Introduction

Nous nous sommes installés à Manosque lors de notre voyage en Provence, dans le sud de la France, et ce choix s’est avéré parfait. Alors que de nombreux voyageurs se précipitent directement à Valensole, Banon ou Sault pour chasser les champs de lavande, Manosque nous a offert le confort d’une petite ville avec tout ce dont nous avions besoin, tout en étant à quelques minutes des meilleurs endroits.

C’était aussi notre premier vrai voyage avec Milo, qui n’avait que 3 mois et demi à l’époque, et nous cherchions donc un endroit paisible, pratique et bien desservi. Depuis Manosque, nous avons suivi la célèbre route de la Lavande, exploré des villages endormis au sommet des collines et même atteint Moustiers-Sainte-Marie et les gorges du Verdon.

Que vous soyez une famille comme nous, un couple en escapade estivale ou un voyageur solitaire à la recherche d’une vie provençale tranquille, Manosque est un excellent point de départ pour explorer cette région.

Pourquoi visiter ?

Manosque n’est peut-être pas l’étape la plus célèbre de Provence, mais c’est sans aucun doute l’un des endroits les plus judicieux pour s’installer, surtout si vous prévoyez d’explorer les champs de lavande. La ville est moins touristique que Valensole ou Sault, ce qui signifie qu’il y a moins de monde, plus de places de stationnement et des prix généralement plus intéressants pour l’hébergement et la restauration.

Ce qui fait la particularité de Manosque, c’est son côté authentique et local. La vieille ville est petite mais pleine de charme, avec des maisons aux couleurs pastel, des places paisibles et une poignée de cafés et de boulangeries charmants. Il y a également un grand marché provençal, de nombreux restaurants et un accès facile aux épiceries et aux pharmacies – tout ce dont nous avions besoin avec un bébé.

De plus, il est stratégiquement situé entre les routes de la lavande de Valensole et de Sault, à une courte distance en voiture de sites comme Puimoisson, Moustiers-Sainte-Marie et les gorges du Verdon. Vous pouvez tout faire sans vous presser et revenir dans un endroit calme et confortable à la fin de la journée.

Comment s’y rendre

Manosque est facile d’accès, que vous veniez de Marseille, d’Avignon ou de Nice, ce qui en fait un excellent point de départ pour explorer la Provence.

• En voiture: C’est de loin la meilleure option. Manosque se trouve juste à côté de l’autoroute A51 et est bien reliée à toutes les principales zones de lavande, y compris Valensole (25 min), Moustiers-Sainte-Marie (45 min), et même Sault (1h15). Le fait d’avoir votre propre voiture vous permet d’explorer librement et de vous arrêter dès qu’un champ de lavande attire votre attention.
• En train: Manosque dispose d’une gare régionale, Manosque-Gréoux-les-Bains, avec des liaisons depuis Marseille, Aix-en-Provence ou Gap. Mais n’oubliez pas que les transports en commun sont limités dans la région et que vous aurez besoin d’une voiture ou d’un taxi pour explorer la campagne environnante.
• En avion: L’aéroport principal le plus proche est celui de Marseille Provence, à environ 1h15 de route. De là, vous pouvez louer une voiture et vous rendre directement au pays de la lavande.

Avoir son propre véhicule change vraiment la donne, c’est presque indispensable si l’on veut profiter pleinement et sans stress de la beauté de la région.

Quand visiter

Le meilleur moment pour visiter Manosque dépend de ce que vous recherchez : champs de lavande, temps ensoleillé ou campagne paisible. Voici comment se présentent les saisons :

• Printemps (avril à juin) : C’est une belle période pour se rendre à Manosque. Attendez-vous à des températures douces (15-25°C), à des paysages en fleurs et à des routes tranquilles. C’est le moment idéal pour explorer les villages perchés et faire des randonnées dans les environs sans subir la chaleur de l’été.
• Été (juillet à août) : C’est la haute saison et le temps de la lavande. Avec des températures comprises entre 25 et 35 °C, c’est le moment où le plateau de Valensole se pare de couleurs. Lors de notre visite à la mi-juillet, la plupart des champs de lavande autour de Valensole avaient déjà été récoltés en raison de la vague de chaleur précoce, mais les zones plus proches de Banon et de Sault étaient encore en fleurs. Manosque est calme et, même lors d’une visite le week-end, nous avons trouvé qu’il y avait beaucoup moins de monde que ce à quoi nous nous attendions.
• Automne (septembre à octobre) : Toujours ensoleillé et chaud, avec des températures comprises entre 18 et 28°C (64-82°F). La lumière est magnifique, les foules sont parties et c’est la saison des récoltes pour d’autres produits provençaux comme les olives et le raisin.
• Hiver (novembre à mars) : La ville ralentit. Elle est calme et paisible, avec des journées fraîches (5-12°C / 41-54°F), et de nombreux magasins et restaurants locaux réduisent leurs heures d’ouverture ou ferment pour la saison. Ce n’est pas la meilleure période pour la lavande, mais c’est l’idéal si vous recherchez le calme et l’authenticité provençale.

Notre conseil : pour la lavande, visez la fin juin ou le début juillet, mais n’attendez pas trop longtemps ! La récolte peut commencer dès la première semaine de juillet les années chaudes. Manosque est également un bon point de départ si vous souhaitez partir à la recherche des champs de lavande à floraison tardive autour de Banon et de Sault.

Comment visiter

Manosque est un excellent point de départ pour explorer la région en voiture. La ville elle-même est compacte et facile à explorer à pied, mais pour profiter pleinement de ce que la région a à offrir, notamment les champs de lavande, les charmants villages perchés et les gorges du Verdon, vous aurez besoin d’un véhicule.

Nous avons utilisé Manosque comme base pour explorer le plateau de Valensole et les endroits environnants. De là, nous avons suivi la route officielle de la Lavande, qui part de Gréoux-les-Bains, passe par Valensole, Puimoisson et atteint Moustiers-Sainte-Marie – une boucle parfaite d’une journée entière, remplie d’arrêts pittoresques à la lavande et de promenades dans les villages.

Si vous avez le temps, vous pouvez aller plus loin dans les Gorges du Verdon, notamment par la Route des Crêtes ou vers le Point Sublime pour des vues épiques sur les canyons.

La ville elle-même vaut la peine qu’on s’y promène tranquillement. Elle n’est pas grande, mais ses ruelles étroites, ses cafés locaux et son ambiance provençale vous donnent un aperçu du rythme de la région. On y trouve également de grands supermarchés et des boulangeries, ce qui est pratique pour faire des provisions avant ou après les excursions d’une journée.

Si vous visitez la région un peu plus tard en juillet ou si vous voulez simplement éviter les foules, dirigez-vous vers le nord en direction de la région de Sault et Banon. Cette route comprend des villages comme Saint-Trinit, Ferrassières, Montbrun-les-Bains, Aurel, Sault, Saint-Christol et Simiane-la-Rotonde. Ici, la lavande est souvent récoltée une semaine ou deux après Valensole, et la région semble plus calme, plus rurale et plus intacte.

Billets et heures d’ouverture

Il n’y a pas de billets d’entrée ni d’heures d’ouverture strictes pour explorer Manosque ou ses environs. La visite de la ville elle-même est gratuite, et les champs de lavande environnants sont pour la plupart situés sur des terres agricoles privées. Il est donc important de les admirer respectueusement à distance, sauf indication contraire de la part d’une exploitation agricole.

Voici ce qu’il faut savoir :

• Champs de lavande : Respectez toujours les agriculteurs locaux. Arrêtez-vous sur les aires d’arrêt ou les places en bordure de route et évitez de pénétrer directement dans les champs, à moins que cela ne soit clairement autorisé.
• Usine L’Occitane en Provence : L’accès au centre d’accueil et à la boutique est gratuit, mais les visites guidées (disponibles en français et en anglais) doivent être réservées à l’avance. Elles se déroulent généralement du lundi au samedi et peuvent être réservées en ligne ou auprès de l’office du tourisme.
• Magasins et restaurants : À Manosque, les heures d’ouverture habituelles sont de 9h30 à 12h30 et de 14h00 à 19h00. De nombreux restaurants ferment l’après-midi et rouvrent vers 19h00 pour le dîner.
• Parking : Manosque dispose de plusieurs parkings publics autour du centre-ville. La plupart d’entre eux sont gratuits, surtout à l’extérieur de la vieille ville. Si vous voulez vous garer près du centre historique, cherchez le Parking des Observantins ou le Parking du Terreau, qui sont situés au centre et qui ont généralement de la place, surtout tôt le matin ou en fin d’après-midi.

Tout étant facilement accessible, c’est une ville décontractée que l’on peut explorer sans se soucier de la logistique.

En outre, tous les types de supermarchés se trouvent à proximité, ce qui est pratique pour faire ses courses et faire le plein de carburant.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Absolument. Manosque n’est peut-être pas la star de tous les itinéraires en Provence, mais elle a fini par être la base parfaite pour nous. Elle nous a permis d’accéder directement au plateau de Valensole et de nous rendre facilement à Sault et à Banon, deux régions où les champs de lavande fleurissent un peu plus tard. Cela a fait toute la différence cette année, car la majeure partie de Valensole avait déjà été récoltée lorsque nous sommes arrivés à la mi-juillet.

La ville elle-même a un caractère local et vivant. Elle n’essaie pas d’être trop touristique, et c’est ce qui nous a plu. On y trouve une poignée de restaurants, de boulangeries, de petites places et juste ce qu’il faut de vie pour profiter d’une promenade paisible le soir après une journée sur la route.

Si vous cherchez un endroit charmant, pratique et abordable pour visiter les champs de lavande, Manosque est vraiment une option solide.

Conseils de voyage

• Le choix du moment est primordial : si votre objectif est de voir la lavande en fleurs, visez les dix premiers jours de juillet. Vous aurez ainsi plus de chances d’arriver à Valensole avant la récolte et de pouvoir visiter Banon et Sault s’il est déjà trop tard.
• Louez une voiture : Les transports publics sont limités et pour explorer les routes de la lavande, les villages voisins et des sites comme les Gorges du Verdon, une voiture de location est indispensable.
• Restez flexible : Ne planifiez pas de manière trop rigide. L’un des plaisirs de cette région est de s’arrêter à la vue d’un champ en fleurs ou d’un village pittoresque au sommet d’une colline.
• Respectez les champs : Restez toujours sur les chemins ou les bordures. Il s’agit de terres privées, dont les agriculteurs tirent leurs revenus.
• Planifiez vos repas : Manosque ne regorge pas de restaurants, et nombre d’entre eux ferment le dimanche ou pour des pauses déjeuner prolongées. Il vaut la peine de réserver à l’avance ou de vérifier les heures d’ouverture.
• Supermarchés en ville : Si vous séjournez à Manosque et préférez cuisiner ou pique-niquer, vous trouverez plusieurs supermarchés comme Intermarché, Carrefour Market et Lidl, tous bien situés et ouverts tous les jours (sauf le dimanche après-midi).
• Commencez tôt ou tard : La lumière est plus douce, les foules moins nombreuses et les températures plus clémentes. C’est particulièrement utile si vous voyagez avec un bébé, comme nous l’avons fait.
• Attention à la chaleur : Les étés provençaux peuvent être brutaux l’après-midi. Gardez de l’eau avec vous, portez un chapeau et prévoyez des arrêts à l’ombre ou rentrez en ville pour une sieste.

Où séjourner

Pour notre voyage, nous avons choisi Manosque, une charmante petite ville qui s’est avérée être le point de départ idéal. Elle est située entre les deux principales zones de lavande et les gorges du Verdon.

Voici les endroits où nous vous recommandons de séjourner :

• La Bastide de l’Adrech – Un endroit charmant et accueillant avec un caractère provençal et une vue reposante sur la campagne.
• Airbnb : T2 Hypercentre climatisé Véranda Parking gratuit – Idéal pour ceux qui veulent leur propre espace au centre de la ville, avec en prime la climatisation et le parking gratuit.

Si vous souhaitez séjourner dans une plus grande ville, avec plus de commodités et un meilleur accès :

• Avignon – Un lieu idéal pour l’histoire, la culture et la facilité d’accès aux visites guidées. De plus, nous adorons Avignon
• Marseille – Une ville portuaire animée avec de nombreuses liaisons de transport et de services. Marseille est la plus grande ville de la région, mais nous ne l’aimons pas trop, surtout parce qu’elle n’est pas très sûre.
• Nice – Idéal si vous voulez combiner l’aventure de la lavande avec la Côte d’Azur. Nice est un lieu de séjour extraordinaire.