11 meilleures choses à faire à Essaouira, Maroc, en 1 à 2 jours

Introduction

Lors de notre road trip à travers le Maroc, l’un des endroits qui nous enthousiasmait le plus était Essaouira, et nous n’avons pas été déçus. Après avoir passé du temps à l’intérieur des terres, arriver sur la côte atlantique était rafraîchissant, avec les brises marines, les vues sur l’océan et une ambiance plus décontractée que dans les grandes villes.

Essaouira est une ville portuaire historique avec une médina protégée par des remparts du XVIIIe siècle, la Skala de la Kasbah. On peut encore se promener le long des murs fortifiés bordés de vieux canons en laiton tout en regardant les vagues se briser contre les rochers. La ville est également célèbre pour sa large plage en croissant, façonnée par les forts vents alizés, ce qui en fait un haut lieu du surf, de la planche à voile et du kitesurf.

Nous avons adoré le mélange d’atmosphère balnéaire décontractée et de vie animée de la médina, où les ruelles étroites sont remplies de galeries d’art, de boutiques colorées et de nombreux cafés où l’on peut s’attarder.

Dans cet article, vous trouverez les meilleures choses à faire à Essaouira et les raisons pour lesquelles cette escale côtière est une étape à ne pas manquer lors de votre voyage au Maroc.

Lire: Notre itinéraire complet de 2 semaines au Maroc

Comment s’y rendre

Essaouira est bien desservie, il est donc assez facile de s’y rendre, que vous veniez de Marrakech, de Casablanca ou de plus au nord.

• En voiture – Conduire est l’un des meilleurs moyens d’atteindre Essaouira, surtout si vous êtes en road trip. Depuis Marrakech, il faut environ 3 heures, depuis Casablanca environ 5 heures, et depuis Rabat près de 6 heures. La route est en bon état, et le stationnement près de la médina est simple avec des parkings gardés disponibles.
• En bus – CTM et Supratours proposent tous deux des bus directs pour Essaouira. Depuis Marrakech, le trajet dure environ 3h30, et depuis Casablanca environ 6h. Les bus sont confortables et fiables, ce qui en fait une bonne option si vous n’avez pas de voiture.
• En avion – Essaouira dispose d’un petit aéroport international avec des vols saisonniers depuis l’Europe. Depuis l’aéroport, il ne faut que 20 minutes en taxi pour rejoindre le centre-ville.
• En excursion d’une journée – Si vous êtes basé à Marrakech, vous pouvez également visiter Essaouira en excursion d’une journée. De nombreux circuits organisés comprennent le transport, une promenade guidée dans la médina et du temps libre pour profiter de la plage ou des fruits de mer avant de rentrer le soir.

Nous avons conduit depuis Rabat, en passant une nuit à Casablanca en chemin. Cela a rendu le voyage plus détendu et nous a donné l’occasion de voir différentes parties du pays avant d’atteindre la côte.

Conseil : Assurez votre excursion d’une journée à Essaouira en réservant à l’avance.

Se déplacer

Essaouira est une petite ville où l’on peut se déplacer à pied, vous n’aurez donc pas besoin de transport une fois sur place. La médina est interdite aux voitures, et se promener dans ses ruelles étroites est la meilleure façon de la découvrir. Des remparts au port en passant par la plage, tout est facilement accessible à pied.

Si vous voulez explorer les environs de la ville – que ce soit un spot de surf le long de la côte, un petit village berbère ou la campagne environnante – vous aurez besoin soit d’une voiture de location, soit de rejoindre une excursion locale. Les petits taxis sont également disponibles pour de courts trajets en ville, mais pour la plupart des visiteurs, vos pieds vous mèneront partout où vous devez aller.

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Quand visiter

Grâce à sa situation sur la côte atlantique, Essaouira bénéficie d’un climat doux toute l’année, ce qui en fait une excellente destination en toute saison. Néanmoins, chaque période de l’année a sa propre ambiance.

• Printemps (mars – mai) : Le printemps est l’une des meilleures périodes pour visiter. Les températures varient de 15°C à 22°C, avec beaucoup de soleil et une atmosphère animée dans la médina. Il fait suffisamment chaud pour de longues promenades au bord de la mer sans être trop chaud.
• Été (juin – août) : Même en été, Essaouira reste plus fraîche que l’intérieur du Maroc, avec des maximales autour de 22°C à 26°C. Les forts vents alizés en font un lieu populaire pour le kitesurf et la planche à voile, bien qu’ils puissent être un peu trop forts si vous recherchez des journées de plage calmes.
• Automne (septembre – novembre) : L’automne est une autre excellente saison, avec des températures entre 16°C et 24°C. Le temps est agréable pour le tourisme, et la mer est à sa température la plus chaude, ce qui est parfait pour la baignade.
• Hiver (décembre – février) : L’hiver est doux, avec des maximales autour de 15°C à 18°C. La pluie est plus fréquente, mais la médina est paisible et le temps plus frais reste confortable pour l’exploration.

Conseil : Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes pour visiter Essaouira pour des journées chaudes mais pas venteuses. Si vous aimez les sports nautiques, l’été est parfait. C’est également l’endroit idéal pour échapper à la chaleur de Marrakech.

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Où séjourner

Essaouira dispose de nombreux riads et maisons d’hôtes charmants, la plupart situés à l’intérieur de la médina ou juste au bord de l’océan. Séjourner dans un riad ici signifie que vous êtes à distance de marche de tout, avec en prime des terrasses sur le toit et des vues sur la mer.

Voici quelques endroits à considérer :

• (€) Dar Halima – Une maison d’hôtes accueillante qui est aussi en partie restaurant et galerie d’art, offrant un séjour confortable avec beaucoup de caractère.
• (€€) Riad Bab Essaouira – Un riad élégant de milieu de gamme à l’intérieur de la médina, parfait si vous voulez du confort sans perdre l’atmosphère traditionnelle.
• (€€€) Riad Perle D’Eau – Un beau riad juste au bord de l’océan, avec des chambres élégantes et une terrasse sur le toit surplombant les vagues.

Nous avons passé deux nuits à Essaouira, ce qui nous a semblé parfait. Une journée complète pour explorer la médina et les remparts, et une autre pour simplement se détendre, flâner à un rythme plus lent et profiter de la brise marine.

Voici toutes vos options d’hébergement à Essaouira

Que manger ?

La cuisine marocaine est riche, savoureuse et pleine de tradition, et Essaouira ne fait pas exception. Vous trouverez ici tous les classiques :

• Tajine – Légumes mijotés, parfois avec du poulet ou de l’agneau, préparés dans le pot en terre cuite traditionnel.
• Couscous – Semoule vapeur garnie de légumes, de pois chiches et parfois de viande, souvent servi le vendredi.
• Harira – Une soupe copieuse à base de tomates avec des lentilles et des pois chiches.
• Salade marocaine – Varie d’un endroit à l’autre mais comprend généralement des légumes frais comme des tomates, des carottes et des petits pois.

Bien sûr, vous ne pouvez pas quitter Essaouira sans goûter ses fruits de mer, fraîchement pêchés dans l’Atlantique et grillés sur place au port ou servis dans les restaurants locaux.

L’alcool n’est pas largement disponible au Maroc et ne peut être trouvé que dans les bars ou restaurants autorisés, mais vous pourrez toujours déguster la boisson traditionnelle la plus populaire du Maroc : le thé à la menthe. Servi partout et à tout moment de la journée, c’est autant un rituel qu’un rafraîchissement.

Pendant notre séjour, nous avons principalement pris le petit-déjeuner et le dîner dans notre hébergement, mais nous recommandons également :

• Restaurant KHMISSA – Un petit établissement local avec de savoureux plats traditionnels.
• Mandala Society Essaouira – Un café moderne servant une cuisine originale et des boissons créatives.
• La Coupole Essaouira Beach – Un excellent choix pour un dîner romantique au bord de l’océan.

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Les meilleures choses à faire à Essaouira

Médina d’Essaouira

Le cœur de la ville est sa médina, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des plus charmantes du Maroc. Contrairement aux médinas animées et parfois écrasantes de Fès ou de Marrakech, celle d’Essaouira semble décontractée et facile à parcourir.

En vous promenant dans les rues étroites, vous trouverez des cafés en plein air parfaits pour une pause, des ruelles animées remplies de galeries d’art indépendantes, et de nombreuses boutiques vendant des tapis, des épices, des céramiques et de l’artisanat local. C’est un endroit où vous pouvez prendre votre temps, flâner et simplement profiter de l’atmosphère sans vous sentir pressé.

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Remparts de la ville

Au bord de la médina, vous pouvez grimper sur les remparts du XVIIIe siècle pour une courte promenade et une vue panoramique sur l’Atlantique. De là-haut, vous verrez les vagues se briser contre les rochers, les vieux canons alignés le long des remparts et les mouettes planant au-dessus. C’est un excellent endroit pour faire une pause et apprécier le cadre côtier qui rend Essaouira si unique.

Juste en dessous des murs, vous trouverez également de petites boutiques et des étals, dont beaucoup vendent de l’artisanat local. C’est une zone plus calme pour flâner et faire une agréable promenade avant de retourner dans la médina.

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Place Moulay Hassan

Sur le chemin du port, vous passerez par la Place Moulay Hassan, la place principale d’Essaouira. Cet espace large et ouvert a été créé après la démolition de l’ancienne porte Bab Laâchour et d’une partie de l’ancien palais impérial, Dar El Makhzen.

Aujourd’hui, la place est animée et ouverte, entourée de cafés et de restaurants avec des terrasses donnant sur la mer. C’est un lieu de rassemblement populaire, surtout en soirée lorsque les locaux et les voyageurs viennent s’y promener avant le coucher du soleil. Depuis la place, il n’y a qu’un court trajet jusqu’au port et aux remparts du front de mer.

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Bab El Marsa

Pour atteindre le port d’Essaouira, vous passerez par Bab El Marsa, également connu sous le nom de Port de la Marine. Cette porte historique, construite en grès, servait autrefois d’entrée principale entre la médina et le port animé.

En la traversant aujourd’hui, on ressent encore son importance, car pêcheurs, vendeurs et visiteurs la franchissent tous pour se rendre à la mer. C’est une passerelle simple mais atmosphérique qui relie la vieille ville à la vie du port.

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Puerto Essaouira

En franchissant Bab El Marsa, vous arrivez au Port d’Essaouira, un port de pêche traditionnel du XVIIIe siècle qui est encore aujourd’hui l’un des 14 principaux ports de pêche du Maroc. Avec ses emblématiques bateaux bleus alignés dans l’eau, c’est l’un des endroits les plus photographiés de la ville et un véritable emblème d’Essaouira.

Cela dit, le port n’est pas aussi pittoresque de près qu’il peut le paraître sur les photos. Il peut être malodorant, un peu chaotique et pas l’endroit le plus propre pour se promener longtemps. Néanmoins, cela vaut la peine d’y faire une visite rapide pour l’atmosphère, le spectacle des pêcheurs déchargeant leurs prises et pour prendre cette photo classique des bateaux bleus d’Essaouira.

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Sqala du Port d’Essaouira & Borj El Barmil

Juste derrière le marché aux poissons, vous trouverez la Sqala du Port, une plateforme d’artillerie du XVIIIe siècle construite pour défendre Essaouira contre les attaques par la mer. D’ici, les canons protégeaient autrefois le port, et aujourd’hui, cet endroit offre l’une des meilleures vues sur les remparts de la ville et les vagues de l’Atlantique qui se brisent contre les murs.

Sur la plateforme se dresse le Borj El Barmil, une tour ronde en pierre qui fait partie des anciennes fortifications. Son ascension vous offre une vue panoramique sur le port, les bateaux de pêche et la médina au-delà. C’est un arrêt incontournable si vous voulez cette vue carte postale d’Essaouira.

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Marché aux Poissons

En vous promenant dans la médina vers Bab Doukkala, vous tomberez sur une petite place connue sous le nom de Marché aux Poissons. Malgré son nom, vous n’y trouverez plus de poisson en vente, mais l’espace montre clairement des signes de son utilisation passée comme marché local.

Aujourd’hui, c’est juste un autre coin tranquille de la médina, qui vaut la peine d’être traversé en chemin pour explorer davantage les rues et les places cachées d’Essaouira.

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Bab Doukkala

Et puis nous avons trouvé notre chemin vers Bab Doukkala. Une des portes principales de la vieille ville.

L’une des principales portes de la vieille ville est Bab Doukkala, et la traverser vous donne une autre perspective sur la médina d’Essaouira. De là, vous pouvez facilement revenir dans les rues étroites et continuer votre exploration.

En chemin, assurez-vous de vous arrêter dans l’une des nombreuses pâtisseries locales. Nous en avons trouvé une extraordinaire et avons acheté une sélection de pâtisseries marocaines pour 90 MAD—parfait pour grignoter en se promenant. Pour terminer la journée, nous nous sommes dirigés vers Mandala Society, un café moderne avec une ambiance chaleureuse et une vue sur la rue principale, où deux thés à la menthe nous ont coûté 50 MAD. C’était l’endroit idéal pour ralentir et s’imprégner de l’atmosphère avant de conclure notre séjour à Essaouira.

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Plage d’Essaouira

Pour finir la journée, vous pouvez quitter la médina et marcher le long de la Plage d’Essaouira, la longue plage en forme de croissant de la ville. C’est l’endroit parfait pour se détendre et regarder le coucher de soleil sur l’Atlantique, avec les vagues qui roulent et les silhouettes des kitesurfeurs au loin.

Pour le dîner, nous nous sommes arrêtés à La Coupole, un restaurant avec une belle terrasse surplombant l’océan. L’ambiance semblait un peu plus chic que la plupart des endroits où nous avions mangé auparavant, mais le cadre le rendait spécial. Nous avons commandé une salade de taboulé et des légumes grillés, et, pour la première fois de notre voyage, nous avons trouvé de l’alcool au menu—nous avons donc essayé une bière locale.

Dar Baba Diali

Pour notre séjour à Essaouira, nous avons décidé d’opter pour quelque chose de complètement différent et avons choisi Dar Baba Diali, une maison d’hôtes nichée au milieu de nulle part. Il nous a fallu environ 30 minutes pour y arriver, dont la moitié sur une route de terre, mais une fois arrivés, cela en valait la peine.

Nous avons été chaleureusement accueillis par le propriétaire, Said, et son chien Igor, avant d’être conduits à notre chambre. Autour d’une théière dans le salon, Said a partagé des histoires sur les traditions marocaines, notamment comment les chats sont considérés comme sacrés dans l’Islam—mentionnés dans le Coran comme des animaux propres—tandis que les chiens sont considérés comme impurs, ce qui signifie que les gens doivent se laver ou se changer avant la prière s’ils les touchent.

Nous avons également passé du temps à discuter avec Abdeldjebbar, qui aide à gérer la maison. Il était un peu plus difficile à comprendre mais sa passion pour le football est rapidement apparue.

Si vous recherchez une expérience unique de maison d’hôtes en dehors de la ville, Dar Baba Diali est l’endroit idéal. Isolé, calme et personnel—on se sentait plus comme chez des amis que dans un hôtel.

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Arbre à chèvres

Sur la route entre Essaouira et Marrakech, vous pourriez apercevoir les fameux arbres à chèvres. Ces arganiers avec des chèvres perchées dans leurs branches sont devenus un spectacle bien connu, mais la réalité est qu’il s’agit plus d’une attraction touristique que d’un phénomène naturel.

En vérité, les chèvres ne grimpent pas aux arbres d’elles-mêmes pour manger. Les agriculteurs les placent souvent là pour que les visiteurs prennent des photos, et si vous vous arrêtez, vous remarquerez qu’elles ne se nourrissent pas vraiment. Il est en fait illégal de laisser des chèvres dans les arganiers, car les arbres sont fragiles et protégés. Les agriculteurs peuvent faire face à des amendes d’environ 150 € par chèvre (et même 500 € par chameau).

Donc, bien que les arbres à chèvres puissent sembler pittoresques depuis le bord de la route, il est bon de connaître le contexte avant de s’arrêter. Si vous voulez soutenir l’économie locale de manière plus durable, il est préférable de visiter une coopérative d’huile d’argan à la place.

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Autres choses à faire à Essaouira

Si vous avez du temps supplémentaire à Essaouira et que vous voulez aller au-delà de la médina, des remparts et du port, voici quelques endroits supplémentaires qui valent le détour :

• Gallery Kasbah – Une galerie d’art contemporain présentant des artistes marocains et internationaux. C’est un arrêt agréable si vous voulez voir un côté créatif différent de la ville.
• Bayt Dakira – Un espace culturel dédié à l’histoire de la vie juive à Essaouira. Il est installé dans une synagogue restaurée et offre un aperçu intéressant du passé multiculturel de la ville.
• Musée Sidi Mohammed ben Abdallah – Abrité dans un riad du XIXe siècle, ce musée expose des artisanats traditionnels, des instruments de musique et des objets historiques d’Essaouira et de la région.

Au-delà de la promenade dans la médina et de l’appréciation des remparts, Essaouira est également un excellent endroit pour les activités de plein air. Grâce à son cadre côtier, vous trouverez de nombreuses façons d’ajouter de l’aventure à votre séjour :

• Cours de surf – Avec des vents atlantiques forts et des vagues constantes, Essaouira est l’un des meilleurs spots de surf du Maroc. Les débutants peuvent prendre des cours directement sur la plage principale, tandis que les surfeurs expérimentés peuvent se rendre plus loin sur la côte.
• Dunes de sable : Tour en quad d’une demi-journée – Juste à l’extérieur de la ville, les dunes et les sentiers forestiers sont parfaits pour une aventure en quad. Un tour d’une demi-journée est une façon amusante de voir les paysages autour d’Essaouira sous un angle différent.
• Balade à cheval d’une heure – Une promenade le long de la plage au coucher du soleil ou à travers les dunes voisines est une expérience mémorable. Plusieurs écuries proposent des balades courtes ou des excursions plus longues pour tous les niveaux.

Itinéraire d’Essaouira

Jour 1 :

• Arrivée à Essaouira
• Visite d’Essaouira

Jour 2

• Option 1 : Se détendre dans une maison d’hôtes exceptionnelle
• Option 2 : Plus d’Essaouira

Lire: Notre itinéraire complet de 2 semaines au Maroc