’itinéraire par les crêtes comme nous, votre aventure commence au pied de la station de ski du Cerro Catedral. Une fois descendu du bus, allez directement au guichet pour acheter votre forfait. C’est un petit investissement qui vous évite beaucoup de montée et vous emmène tout droit vers les plus beaux panoramas. Nous vous conseillons aussi d’utiliser les toilettes ici : ce sont les dernières « vraies » installations que vous verrez avant d’arriver au refuge !

Pour rejoindre le début du sentier du Refugio Frey, vous devez prendre deux remontées différentes :

• Télécabine Amancay : elle vous emmène sur la première section de la montagne.
• Télésiège Diente del Diablo : il vous dépose sur les crêtes où commence le vrai trekking.

Une fois descendu au « Devil’s Tooth », vous vous trouvez dans la plus grande station de ski d’Amérique du Sud. Cela vaut la peine de prendre quelques minutes pour vous promener au sommet et profiter des vues à 360° sur les Andes avant de commencer votre trek.

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La crête en altitude et la Laguna Schmoll

La randonnée commence sur un simple sentier de terre, mais ne vous installez pas trop ! Le terrain se transforme rapidement en paysage lunaire de blocs rocheux.

Vous passerez une bonne partie de la matinée à sauter de rocher en rocher, en suivant les points rouges et jaunes peints sur les pierres pour rester sur la bonne voie. Cette section sollicite un peu vos chevilles, donc gardez bien les yeux au sol.

L’un des moments forts de notre journée s’est déroulé le long de ces crêtes : un énorme condor a volé à quelques mètres de nous. Les voir planer au-dessus des sommets escarpés est une expérience à couper le souffle qui vaut largement l’effort dans les rochers.

Nous avons trouvé un petit promontoire rocheux tranquille pour une pause déjeuner avec une vue qui surpasse n’importe quel restaurant de Bariloche.

Vous finirez par atteindre la Laguna Schmoll, une lagune alpine limpide nichée dans les rochers. D’ici, suivez le côté droit de l’eau pour commencer la descente vers la vallée.

Descente vers le Refugio Frey

La section entre la Laguna Schmoll et le fond de la vallée est de loin la partie la plus difficile de la randonnée du Refugio Frey. Il n’y a pas vraiment de chemin ici ; à la place, vous affronterez une pente raide de pierres instables et glissantes. C’est le genre d’endroit où il faut prendre son temps pour éviter de glisser.

Une fois en bas, le paysage s’ouvre magnifiquement. Vous passerez devant la Laguna Toncek et verrez enfin le refuge en pierre, posé tout au bout du lac.

Le changement d’ambiance est immédiat. Alors que le sentier des crêtes est souvent calme et désert, le refuge est généralement animé par les randonneurs, les campeurs et les familles. C’est un endroit parfait pour reposer vos jambes et profiter de l’ambiance montagne.

Le retour : le sentier classique

Après avoir profité des vues au bord du lac, vous pouvez entamer le retour par le « sentier classique ». C’est une expérience complètement différente de celle du matin. C’est bien plus facile : principalement un chemin de terre bien tracé qui serpente à travers la forêt.

La première partie de la descente offre de beaux panoramas sur les lacs en contrebas, mais une fois dans la forêt, le chemin est abrité et simple. Vers la fin, cela peut sembler un peu long et répétitif, mais après les sections rocheuses techniques plus tôt dans la journée, vos genoux apprécieront vraiment ce terrain plus souple en revenant vers la base du Cerro Catedral.

Astuce : notre Google Map Argentine inclut toutes les variantes de sentiers et les repères nécessaires pour randonner au Refugio Frey en autonomie.

Comment se rendre au point de départ du sentier

Pour rejoindre le départ de n’importe quel itinéraire, vous devez d’abord arriver à la base du Cerro Catedral. Même si c’est le principal spot pour le ski, c’est aussi la porte d’entrée du trekking à Bariloche. Les bus publics sont l’option la plus économique, mais petite précision : comme la plupart des bus à Bariloche, ils ne respectent pas toujours un horaire strict, donc il faudra parfois faire preuve de patience.

• Depuis le centre de Bariloche : prenez le bus 55. Il vous emmène directement à la base pour environ 1,2 €.
• Depuis Llao Llao : prenez le bus 20 (35 pesos) jusqu’au grand carrefour, puis changez pour le bus 55 (1,2 €) pour terminer le trajet.

Le bus vous dépose au terminal du Cerro Catedral. De là, il y a une courte montée à pied vers la station de télécabine. Vous y trouverez quelques boutiques et restaurants si vous avez besoin de provisions de dernière minute avant de démarrer la randonnée vers le Refugio Frey.

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Le meilleur moment pour visiter : Météo et saisons

Choisir le bon moment est essentiel pour vivre la meilleure expérience. Les montagnes d’Amérique du Sud peuvent être imprévisibles ; voici donc à quoi vous attendre selon les saisons :

• Été (décembre à février) : c’est la haute saison de randonnée. Attendez-vous à des températures entre 10 °C et 25 °C (50 °F – 77 °F). Les journées sont longues et les sentiers sont généralement sans neige : c’est le meilleur moment pour faire la randonnée du Refugio Frey.
• Automne (mars à mai) : les couleurs sont superbes quand les feuilles virent à l’orange et au rouge. Les températures descendent à 4 °C – 15 °C (39 °F – 59 °F). Il y a moins de monde, mais prévoyez des couches supplémentaires car le vent devient plus frais.
• Hiver (juin à août) : la montagne se transforme en station de ski. Les températures oscillent entre -5 °C et 8 °C (23 °F – 46 °F). À moins d’être un randonneur hivernal expérimenté avec du matériel technique, nous ne recommandons pas de randonner jusqu’au refuge à cette période, car les sentiers sont enfouis sous une neige profonde. C’est le même conseil que pour éviter de faire le Tour du Mont Blanc en hiver.
• Printemps (septembre à novembre) : une période magnifique avec les fleurs en plein épanouissement, mais la neige persiste souvent sur les crêtes en altitude. Les températures vont de 3 °C à 16 °C (37 °F – 61 °F). Si vous partez au début du printemps, vérifiez l’état des sentiers : l’itinéraire via le Cerro Catedral peut encore être fermé.

Astuce : vérifiez toujours les prévisions de vent avant de monter ; même par grand soleil, les crêtes du Cerro Catedral peuvent être très rafaleuses !

Où s’installer : Nos quartiers préférés

Quand vous n’êtes pas sur les sentiers, vous aurez envie d’un endroit sympa où vous poser. Bariloche est assez étendue, donc le choix dépend de l’ambiance que vous cherchez et de la façon dont vous comptez vous déplacer :

Centre-ville (Centro) : c’est l’option la plus pratique si vous voulez être près du terminal de bus, des chocolateries et des restaurants. Cela rend la prise du bus 55 vers la montagne très simple. Nous recommandons l’Hotel Cottbus pour un séjour confortable et central, sans exploser le budget.

Avenida Bustillo (les « kilomètres ») : c’est la longue route qui longe le lac. C’est plus calme que le centre, et de nombreux hôtels offrent des vues incroyables sur Nahuel Huapi. C’est un très bon compromis. Une excellente option ici est Design Suites Bariloche, où vous pourrez profiter du panorama après une longue journée de trekking.

Llao Llao / Colonia Suiza : ces zones sont plus excentrées et ont une ambiance beaucoup plus « chic montagne ». Vous serez plus près d’autres randonnées, mais vous devrez faire une correspondance de bus pour rejoindre le Cerro Catedral. Pour une expérience 100 % « bucket list », le Llao Llao Resort, Golf-Spa est l’hôtel le plus emblématique d’Argentine.

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Équipement et conseils de randonnée essentiels

Vous n’avez pas besoin d’équipement d’alpinisme professionnel pour la randonnée du Refugio Frey, mais vous devez être prêt face aux conditions changeantes. Voici ce que nous vous conseillons d’emporter :

• Chaussures : des chaussures de randonnée solides ou des boots sont indispensables. Les sections rocheuses de l’itinéraire via Cerro Catedral peuvent malmener les chevilles.
• Vêtements : superposez les couches ! Nous portions un pantalon de rando et un t-shirt respirant en laine mérinos. Même en été, emportez une couche intermédiaire ou une veste coupe-vent pliable pour les crêtes.
• Protection solaire : à 2 100 mètres, le soleil tape fort. Prenez de la crème solaire et des lunettes de soleil.
• Hydratation & nourriture : emportez au moins 2 L d’eau par personne et beaucoup de snacks comme des cacahuètes ou des barres de céréales. Pour le déjeuner, rien ne vaut un sandwich avec une vue pareille.
• Conseil sécurité : si les prévisions annoncent de fortes pluies ou des vents violents, ne faites pas ce sentier. Les crêtes rocheuses deviennent très glissantes et dangereuses.
• Les indispensables : n’oubliez pas le papier toilette et les lingettes — et pensez simplement à tout remporter avec vous !

Ce que personne ne vous dit

Il y a toujours ces petits détails qu’on ne découvre qu’une fois sur le sentier. Voici les infos « insider » que nous aurions aimé connaître avant notre aventure trekking à Bariloche :

• Le timing en détail : pour vous donner une idée réaliste pour votre planning, voici comment s’est passée notre journée : nous avons pris le bus à 10:37 et étions en haut des remontées du Cerro Catedral à 11:31. Nous avons commencé la randonnée à 12:26, atteint la Laguna Schmoll à 14:15, et sommes finalement arrivés au Refugio Frey à 15:00. Après une courte pause, nous étions de retour à la base à 17:50.
• Le choc de l’affluence : le sentier des crêtes via les remontées est incroyablement paisible ; nous n’avons vu qu’environ 15 personnes. Mais une fois arrivé au refuge, c’est le choc total. On se croirait sur une place en plein centre-ville, avec des centaines de personnes qui sont montées par le sentier classique. Si vous voulez un moment tranquille au bord du lac, essayez de trouver un endroit un peu plus éloigné du bâtiment principal.
• La descente est la partie la plus difficile : tout le monde parle de la montée, mais la section raide de pierres instables (éboulis) juste après la Laguna Schmoll est le vrai test. C’est dur pour les genoux et cela demande une vraie concentration.
• Enregistrement obligatoire : c’est important. Vous devez enregistrer votre trek gratuitement sur le site du parc national Nahuel Huapi avant de partir. C’est pour votre sécurité, et les gardes du parc vérifient.

Nos hôtels préférés à Bariloche

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Hotel Cottbus

Design Suites Bariloche

Llao Llao Resort, Golf-Spa

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Ce que ça coûte : Budgétisation de votre journée

Les prix en Argentine peuvent fluctuer, mais voici un aperçu de ce que vous pouvez prévoir de dépenser pour une journée de randonnée au Refugio Frey (selon notre expérience) :

• Bus 55 (centre-ville → Cerro Catedral) : 1,2 €
• Télécabine + télésiège : 15 €
• Rechargement de la carte SUBE : 5 € (maximum au marché de la base)
• Accès au Refugio Frey : gratuit
• Enregistrement du trek : gratuit

Astuce : si vous devez ajouter de l’argent sur votre carte SUBE pour le bus retour, il y a une petite supérette à environ 5 minutes à pied en descendant depuis l’arrêt de bus, sur la gauche. La limite est de 5 €, ce qui suffit pour rentrer en ville !