14 Meilleures choses à faire à Arles, France, en 2 jours ou plus

Introduction

Nous avons visité Arles lors de notre voyage dans le sud de la France. Après Annecy et les champs de lavande de Provence, Arles (et la ville voisine de Nîmes) figuraient sur notre liste – et faisaient partie de la toute première grande aventure de Milo.

Arles nous a franchement surpris. Nous ne nous attendions pas à l’aimer autant ni à ce qu’elle nous apparaisse comme un joyau caché. Nous l’avons ajoutée à notre itinéraire uniquement parce que ma mère nous a dit qu’elle voulait la voir, et nous sommes ravis de l’avoir écoutée.

La ville est chargée d’histoire. Arles était autrefois une importante colonie romaine, et vous pouvez encore sentir cet héritage partout – de l’amphithéâtre qui accueille encore des événements aujourd’hui, au théâtre antique et aux vieux murs de la ville. Mais Arles ne se résume pas à ses ruines. Les rues étroites de la vieille ville sont pleines de caractère, bordées de volets usés par le soleil, de portes colorées et de places cachées qui font de la flânerie un plaisir.

Arles a également un côté artistique qui ajoute une autre dimension à la visite. La ville a inspiré Vincent van Gogh pendant sa période la plus créative, et vous repérerez des lieux qui apparaissent dans ses peintures en vous promenant.

Et puis, bien sûr, il y a la nourriture. Nous avons pris l’un de nos meilleurs déjeuners du voyage au VG d’Arles, niché dans une cour tranquille remplie de verdure – le genre d’endroit où l’on s’attarde plus longtemps que prévu.

Arles est rapidement devenue l’un de ces endroits dont nous ne pouvions cesser de parler. C’est un lieu à visiter absolument si vous partez à la découverte de la Provence.

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Se rendre sur place

Arles est bien desservie et facile d’accès, que vous veniez de Provence, de la Côte d’Azur ou de plus loin.

Si vous êtes en voiture, la ville se trouve à environ 1 heure de Marseille, 40 minutes d’Avignon et environ 3 heures de Nice. Nous sommes venus en voiture, ce qui nous a permis d’explorer la ville à notre rythme et de nous arrêter dans les petits villages le long de la route.

Le stationnement à Arles est simple, mais il est préférable de s’adresser au Parking du Centre, qui se trouve à quelques pas de la vieille ville. Les prix sont raisonnables pour une journée entière : 1 heure – 2,00 €, 4 heures – 8,00 €, 8 heures – 16,00 €.

Si vous prévoyez de vous rendre sur place le jour du marché, sachez que les places de stationnement peuvent être occupées. Cela nous est arrivé. Dans ce cas, nous vous conseillons d’attendre, car le Parking du Centre est le plus grand de la ville, avec 500 places de stationnement.

Si vous ne voulez pas conduire, Arles est également accessible en train. Le TGV relie Paris à Avignon en moins de 3 heures, et de là, vous pouvez sauter dans un train local pour Arles (environ 20-30 minutes). Des trains directs partent également de Marseille, Nîmes et Montpellier.

Des bus circulent également, mais les trains sont plus rapides et bien plus pratiques si vous comptez sur les transports publics.

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Se déplacer

Arles est une ville compacte, et la meilleure façon de l’explorer est tout simplement à pied. La plupart des principaux endroits, de l’amphithéâtre romain au théâtre antique en passant par les rues sinueuses de la vieille ville, sont tous accessibles à pied.

Un seul monument important, les Alyscamps, se trouve juste à l’extérieur du centre-ville. Il se trouve à environ 10 minutes de marche du cœur de la ville, ce qui reste tout à fait faisable à pied. Quelques musées se trouvent également un peu à l’écart, et un seul nécessite une voiture car il est situé dans le parc national de Carmague.

Si vous souhaitez vous déplacer plus rapidement ou économiser vos jambes, il existe des bus locaux et de nombreux taxis, mais honnêtement, la marche est le moyen le plus agréable de profiter du charme d’Arles.

Vérifie toutes les options de transport en ligne (bus, trains, ferries, etc.) : cela facilite grandement la planification.

Quand visiter

La meilleure période pour visiter Arles se situe entre le printemps et l’automne, lorsque le temps est agréable et que la ville est plus vivante :

Printemps (mars à mai) : Doux et ensoleillé, avec des températures de l’ordre de 15-22°C (59-72°F). Parfait pour se promener dans la vieille ville et visiter les ruines romaines sans la chaleur de l’été.

• Été (de juin à août) : Attendez-vous à des journées chaudes, atteignant souvent 28-34°C (82-93°F). C’est la saison la plus animée, avec des festivals comme les Rencontres d’Arles de la photographie et des rues animées, mais aussi des foules plus importantes.
• Automne (septembre à octobre) : Chaud mais plus calme, avec des températures de l’ordre de 18-26°C (64-78°F). C’est une période idéale pour profiter de l’atmosphère de la ville sans la cohue de l’été.
• Hiver (novembre à février) : Beaucoup plus calme, avec un temps plus frais (8-14°C / 46-57°F). Certains petits magasins ou restaurants peuvent fermer, mais vous aurez les monuments presque pour vous tout seul.

Notre conseil : la fin du printemps ou le début de l’automne sont idéaux – suffisamment chauds pour profiter des cafés en plein air, mais assez paisibles pour s’imprégner d’Arles sans la cohue de la haute saison.

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Où séjourner

Arles offre un mélange de charmantes maisons d’hôtes, de séjours à la campagne et d’hôtels de charme en plein cœur de la ville. Que vous souhaitiez une retraite tranquille au milieu de la nature ou un établissement élégant et central, voici quelques établissements que nous vous recommandons :

(€) Le Mas d’Isnard – Un séjour paisible à la campagne, juste à côté d’Arles, idéal si vous recherchez de l’espace, des matins calmes et une ambiance plus locale.

(€€) Maison de charme d’Arles – Une maison d’hôtes confortable dans la vieille ville avec beaucoup de caractère, idéale pour flâner dans les rues pavées directement depuis votre porte.

(€€€) Jules César Hotel & Spa Arles – MGallery Collection – Un hôtel de charme luxueux avec un spa, en plein centre-ville. Un excellent choix si vous souhaitez vous faire plaisir après de longues journées d’exploration.

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Que manger ?

Arles possède une scène gastronomique en plein essor qui mélange les saveurs provençales avec des touches créatives et modernes. Un endroit que nous avons adoré et que nous ne pouvons que recommander est Le VG d’Arles, un restaurant et un café 100 % végétalien et biologique.

La nourriture était vraiment délicieuse – fraîche, savoureuse et magnifiquement présentée – et le cadre était encore meilleur. Nous avons déjeuné dans leur cour intérieure, entourée de verdure, qui ressemble à une petite oasis cachée en pleine ville.

Si vous cherchez un endroit à la fois sain et mémorable, c’est ici qu’il faut aller.

Meilleures choses à faire à Arles

Promenade dans la vieille ville d’Arles

C’est dans la vieille ville d’Arles que la ville prend vie. Ses rues étroites et pavées serpentent entre les bâtiments en pierre usés par le soleil, les volets colorés et les petites places où les habitants se réunissent pour prendre un café. Au fil de nos pérégrinations, nous avons découvert de petites boutiques, des galeries d’art et des cafés qui s’étalent sur les trottoirs – le genre d’endroits que l’on ne découvre qu’en se perdant un peu.

L’ensemble du centre est compact et facile à explorer à pied, et chaque coin de rue semble avoir une histoire. Vous trouverez des ruines romaines qui se cachent entre les maisons, des enseignes défraîchies sur des murs vieux de plusieurs siècles et de nombreux coins tranquilles parfaits pour s’asseoir et prendre le temps d’apprécier tout cela. La vieille ville d’Arles n’est pas seulement un lieu de passage, c’est le cœur de la ville et le meilleur moyen de s’imprégner de son charme.

Entrez dans l’amphithéâtre d’Arles

L’amphithéâtre d’Arles est l’un des monuments les plus impressionnants de la ville, datant de 90 après Jésus-Christ. Cette gigantesque arène romaine pouvait autrefois accueillir plus de 20 000 spectateurs qui se réunissaient pour des jeux de gladiateurs et des courses de chars.

Aujourd’hui, l’amphithéâtre domine toujours l’horizon et accueille des événements culturels, des concerts et même des corridas, reliant ainsi le passé au présent. En traversant ses anciennes arches de pierre, on peut presque entendre les échos des foules d’il y a des siècles.

Conseil: si vous avez l’intention de visiter les six monuments romains d’Arles, cela vaut la peine d’acheter le pass complet au prix de 19€ par personne. Cela vous permettra d’économiser de l’argent et de passer plus facilement d’un site à l’autre.

Explorer le théâtre romain d’Arles

Construit à la fin du Ier siècle avant J.-C., le théâtre romain d’Arles était autrefois une grande scène de théâtre et de représentation, pouvant accueillir environ 8 000 spectateurs. Si le temps l’a usé, une grande partie de ses pierres ayant été réutilisées au Moyen-Âge, le site conserve un charme indéniable.

Vous pouvez vous promener parmi les ruines, voir les vestiges de la scène et imaginer ce que cela devait être d’assister à un spectacle ici il y a plus de 2 000 ans.

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Entrez dans l’histoire aux thermes de Constantin

Les thermes de Constantin sont les vestiges de thermes romains construits au IVe siècle, à l’époque où Arles était une ville importante de l’Empire romain. Bien que seule une partie du complexe ait survécu, on peut encore voir les contours du frigidarium (chambre froide), du caldarium (chambre chaude) et d’autres sections qui constituaient autrefois le centre de la vie sociale à l’époque romaine.

En parcourant les arches et les salles voûtées, on se rend compte de l’ampleur et de l’importance de ces bains.

Conseil : N’oubliez pas d’emporter un bon appareil photo, comme le SONY A7 — cela fait toute la différence pour immortaliser vos voyages.

Explorer les Cryptoportiques cachés d’Arles

Sous la place du Forum se trouve l’un des sites les plus fascinants d’Arles : les Cryptoportiques. Construites au 1er siècle avant J.-C., ces galeries souterraines soutenaient l’ancien forum romain et servaient d’entrepôts, voire de marchés.

En marchant dans les couloirs de pierre faiblement éclairés, on a l’impression de remonter le temps, l’air frais et les arches anciennes ajoutant à l’atmosphère. C’est un rappel fascinant des compétences en ingénierie des Romains et l’un des sites historiques les plus insolites de la ville.

Promenade dans le Cloître Saint-Trophime

En plein cœur d’Arles, le Cloître Saint-Trophime est un chef-d’œuvre de l’architecture romane et l’un des lieux les plus paisibles de la ville. Construit entre le XIIe et le XIVe siècle, le cloître faisait autrefois partie d’un ensemble ecclésiastique plus vaste qui jouait un rôle essentiel dans la vie de l’Arles médiévale.

Les chapiteaux sculptés qui bordent les galeries du cloître sont remarquables – des scènes de la Bible et des détails complexes qui méritent qu’on prenne le temps de les admirer. En traversant les arcades ombragées, on peut presque imaginer les chanoines qui vivaient et priaient ici.

Promenade le long des Alyscamps

Juste à l’extérieur de la vieille ville, les Alyscamps sont l’un des sites les plus fascinants d’Arles. Cette ancienne nécropole romaine était autrefois l’un des lieux de sépulture les plus célèbres au monde, attirant des personnes de toute l’Europe qui souhaitaient y reposer.

Bordé de sarcophages en pierre et ombragé par des platanes, le chemin semble presque intemporel. Au fil de votre promenade, vous verrez des siècles d’histoire se superposer en un seul lieu, des tombes romaines aux ajouts médiévaux, en passant par la petite mais remarquable église Saint-Honorat.

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Entrez dans l’église catholique primatiale de Saint-Trophime

Située sur la place de la République, l’église primatiale catholique Saint-Trophime est l’un des plus beaux exemples d’architecture romane en Provence. Construite entre le XIIe et le XVe siècle, elle fut le siège de l’archevêque d’Arles et demeure l’un des principaux monuments de la ville.

Le véritable point fort est sa façade ornée, couverte de scènes bibliques sculptées de façon complexe qui ressemblent presque à une tapisserie de pierre. À l’intérieur, l’église est plus austère mais toujours aussi impressionnante, avec des arcs élancés et une atmosphère sereine, presque contemplative.

Promenade dans le Jardin de la Maison de Santé à Arles

Situé à l’écart des rues les plus animées, le Jardin de la Maison de Santé à Arles est un endroit calme lié à l’une des figures les plus célèbres à avoir vécu ici : Vincent van Gogh. Lorsque Van Gogh était soigné à l’hôpital voisin, cette cour-jardin paisible est devenue l’une de ses muses, inspirant plusieurs de ses peintures.

Aujourd’hui, vous pouvez vous promener dans le même jardin et voir les parterres de fleurs, les allées ombragées et les volets lumineux qu’il a jadis capturés sur sa toile. Il s’agit d’une petite visite, mais en se tenant là, on peut presque imaginer Van Gogh installant son chevalet et peignant les scènes vibrantes que nous connaissons si bien.

Conseil : Nous ne voyageons plus jamais sans notre drone DJI Mini 3 PRO, car ça vaut vraiment la peine de pouvoir capturer des lieux avec une perspective totalement nouvelle.

Découvrir le marché d’Arles

Si vous vous trouvez à Arles un samedi matin, le marché hebdomadaire est un incontournable. S’étendant sur plus de 2 kilomètres le long du boulevard des Lices, c’est l’un des marchés les plus grands et les plus animés de Provence. On y trouve de tout : des produits frais, des fromages locaux, des olives, des herbes, des tissus provençaux, des savons et même des antiquités.

Les couleurs, les odeurs et l’énergie sont exactement ce que l’on imagine quand on pense à un marché du sud de la France. Nous avons passé une bonne heure à flâner, à goûter des échantillons et à discuter avec les vendeurs locaux.

Conseil : Arrivez tôt (avant 10 heures) pour éviter la foule et avoir le meilleur choix. Et si vous séjournez dans un établissement doté d’une cuisine, c’est l’endroit idéal pour faire des provisions en vue d’un pique-nique ou d’un dîner de style provençal.

Promenade dans le Jardin d’Été

Juste à côté du Théâtre antique d’Arles, le Jardin d’Été est un petit parc public charmant qui offre une pause paisible au cœur de la ville. Ombragé par de grands platanes et parsemé de bancs, c’est l’endroit idéal pour reprendre son souffle après avoir visité les monuments romains ou pour déguster un café ou un sandwich à emporter dans un café voisin.

Les habitants viennent ici pour lire, se détendre ou simplement échapper au soleil provençal pendant un moment. Ce n’est pas une attraction majeure en soi, mais il ajoute au charme de la découverte de la ville, en vous offrant un moment de calme entre deux visites.

Explorer les musées d’Arles

Arles ne se résume pas à ses ruines romaines et à ses rues pavées. La ville possède également un fantastique éventail de musées qui méritent d’être intégrés à votre visite.

• Fondation Vincent van Gogh Arles – Incontournable pour les amateurs d’art, cette fondation célèbre l’héritage de Van Gogh à Arles avec des expositions changeantes d’art contemporain inspiré de son œuvre.
• Muséon Arlaten – Fondé par le poète Frédéric Mistral, ce musée propose une plongée dans la culture provençale, avec des expositions sur les traditions, les costumes et la vie quotidienne dans la région.
• L’Espace Van Gogh – Autrefois l’hôpital où Van Gogh a séjourné après le tristement célèbre incident de l’oreille, c’est aujourd’hui un espace culturel avec des expositions d’art. La cour est particulièrement belle, inspirée des peintures de Van Gogh.
• Musée Réattu – Installé dans un ancien grand prieuré des Chevaliers de Malte, ce musée présente des œuvres d’art, notamment de Picasso, ainsi qu’une remarquable collection de photographies.
• Musée départemental Arles Antique – Si le passé romain d’Arles vous fascine, c’est ici qu’il faut aller. Le musée abrite une incroyable collection d’objets, dont des mosaïques, des sculptures et même une ancienne barge romaine tirée du Rhône.
• Musée de la Camargue – Juste à l’extérieur d’Arles, ce musée se concentre sur les paysages et les traditions uniques de la région de Camargue, de sa faune à sa culture d’élevage.

Si vous aimez les musées, vous pouvez facilement consacrer une journée ou deux à les visiter tous – chacun d’entre eux offre une perspective complètement différente sur Arles et ses environs.

Promenade dans le quartier de la Roquette

La Roquette est l’un des quartiers les plus atmosphériques, à quelques pas de la vieille ville. Autrefois quartier des pêcheurs, c’est un labyrinthe de rues étroites et sinueuses, de façades colorées et de petites places cachées. Aujourd’hui, il est à la fois bohème et local : vous y trouverez des galeries d’art, de minuscules cafés et une ambiance plus lente et plus authentique que dans le centre historique, plus animé.

C’est le quartier idéal pour une promenade d’après-midi si vous souhaitez découvrir un autre aspect de la ville, en dehors des principaux circuits touristiques. Prenez le temps de flâner, de prendre un verre au café du coin et de vous imprégner du charme de ce quartier tranquille et habité.

Découvrir le parc national de Camargue

Un voyage à Arles ne serait pas complet sans s’aventurer dans le parc national de Camargue, l’un des paysages les plus uniques et les plus captivants de France. À quelques minutes en voiture de la ville, cette région sauvage ressemble à un monde complètement différent – un mélange de zones humides étendues, de salines scintillantes et de cieux ouverts à l’infini.

Le parc est célèbre pour ses chevaux blancs de Camargue, qui se promènent librement et sont devenus une icône de la région. Vous apercevrez également des taureaux noirs broutant dans les champs et, si vous avez de la chance, des volées de flamants roses pataugeant dans les eaux peu profondes – un spectacle magique, surtout au lever ou au coucher du soleil.

Les possibilités d’exploration ne manquent pas : vous pouvez conduire sur les routes panoramiques, faire du vélo sur les sentiers plats ou participer à une visite guidée en 4×4 pour atteindre les coins les plus reculés du parc. L’équitation est également un moyen populaire (et convenable) de découvrir la Camargue.

Les villages du parc, comme les Saintes-Maries-de-la-Mer, offrent un mélange de culture et de charme côtier, avec des promenades en bord de mer et des restaurants de fruits de mer servant du poisson fraîchement pêché.

Que vous veniez pour la faune, les paysages ouverts ou simplement pour ressentir la tranquillité de ce coin sauvage de Provence, le parc national de Camargue est l’une des excursions d’une journée les plus inoubliables au départ d’Arles.

Itinéraire d’Arles

Jour 1 – Les points forts de la vieille ville

• Matin : Découverte de la vieille ville et des monuments romains (Amphithéâtre, Théâtre, Cryptoportiques).
• Déjeuner : Arrêtez-vous au VG d’Arles pour une pause végétarienne dans une jolie cour.
• L’après-midi : Visite du Cloître Saint-Trophime, l’église Saint-Trophime, et promenade dans le Jardin d’Été.
• Soirée : Nuit en ville – dîner décontracté dans la vieille ville.

Jour 2 – Parc national de Camargue

• Le matin : Départ matinal pour la Camargue. Faites une promenade à cheval ou en 4×4 à travers les marais salants et les zones humides, et observez les flamants roses et les chevaux blancs.
• Déjeuner : Rendez-vous aux Saintes-Maries-de-la-Mer pour déguster des fruits de mer ou un ragoût de taureau local.
• L’après-midi : Promenade dans le village, ascension du toit de Notre-Dame-de-la-Mer, visite des salines ou des plages sauvages avant de rentrer à Arles.

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