Laguna Esmeralda Ushuaia : le guide ultime pour une randonnée d’1 jour

Pourquoi vous allez adorer randonner à Laguna Esmeralda

Si vous cherchez LA randonnée « incontournable » lors de votre visite du Bout du Monde, Laguna Esmeralda est probablement tout en haut de votre liste. C’est l’un des sites les plus célèbres près de Ushuaia, et ce n’est pas pour rien. Elle offre une expérience très gratifiante, facile à caser sur une seule journée, sans gros matériel de camping ni nuit sur place.

Nous avons passé beaucoup de temps à randonner à travers l’Argentine et l’Amérique du Sud, des vibes spirituelles de Capilla del Monte aux pics déchiquetés d’El Chalten. Nous avons même flâné dans le parc provincial Aconcagua et exploré différents coins de la Terre de Feu. Mais soyons honnêtes : Laguna Esmeralda a été le sentier le plus fréquenté que nous ayons rencontré dans toute la Patagonie. Ça ne veut pas dire qu’il faut l’éviter, mais c’est bien de savoir à quoi s’attendre !

La randonnée fait 9,7 km aller-retour, avec un dénivelé très doux de 204 mètres. Elle est donc accessible à la plupart des niveaux. Vous traverserez des forêts denses et de vastes tourbières avant d’atteindre la récompense : les eaux turquoise hypnotisantes de la lagune Émeraude, nichée au pied de spectaculaires sommets glaciaires.

Vous pouvez faire ce sentier par vous-même (c’est assez simple) ou rejoindre cette excursion très bien notée si vous préférez avoir un guide pour vous expliquer la géologie et la flore locales.

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Choisir votre itinéraire

Pour Laguna Esmeralda, il n’y a pas des dizaines d’itinéraires différents : c’est un aller-retour très simple. En revanche, vous avez quand même deux options selon le niveau de défi que vous voulez :

• Le sentier classique : c’est l’aller-retour de 9,7 km que la plupart des gens font. Il est bien balisé et vous fait traverser la vallée, les tourbières et la forêt. Il est relativement plat, idéal pour une journée tranquille.
• L’extension vers le Glaciar Ojo del Albino : si vous arrivez à la lagune et que vous en voulez encore, vous pouvez techniquement continuer jusqu’au glacier qui l’alimente. Attention : c’est une montée bien plus technique, raide et exigeante. Elle demande une bien meilleure condition physique et, idéalement, un guide de montagne, car le terrain devient rocheux et le sentier est moins marqué. Pour une sortie à la journée classique, nous vous conseillons de rester sur le sentier de Laguna Esmeralda.

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Comment randonner à Laguna Esmeralda

L’aventure commence juste à côté de la Ruta 3, au départ du sentier clairement indiqué, à environ 20 minutes de la ville. Vous commencerez par traverser un petit pont en bois au-dessus de la rivière Lasifashaj, puis, presque immédiatement, vous entrerez dans une dense forêt de lengas.

En avançant, la canopée dense finit par s’ouvrir sur de vastes tourbières (appelées localement turberas). Ce sont en gros d’immenses éponges de mousse qui dominent le paysage. C’est là que commence la vraie « expérience patagonienne » !

Nous avons constaté qu’après même un peu de pluie, le sentier se transforme en une succession de grandes flaques de boue. Vous verrez aussi le chemin s’élargir nettement ici, car tout le monde essaie de trouver une touffe d’herbe sèche où poser le pied.

Notre meilleur conseil ? Ne luttez pas trop contre la boue : vous allez probablement en avoir sur vos chaussures de toute façon ! Nous avons passé une bonne partie de la randonnée à sauter d’une touffe d’herbe à l’autre, mais il y a quand même eu des moments où nous nous sommes enfoncés plus que prévu. Ça fait partie du jeu, tant que vous avez des chaussures imperméables.

La dernière portion vous ramène dans une zone de forêt plus claire, avant que les arbres ne s’écartent soudain pour révéler Laguna Esmeralda.

C’est un vrai moment « waouh ». Si la rive principale vous semble bondée à votre arrivée (ce qui arrive souvent quand les bus de tours débarquent), ne vous arrêtez pas à la première clairière. Nous vous recommandons vivement de marcher un peu plus loin le long de l’eau, sur la droite. Cinq à dix minutes d’effort en plus nous ont offert un endroit bien plus calme pour nous asseoir, ouvrir nos sacs et profiter de la vue sur le glacier suspendu en toute tranquillité.

Ce qui rend aussi cette randonnée spéciale, c’est l’ambiance sociale. Pendant que nous nous reposions à la lagune, nous avons rencontré un voyageur canadien qui nous a demandé de le prendre en photo. Ce qui devait être un petit service s’est transformé en une vraie conversation qui a duré toute la randonnée du retour ! Il commençait tout juste un long voyage après avoir quitté l’Asie, à la recherche d’un nouveau départ loin des restrictions de voyage.

Le retour suit exactement le même chemin. Gardez l’œil sur votre environnement en repassant dans les bois : nous avons même réussi à perdre les balises une seconde près de la fin, tellement nous étions pris par la discussion ! Quand nous sommes arrivés à la zone des navettes, notre groupe avait encore grandi.

Nous avons finalement partagé le trajet retour avec notre ami canadien et une professeure de Buenos Aires qui voyageait avec sa mère. À la fin, le van était un joyeux mélange d’espagnol, d’anglais et de chinois. Ce sont ces rencontres spontanées qui transforment vraiment une simple randonnée en super souvenir.

Comment se rendre au départ du sentier

Rejoindre le départ du sentier de Laguna Esmeralda depuis Ushuaia est assez simple, et vous avez plusieurs options selon votre budget et la flexibilité dont vous avez besoin.

Navette – l’option la plus populaire : c’est comme ça que nous y sommes allés. Vous trouverez des navettes à la petite station située juste en face du terminal de bus principal en ville. Plusieurs compagnies locales assurent cette liaison tous les jours. En général, un aller-retour coûte environ 600 pesos par personne, mais voici une astuce : nous avons mentionné que nous avions utilisé le service pour la Terre de Feu la veille et nous avons obtenu une réduction, en payant 500 pesos à la place (comptez entre 8 et 10 $ US). Les navettes partent généralement le matin (vers 9h ou 10h) et ont des horaires de retour fixes l’après-midi.

Voiture de location – le mieux pour une liberté totale : si vous voulez arriver avant la foule ou rester tard pour la golden hour, louer une voiture est votre meilleure option. La route est facile et dure environ 20 à 25 minutes. La majeure partie se fait sur la Ruta 3 asphaltée, avec seulement une courte portion de piste en gravier, bien entretenue, tout à la fin, qui mène au parking.

Taxi ou transfert privé – du confort, mais plus cher : si vous avez raté la navette ou si vous préférez simplement un trajet privé, vous pouvez prendre un taxi. C’est le moyen le plus confortable, mais il vous coûtera nettement plus cher — généralement entre 30 et 50 $ US pour un aller simple. Si vous choisissez cette option, pensez à fixer une heure de prise en charge pour le retour, car il n’y a pas de réseau au départ du sentier pour en appeler un plus tard !

Auto-stop – pour l’aventurier au petit budget : nous avons vu quelques personnes tenter leur chance le long de la Ruta 3. Même si l’auto-stop est assez courant et généralement sûr en Patagonie, ce n’est pas toujours fiable. Vous pouvez trouver une voiture en cinq minutes… ou attendre une heure dans le vent. Si vous essayez, partez tôt le matin, quand le flux de randonneurs quittant la ville est le plus important.

Excursion organisée : si vous voulez le maximum de confort et ne pas avoir à vous soucier du sentier. Vous pouvez opter pour une excursion trekking à la lagune Émeraude entièrement organisée.

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Le meilleur moment pour visiter : Météo et saisons

La météo d’Ushuaia est célèbre pour offrir « quatre saisons en une journée », donc il faut toujours être prêt à tout. Cela dit, le paysage de la lagune change énormément au fil de l’année :

Printemps (septembre – novembre) : c’est une période magnifique pour voir la vallée se réveiller. Les températures oscillent entre 0 °C et 10 °C (32 °F – 50 °F). Vous verrez les dernières neiges fondre et les premières fleurs sauvages apparaître. Préparez-vous simplement à beaucoup de boue sur le sentier pendant la fonte !

Été (décembre – mars) : c’est la haute saison pour une bonne raison. Avec de longues journées et des températures entre 5 °C et 15 °C (41 °F – 59 °F), c’est la période la plus confortable pour randonner. L’eau est d’un turquoise vif et limpide, mais c’est aussi le moment où le sentier est le plus fréquenté.

Automne (avril – mai) : si vous nous demandez, c’est peut-être la saison la plus photogénique. Les forêts de lengas prennent de superbes teintes rouges et orangées. Les températures sont plus fraîches, autour de 0 °C à 10 °C (32 °F – 50 °F), et la foule commence à diminuer.

Hiver (juin – août) : la lagune se transforme en une grande étendue blanche gelée. Les températures restent entre -5 °C et 5 °C (23 °F – 41 °F). Vous aurez probablement besoin de crampons ou de raquettes pour avancer sur le chemin glacé, mais voir la lagune « Émeraude » entièrement blanche est une expérience magique.

Psst, vous pouvez rejoindre Sudio de Yoga de Tina et accéder à des centaines de vidéos de yoga, de méditation et de bien-être.

Où s’installer : Nos quartiers préférés

Choisir le bon endroit où séjourner à Ushuaia fait une énorme différence, surtout si vous voulez être proche du hub des navettes pour votre trek. Voici nos quartiers préférés et quelques adresses précises que nous recommandons comme base au « Bout du Monde » :

Centre-ville (Centro) : le mieux pour la praticité : si vous voulez être au cœur de tout, c’est ici qu’il faut être. Vous serez à distance de marche des principaux restaurants, des boutiques de matériel outdoor et de la station de navette pour Laguna Esmeralda. Parfait si vous n’avez pas de voiture de location.

Alto Andino Hotel : une excellente option milieu de gamme en plein centre. Ce qui le rend spécial, c’est la salle de petit-déjeuner au dernier étage : elle a d’immenses fenêtres avec l’une des plus belles vues sur le canal Beagle et la ville.

Le front de mer du canal Beagle : séjourner un peu le long de la côte apporte plus de calme tout en restant proche du port et des principaux points de navette.

Hosteria y Restaurante America : un très bon choix si vous cherchez une ambiance cosy et plus traditionnelle. L’établissement est à quelques minutes à pied du centre, ce qui vous donne un peu de tranquillité sans être isolé. Et avoir un restaurant fiable sur place est un énorme plus après une longue journée de randonnée, quand vous êtes trop fatigué pour partir chercher où manger !

Les collines à l’est : si votre budget vous permet de vous faire plaisir et que vous voulez vous sentir au cœur de la nature patagonienne, montez dans les hauteurs. Vous devrez compter sur les taxis ou les navettes de l’hôtel pour rejoindre le départ du sentier, mais les vues sont imbattables.

Arakur Ushuaia Resort & Spa : l’option ultime pour « se faire plaisir ». Perché au-dessus de la ville, dans la réserve naturelle du Cerro Alarkén, il est célèbre pour ses piscines à débordement avec vue sur le canal. On s’y sent complètement à l’écart, dans un cadre haut de gamme : parfait pour détendre vos muscles après le trek.

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Équipement et conseils de randonnée essentiels

Même si la randonnée est considérée comme « modérée », les éléments patagoniens ne plaisantent pas. Voici ce que nous vous conseillons d’emporter pour être sûr de vraiment profiter de la journée :

• Chaussures de randonnée imperméables : non négociable ! Comme on l’a dit, les tourbières sont littéralement des éponges géantes. Si vous portez des baskets classiques, vous aurez les pieds mouillés dans la première heure.
• Des couches, des couches, des couches : nous utilisons toujours le système « oignon ». Commencez par une couche de base thermique, ajoutez une couche intermédiaire en polaire ou en laine, puis terminez par une couche extérieure imperméable et coupe-vent. Le vent qui descend du glacier à la lagune peut être mordant, même par beau temps.
• Bâtons de randonnée : ils sont salvateurs dans les sections boueuses. Ils vous aident à garder l’équilibre sur les troncs glissants et à tester la profondeur de la boue avant de poser le pied.
• Protection solaire : ne vous laissez pas tromper par le froid. Le soleil du sud est puissant, et les reflets sur l’eau (ou la neige en hiver) peuvent être intenses. Prenez des lunettes de soleil et de la crème solaire.
• Une gourde réutilisable : l’eau des ruisseaux est souvent assez propre pour être bue, mais nous vous conseillons d’emporter une gourde que vous pourrez remplir avant de quitter la ville. Bien s’hydrater est essentiel, même quand il fait frais.

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Ce que personne ne vous dit

Même si tous les guides vous diront à quel point l’eau est belle, il y a quelques choses qu’on découvre généralement seulement une fois qu’on est vraiment sur le sentier.

D’abord, la boue n’est pas juste « un peu de terre ». C’est une tourbe profonde, collante, argileuse, qui peut littéralement avaler une chaussure si vous n’y faites pas attention. Nous avons vu plusieurs randonneurs en baskets blanches toutes neuves complètement dépités en moins de vingt minutes. Ne faites pas ça !

Ensuite, comme c’est une « randonnée de vallée », beaucoup pensent que c’est forcément plus facile que les montées en montagne. Mais le terrain est irrégulier et peut être assez fatigant pour les chevilles, car vous devez constamment éviter les racines et les rochers glissants.

Enfin, l’effet « foule » est bien réel. Comme c’est la randonnée la plus accessible d’Ushuaia, vous partagerez le sentier avec de gros groupes en excursion. Si vous voulez un minimum de solitude, il faut vraiment bien choisir le moment. Nous vous conseillons soit de prendre la toute première navette du matin, soit d’attendre le début d’après-midi, quand les groupes du matin sont déjà sur le chemin du retour vers la ville.

Ce que ça coûte : Budgétisation de votre journée

Randonner jusqu’à Laguna Esmeralda est l’une des activités les plus abordables à faire à Ushuaia, d’autant plus qu’il n’y a actuellement pas de frais d’entrée pour le sentier lui-même (contrairement au parc national de la Terre de Feu).

Voici un aperçu rapide de ce que vous pouvez prévoir comme budget :

• Transport (navette) : environ 8 $ US l’aller-retour. (Essayez de demander une réduction « frequent flyer » si vous avez déjà utilisé la même compagnie — ça a marché pour nous !).
• Nourriture : 5 à 10 $ US pour un déjeuner à emporter et des snacks achetés dans une « rotisería » locale ou un supermarché en ville.
• Location de matériel : si vous devez louer des bâtons de marche ou des chaussures imperméables en ville, comptez environ 5 à 10 $ US par jour.

Coût total estimé pour randonner à Laguna Esmeralda pour un randonneur solo utilisant la navette : environ 15 à 20 $ US. C’est probablement la meilleure journée niveau rapport qualité-prix que vous passerez en Patagonie !

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