Introduction

Se lancer dans une excursion de 3 jours au Salar d’Uyuni est honnêtement l’une des aventures les plus surréalistes que vous puissiez vivre en Amérique du Sud. Le Salar de Uyuni donne l’impression d’être sur une autre planète — un désert blanc infini qui s’étend si loin que vous commencez à vous demander où se trouve même l’horizon. Un moment vous roulez à travers des salines d’une blancheur aveuglante, et le suivant vous êtes entourés de lagunes colorées remplies de flamants roses, de geysers fumants et de formations rocheuses sauvages façonnées par des siècles de vent.

C’est le genre de voyage où chaque heure ressemble à un nouveau monde.

Pendant ces trois jours, vous explorerez les coins cachés de l’Altiplano, regarderez des couchers de soleil qui transforment les salines en un miroir géant, dormirez dans un hôtel fait de sel, et vous réveillerez avant le lever du soleil pour vous tremper dans des sources chaudes à 4 800 mètres sous un ciel plein d’étoiles. Et oui — cela donne vraiment une sensation magique.

Toutes les excursions commencent vers 10h00 à Uyuni. Comme nous sommes arrivés environ deux heures plus tôt en bus de nuit depuis La Paz (après être venus de Copacabana la veille), nous avons eu largement le temps de prendre le petit-déjeuner, nous dégourdir les jambes et acheter quelques collations pour la route.

La ville d’Uyuni elle-même est… eh bien, simple. C’est plus un village poussiéreux qu’une ville, avec une rue principale où vous trouverez tout ce dont vous avez besoin : restaurants, petits magasins, distributeurs automatiques (quand ils fonctionnent) et agences de voyages. Rien d’extraordinaire — mais c’est la porte d’entrée parfaite vers l’un des paysages les plus incroyables au monde.

Comment se rendre à Uyuni

Uyuni est une petite ville isolée du sud-ouest de la Bolivie, et presque tous les voyageurs viennent ici pour une raison : les salines. Heureusement, s’y rendre est simple — vous devez juste choisir l’option qui correspond à votre temps, niveau de confort et budget.

Le moyen le plus populaire et économique d’atteindre Uyuni est en bus. Si vous venez de La Paz, l’itinéraire classique est le voyage de nuit, qui prend environ 9 à 11 heures. Nous l’avons fait avec Todo Turismo, et cela s’est avéré être étonnamment confortable : couvertures chaudes, collations décentes, chauffage et un trajet suffisamment doux pour dormir un peu avant d’arriver à temps pour les excursions des salines de 10h00. Vous pouvez également rejoindre Uyuni en bus depuis Potosí ou Sucre, ce qui en fait un arrêt facile si vous voyagez à travers la Bolivie.

Si vous préférez quelque chose de plus rapide, prendre l’avion est l’option la plus rapide. Boliviana de Aviación (BoA) opère des vols quotidiens de La Paz à Uyuni, et le voyage ne prend qu’environ une heure. C’est plus cher, bien sûr, mais parfait si vous manquez de temps. Gardez simplement à l’esprit que les vols peuvent parfois être retardés à cause du temps.

Il y a aussi le train, qui est une option pittoresque mais moins pratique. Il ne part pas de La Paz, donc vous devrez d’abord vous rendre à Oruro en bus puis monter dans le train vers Uyuni. L’horaire n’est pas quotidien, et c’est plus lent, mais si vous êtes fan des voyages en train, cela peut être une façon unique d’arriver.

Si vous venez du Chili, de nombreux voyageurs combinent le désert d’Atacama et Uyuni en un seul voyage. Vous pouvez soit réserver une excursion de 3 jours commençant à San Pedro de Atacama, soit organiser un transfert vers Uyuni via la frontière bolivienne. C’est plus cher, mais les paysages en chemin sont spectaculaires.

Si votre objectif principal est d’explorer les salines, le moyen le plus facile et fiable de se rendre à Uyuni reste le bus de nuit depuis La Paz — simple, abordable et parfaitement programmé pour le début des excursions.

Meilleur moment pour visiter le Salar d’Uyuni

Vous pouvez visiter le Salar d’Uyuni toute l’année, mais votre expérience changera beaucoup selon la saison. Il n’y a pas vraiment de « mauvais » moment pour y aller — cela dépend juste du type de paysage dont vous rêvez.

• Saison sèche (mai à octobre) C’est le look classique du Salar d’Uyuni : hexagones blancs infinis s’étendant à l’infini dans toutes les directions. Vous obtenez de grands ciels bleus, des horizons nets et les meilleures conditions pour les photos d’illusion de profondeur. Les journées sont ensoleillées, les nuits sont glaciales, et juillet-août sont les mois les plus froids de l’année. Nous avons visité en juillet — la lumière était incroyable, mais croyez-moi, les nuits étaient glaciales. Apportez des couches.
• Saison des pluies (décembre à mars) C’est quand le Salar d’Uyuni se transforme en le fameux miroir. Une mince couche d’eau crée un reflet parfait du ciel, et les couchers de soleil semblent surréalistes. Il fait chaud pendant la journée et frais la nuit, mais pas aussi froid qu’en hiver. Le seul inconvénient ? Une pluie forte peut rendre certaines zones inaccessibles, et l’itinéraire de l’excursion peut changer.
• Mois intermédiaires (avril et novembre) Probablement le meilleur équilibre. Vous pourriez voir des reflets et des zones sèches dans le même voyage. Les températures sont plus douces, et il y a moins de visiteurs comparé à la haute saison.

Meilleur moment de la journée : Le lever et le coucher du soleil sont incroyables au Salar d’Uyuni — ciels roses doux, couleurs dramatiques et reflets s’il y a de l’eau. La lumière de midi est vive et dure mais parfaite pour les photos de perspective.

Conseils : Si vous voulez l’effet miroir, allez entre janvier et mars. Si vous préférez le look de désert ultra-blanc, allez entre juin et octobre.

Où séjourner à Uyuni

Uyuni n’est pas le genre d’endroit où on s’attarde — la plupart des voyageurs (nous y compris) ne passent que quelques heures en ville avant de se diriger directement vers les salines. Et honnêtement, c’est tout ce dont vous avez vraiment besoin. La magie est là-bas dans le désert, pas à Uyuni même.

Mais si vous arrivez la veille de votre excursion ou avez besoin d’un endroit pour vous reposer après le bus de nuit depuis La Paz, voici quelques options d’hébergement solides qui rendront votre court séjour confortable :

• Hotel Nido del Flamenco : Un choix propre, confortable et économique près du centre. Bien si vous avez juste besoin d’un endroit fiable pour dormir avant votre excursion.
• Casa de Sal – Hôtel de sel : Une expérience amusante si vous voulez un avant-goût de l’ambiance hôtel de sel sans aller trop loin de la ville. Pensez murs de sel, meubles de sel et beaucoup de détails pittoresques.
• Hotel de Sal Atipax : Plus moderne et confortable, avec de superbes chambres et un personnel adorable — parfait si vous voulez une nuit tranquille après une longue journée de voyage.

Si vous le pouvez, évitez de passer trop de temps à Uyuni même et gardez votre énergie pour les salines. C’est là que la vraie aventure commence.

Réserver l’excursion au Salar d’Uyuni

Réserver une excursion au Salar d’Uyuni est étonnamment facile, et presque toutes les compagnies offrent un itinéraire très similaire. Les différences se résument à la taille du groupe, la langue, le prix et la fiabilité générale — et c’est là que les avis comptent vraiment.

Nous sommes partis avec Salty Desert Aventours (souvent listé comme Salty Desert Adventurous) parce qu’ils avaient de bons avis, incluaient des sacs de couchage gratuits et étaient raisonnablement chers. Une autre excellente compagnie — et probablement celle que nous choisirions aujourd’hui — est Andes Salt Expeditions. Ils sont l’un des rares opérateurs que vous pouvez réserver directement en ligne via Viator, avec plus de 700 avis et une note de 4,8/5, ce qui vous en dit déjà beaucoup sur leur constance.

Dans l’ensemble, nous étions contents de notre choix. Tout ne s’est pas passé parfaitement, mais honnêtement, ces petits accrocs font partie de l’aventure et nous ont donné certains de nos meilleurs souvenirs.

Si vous savez déjà quelle compagnie vous voulez rejoindre, vous pouvez réserver à l’avance. Sinon, vous pouvez simplement vous rendre à Uyuni, comparer les prix et réserver le jour même. La plupart des excursions au Salar d’Uyuni vous permettent de vous enregistrer à leur bureau vers 9h-9h30, choisir votre préférence de repas (régulier ou végétarien) et confirmer votre type de groupe.

Pour l’excursion de 3 jours au Salar d’Uyuni, vous aurez généralement trois options :

• Excursion en espagnol
• Excursion en anglais
• Excursion privée

Chacune vient avec un prix différent. Nous avons choisi l’excursion au Salar d’Uyuni en espagnol parce que c’était moins cher et nous avons supposé que le guide ne donnerait pas de longs discours de toute façon, ce qui s’est avéré vrai. Le chauffeur-guide explique principalement la logistique, et Tina parle espagnol, donc nous n’avons jamais raté quelque chose d’important.

Si vous ne parlez pas espagnol mais voulez une expérience fluide et sans stress, le groupe anglais avec Andes Salt Expeditions vaut chaque centime. Et parce que vous pouvez le réserver sur Viator, vous obtenez un paiement sécurisé, une confirmation instantanée et un horaire fiable — super pratique si vous manquez de temps ou arrivez tôt de La Paz.

Si nous devions le refaire aujourd’hui, nous réserverions via Andes Salt Expeditions en ligne.

Coût de l’excursion au Salar d’Uyuni

Les prix pour l’excursion de 3 jours au Salar d’Uyuni varient selon la compagnie, le niveau de confort et si vous choisissez un guide hispanophone ou bilingue. L’un des opérateurs les plus réputés est Andes Salt Expedition, que vous pouvez même réserver en ligne via Viator — un énorme avantage si vous préférez planifier à l’avance. Leur excursion de 3 jours commence généralement autour de 220 € par personne et inclut pas mal de choses pour le prix.

Vous aurez tous vos repas inclus — deux petits-déjeuners, deux dîners et trois déjeuners — et ils peuvent tout adapter aux régimes végétariens, végétaliens ou sans gluten tant que vous leur dites avant que l’excursion au Salar d’Uyuni commence. L’hébergement est aussi inclus : la première nuit est au Magia del Salar Salt Hotel, où vous obtenez une chambre privée avec un lit queen-size ou deux lits simples et votre propre douche chaude. La deuxième nuit est plus basique et partagée, au Hostal Los Andes près de Laguna Colorada, ce qui est très normal pour cette partie reculée de la Bolivie.

L’excursion au Salar d’Uyuni se fait dans un Toyota Land Cruiser classique (le 4×4 iconique des salines), conduit par un guide bilingue anglophone. Ils fournissent aussi de l’oxygène, ce qui peut être utile en haute altitude — surtout le deuxième jour, quand vous dormez près de 5 000 mètres.

Quelques choses ne sont pas incluses, donc vous devrez les budgétiser. Le transfert frontalier vers San Pedro de Atacama (si vous continuez vers le Chili) coûte environ 20 USD, et les frais d’entrée aux parcs nationaux ajoutent 30 USD de plus. Les sacs de couchage sont disponibles pour 10 USD, et vous voudrez probablement acheter quelques bouteilles d’eau supplémentaires en chemin.

Dans l’ensemble, attendez-vous à dépenser un peu plus que les 220 € de base une fois que vous ajoutez les frais d’entrée et extras, mais l’expérience en vaut chaque centime — surtout si vous voulez un guide fiable, un séjour dans un hôtel de sel et une aventure fluide et bien organisée.

Excursion au Salar d’Uyuni – Jour par jour

Excursion au Salar d’Uyuni Jour 1

Le Jour 1 de l’Excursion au Salar d’Uyuni commence à 10h00, juste devant le bureau de la compagnie d’excursions. Vous rencontrerez votre groupe, chargerez vos sacs à dos sur le toit du 4×4 (enveloppés dans une énorme bâche pour les protéger du sel) et prendrez la route.

Nous étions six voyageurs plus notre chauffeur, Iber, et avons rapidement réalisé à quel point cette petite « famille d’excursion » allait devenir importante. Pour nous, le groupe était : Patricia (Allemagne → Autriche), Jo (Royaume-Uni), Megan (États-Unis) et Simone (Allemagne → Suisse). En une heure nous riions déjà comme si nous nous connaissions depuis des jours.

Arrêt 1 : explorer le cimetière des locomotives

Le premier arrêt de chaque excursion au Salar d’Uyuni est le Cimetière des Trains, un cimetière rouillé d’anciennes locomotives à vapeur qui transportaient autrefois des minéraux à travers la Bolivie. Maintenant elles restent abandonnées dans le désert, couvertes de graffitis, éparpillées comme des squelettes métalliques géants.

C’est bondé et chaotique — n’attendez pas de sérénité ici. Pour nous, ce n’était pas le point fort de la journée, mais c’est pittoresque et photogénique, et un endroit amusant pour quelques escalades rapides et photos rigolotes.

Un court arrêt dans un petit village artisanal suit, où vous pouvez acheter des souvenirs ou faire une pause toilettes avant de vous diriger vers les salines.

Arrêt 2 : déjeuner dans un hostel de sel + Voir le Monument Dakar et la plaza de las banderas

Avant de vous diriger profondément dans le Salar de Uyuni, votre excursion s’arrêtera dans une petite colonie au bord des salines — et c’est là que plusieurs sites emblématiques sont situés.

Vous verrez d’abord le Monument Dakar, une massive sculpture de sel créée quand le Rallye Dakar a traversé la Bolivie. Même si le rallye ne passe plus par ici, le monument reste l’un des endroits les plus photographiés du salar.

Juste à côté se trouve la Plaza de las Banderas, une forêt colorée et ventée de drapeaux du monde entier. Les voyageurs laissent leur drapeau national ici, et tout l’endroit a une ambiance festive et internationale.

À quelques mètres, vous vous arrêtez dans un ancien hôtel de sel qui sert maintenant de lieu de déjeuner pour tous les groupes d’excursions. Les murs extérieurs, tables, lits — tout est fait de briques de sel, ce qui donne déjà le ton pour votre aventure au Salar d’Uyuni.

Le déjeuner est fourni par votre compagnie d’excursion au Salar d’Uyuni. Pour nous :

• Option végétalienne : aubergine frite, légumes, salade de quinoa, oranges
• Option régulière : viande, saucisses, pommes de terre

La nourriture était étonnamment bonne et copieuse, et c’est une pause agréable avant de se diriger vers le désert blanc surréaliste.

Des toilettes sont disponibles (5 Bs), bien qu’elles soient généralement assez basiques — venez préparés.

Arrêt 3 : entrez dans le Salar d’Uyuni

Vient ensuite le moment que tout le monde attend : rouler dans le désert blanc infini du Salar d’Uyuni.

Le 4×4 roule à travers des motifs hexagonaux blancs aveuglants pendant environ 40 minutes jusqu’à ce que vous atteigniez une zone dégagée où il n’y a personne. C’est là que les célèbres photos de perspective sont prises, et votre chauffeur se transformera probablement en photographe/directeur artistique.

Iber était honnêtement incroyable : il connaissait tous les angles, nous a donné des idées et a pris des tonnes de photos. Si vous voulez des photos amusantes, apportez de grands accessoires (dinosaures jouets, boîtes de Pringles, bouteilles, grandes figurines…). Les petits objets ne rendent tout simplement pas bien à l’appareil photo.

Pendant la saison sèche (lors de notre visite), le sol du Salar d’Uyuni est d’un blanc pur. Pendant la saison des pluies, le salar est inondé et se transforme en un miroir géant. Les deux sont spectaculaires à leur manière.

Arrêt 4 : randonnée sur l’île d’Incahuasi (Isla Incahuasi)

L’île d’Incahuasi est l’un de ces endroits que vous ne vous attendez pas à trouver au milieu d’un désert de sel. Après avoir traversé un paysage blanc infini pendant ce qui semble être des siècles, cette île rocheuse apparaît soudainement, couverte de cactus géants et entourée de rien d’autre que de sel scintillant.

L’île est en fait les restes fossilisés d’un ancien volcan qui se dressait au milieu d’un lac préhistorique il y a plus de 40 000 ans. Lorsque le lac s’est asséché et est devenu le Salar d’Uyuni, cette petite parcelle de terre a été laissée derrière — avec des formations coralliennes, des algues pétrifiées et des cactus qui atteignent jusqu’à 10 mètres de haut.

Il y a un droit d’entrée de 30 Bs, et la visite dure environ 40 minutes, en suivant une boucle balisée qui monte doucement jusqu’à un point de vue. Le sentier est assez facile, bien que l’altitude puisse vous faire respirer un peu plus fort que d’habitude. La récompense en vaut absolument la peine : une vue panoramique sur le salar qui vous donne l’impression de vous tenir sur une autre planète.

Dans notre groupe, seulement quatre d’entre nous ont décidé de monter — les autres sont restés en bas pour économiser les frais d’entrée — mais honnêtement, si vous êtes déjà ici, il est dommage de le sauter. Cette petite île est l’un des paysages les plus uniques que vous verrez lors de toute la visite du Salar d’Uyuni.

Étape 5 : vivez le coucher de soleil sur le Salar d’Uyuni

Une fois que vous quittez Incahuasi, la visite du Salar d’Uyuni continue vers une partie plus calme du salar, où les groupes s’étendent suffisamment pour que vous commenciez à vous sentir à nouveau seul. C’est là que vous vous arrêtez pour l’un des moments les plus magiques de la journée : le coucher de soleil sur le Salar d’Uyuni.

Il y a quelque chose de surréaliste à regarder le soleil se coucher sur un horizon qui semble durer éternellement. Les salars passent lentement du blanc aveuglant à l’or doux, puis aux roses et aux violets pastel. Le sol devient plus frais, le vent devient un peu plus vif et tout le paysage semble presque irréel — comme si quelqu’un avait transformé le monde en une peinture à l’aquarelle géante.

Pendant la saison sèche (lors de notre visite), la croûte de sel se fissure en motifs hexagonaux qui captent magnifiquement la lumière. Pendant la saison des pluies, le salar se transforme en un miroir, et le coucher de soleil devient deux fois plus magnifique, avec le ciel se reflétant sous vos pieds.

Notre chauffeur nous a laissé nous promener, prendre des photos et simplement profiter du moment. C’était l’une de ces expériences de voyage où tout le monde se tait sans qu’on le demande — juste en profitant.

Une fois le soleil disparu, nous sommes remontés dans le 4×4 pour le dernier trajet de la journée vers notre hôtel de sel pour la nuit.

Nuit 2 : Nuitée dans une auberge de sel

Après le coucher du soleil, vous roulerez environ une heure pour atteindre votre hébergement pour la nuit : une auberge de sel. Le dîner était simple. L’option végétarienne était assez légère (une petite omelette et du pain), tandis que l’assiette de viande ordinaire avait l’air beaucoup plus copieuse. Notre groupe a acheté une bouteille de vin bolivien (55 Bs), doux mais parfait pour le moment.

Vers 20 heures, le froid a commencé à s’infiltrer. Heureusement, nous avions des sacs de couchage et plusieurs couvertures lourdes. En juillet, les températures descendent souvent en dessous de zéro la nuit.

• Chambres doubles avec salles de bains communes
• Murs et lits en briques de sel
• Flocons de sel sur le sol (très cool, pas le plus confortable pour marcher)
• 3 toilettes au total et 2 douches pour tout le bâtiment (il y avait 46 personnes la nuit où nous avons séjourné)
• Les douches coûtent 10 Bs, la pression était faible mais l’eau était chaude
• Électricité uniquement dans les parties communes — pas de prises dans les chambres

Le briefing pour la journée 2 du Salar d’Uyuni est simple : petit-déjeuner à 7 h 00, départ vers 8 h 00.

Visite du Salar d’Uyuni Jour 2

La journée 2 a commencé tôt et froid — un combo classique du Salar d’Uyuni. Le petit-déjeuner était léger (encore une fois) : un morceau de pain, une petite portion d’œufs brouillés et un peu de confiture. Pas exactement un festin, mais au moins vous ne montez pas dans le 4×4 en vous sentant trop rassasié avant une longue journée de route à travers des paysages de haute altitude.

À 8 h 10, nous étions sur la route, laissant derrière nous la croûte de sel blanche et roulant dans une nouvelle région où le sel devient plus foncé et plus granuleux, se fondant lentement dans le désert. C’est un paysage complètement différent du jour 1 — plus accidenté, plus isolé et en quelque sorte encore plus impressionnant.

Arrêt 1 : suivez la voie ferrée jusqu’au Chili

Vers 8 h 45, le premier arrêt de la journée 2 du Salar d’Uyuni était l’ancienne voie ferrée qui relie encore la Bolivie au Chili. Les trains passent rarement maintenant, mais les rails restent, tranchant à travers le désert et vous donnant une idée de l’immensité et de l’isolement de cette région.

Vous ne resterez ici qu’environ 10 minutes — juste assez longtemps pour prendre des photos et profiter du calme.

Arrêt 2 : admirez le volcan Ollagüe

À 9 h 30, vous atteindrez le point de vue d’Ollagüe, un volcan semi-actif situé juste à la frontière avec le Chili. À 5 868 mètres d’altitude, il domine la région, fumant doucement les bons jours.

L’arrêt dure environ 45 minutes, ce qui vous donne le temps de vous dégourdir les jambes, de prendre des photos du désert couleur rouille et des sommets saupoudrés de neige, et d’apprécier à quel point vous vous sentez petit dans ce paysage.

Arrêt 3 : observez les flamants roses à Laguna Cañapa

Juste avant 11 heures, vous arrivez à Laguna Cañapa, votre premier lagon de la journée et un lagon magnifique.

L’eau est turquoise pâle, entourée de sel blanc et encadrée par des montagnes. Des flamants roses se nourrissent dans les eaux peu profondes, leurs reflets dansant dans le vent. Vous restez ici environ 15 minutes — assez pour prendre des photos, observer la faune et respirer l’air vif.

Arrêt 4 : émerveillez-vous devant Laguna Hedionda

Seulement une demi-heure plus tard, vous atteignez Laguna Hedionda, l’un des plus beaux lagons de toute la visite. À plus de 4 120 m d’altitude, l’air est raréfié, le vent est fort et les couleurs sont surréalistes : eau bleu foncé, flamants roses, croûte de sel blanche et montagnes brunes.

Ce lagon abrite également trois espèces de flamants roses. Vous passerez environ 40 minutes ici, y compris votre pause déjeuner — qui était étonnamment délicieuse

• Déjeuner végétarien : crêpe aux légumes frits, légumes, fruits.
• Déjeuner régulier : poulet avec des pâtes.

Honnêtement ? L’un des meilleurs repas de toute la visite du Salar d’Uyuni.

Arrêt 5 : Laguna Honda

Juste après 13 h 00, un arrêt rapide à Laguna Honda, un lagon plus petit et plus calme à 4 114 m. Ce n’est pas aussi impressionnant que les autres, mais toujours beau et vaut l’arrêt pour des photos panoramiques.

Arrêt 6 : visitez la colonie de viscaches

Ensuite, la visite du Salar d’Uyuni se dirige plus profondément dans le désert jusqu’à ce que vous atteigniez un affleurement rocheux où les viscaches (animaux à longue queue ressemblant à des lapins) se prélassent sur les pierres.

Ils ressemblent à un mélange entre un lapin et un chinchilla — extrêmement mignons, étonnamment calmes et clairement habitués aux humains. Vous pouvez vous approcher pour prendre des photos, mais ne les touchez pas : ce sont toujours des animaux sauvages.

Aventure bonus — notre 4×4 tombe en panne

Cette partie ne figurait pas dans l’itinéraire de la visite du Salar d’Uyuni. Environ une heure dans le désert, juste au moment où tout semblait magnifiquement isolé, notre 4×4 a pétaradé… puis est mort. Notre chauffeur a sauté sous le véhicule pour l’inspecter, et en quelques minutes, d’autres voitures de notre entreprise sont arrivées pour essayer d’aider.

Bientôt, il y avait quatre voitures, sept chauffeurs et une quantité impressionnante de travail d’équipe — plus un peu de cris en espagnol — tous essayant de résoudre le problème. Malheureusement, le problème s’est avéré être grave : une fuite d’huile qui ne pouvait pas être réparée sur place.

Nous nous sommes donc répartis entre d’autres groupes pour continuer la journée. Nous nous sommes retrouvés dans ce qu’ils ont surnommé la voiture française parce qu’elle était pleine de voyageurs français. Tout un échange culturel inattendu.

Étape 7 : visitez l’arbre de pierre (árbol de piedra) + repérez des renards sauvages

La prochaine étape de l’itinéraire du Salar d’Uyuni était le célèbre Árbol de Piedra, une formation de pierre surréaliste sculptée par des milliers d’années d’érosion éolienne. S’élevant du désert comme un bonsaï pétrifié géant, c’est l’un de ces endroits qui vous donne l’impression d’avoir mis le pied sur une autre planète.

Mais la vraie surprise ici n’était pas le rocher — c’était la faune.

Alors que nous prenions des photos et nous promenions dans la région, deux renards sauvages du désert sont apparus de nulle part. Ils se sont approchés des voitures calmement, curieux mais prudents, reniflant avant de s’éloigner à nouveau. C’était complètement inattendu et facilement l’un des moments les plus magiques de la journée 2. Assurez-vous simplement de garder vos distances — ils sont magnifiques, mais toujours sauvages.

Arrêt 8 : Laguna Colorada (lagon rouge)

Le dernier arrêt de la journée 2 du Salar d’Uyuni est l’incroyable Laguna Colorada, à l’intérieur de la réserve nationale Eduardo Avaroa (droit d’entrée : 150 Bs).

Le lac est profondément rouge à cause des algues et des minéraux, et avec des centaines de flamants roses se nourrissant dans les eaux peu profondes, c’est l’un des endroits les plus frappants de toute la visite du Salar d’Uyuni.

Nuit 2 : la nuit la plus haute et la plus froide de la visite du Salar d’Uyuni

Après avoir quitté Laguna Colorada, le soleil a commencé à se coucher et les températures ont chuté rapidement. Vous conduisez jusqu’à une auberge basique située à 4 900 mètres — plus haut que le Mont Blanc — et l’altitude frappe immédiatement. Comme notre voiture est tombée en panne plus tôt, nos sacs ont été retardés et ne sont arrivés que vers 21 h 00.

L’auberge était plus grande que la nuit précédente et avait :

• chambres doubles simples
• des tonnes de couvertures
• 4 toilettes partagées
• électricité de 18h à 21h
• pas de chauffage
• pas de douches (de toute façon, vous n’en voudriez pas à –15°C)

Heureusement, l’espace commun disposait de thé, de biscuits et d’un chauffage au gaz. Le dîner était copieux : soupe chaude aux légumes, spaghetti à la sauce tomate et — surprise de la soirée — une bouteille de vin rouge offerte par la maison.

Puis le mal d’altitude est arrivé. Patricia a été malade la première. Simone a suivi peu après. Toute la nuit, le bruit des gens se précipitant aux toilettes résonnait dans le couloir.

Et pour le reste d’entre nous ? Nous avons essayé de dormir sous quatre couvertures épaisses et un sac de couchage, gelant d’abord et bouillant une heure plus tard. Ce n’était pas la nuit la plus confortable de notre vie, mais elle était définitivement inoubliable — et faisait partie intégrante de l’expérience du Salar d’Uyuni.

Tour du Salar d’Uyuni Jour 3

Votre dernière matinée du tour du Salar d’Uyuni commence brutalement tôt. À 5h00, vous faites vos bagages dans une chambre glaciale, utilisant la lampe de votre téléphone car l’électricité ne fonctionne que quelques heures chaque nuit. Le petit-déjeuner est simple — céréales, yaourt, confiture, pain — mais honnêtement, vous n’aurez probablement pas très faim. À cette altitude, la plupart des gens se réveillent avec un estomac bizarre.

Pour contextualiser, la moitié de notre groupe était malade à ce stade. Jo a été la première à arriver au petit-déjeuner, l’air pâle, puis Megan et Simone ont suivi, ne se sentant pas bien non plus. Même le groupe que nous avions temporairement rejoint quand notre voiture est tombée en panne avait trois personnes malades. Personnellement, nous nous sentions « bizarre », mais il était difficile de dire si c’était l’altitude, la fatigue ou notre cerveau qui suranalysait les choses.

Arrêt 1 : Les Geysers (5h30)

Après une heure de route silencieuse dans le désert noir, vous atteignez les geysers — des nuages de vapeur sulfureuse s’élevant de la boue bouillante à près de 5 000 mètres. C’est magique mais absolument glacial, environ –15°C. La plupart des gens ne tiennent que quelques minutes avant de replonger dans la chaleur de la voiture.

Nous avons essayé de prendre une photo, mais mes mains tremblaient tellement à cause du froid que ça ressemblait à de l’art abstrait.

Arrêt 2 : Sources Chaudes (6h30)

Au lever du soleil, vous êtes aux sources chaudes. L’eau est à une glorieuse température de 38°C, entourée d’un paysage désertique glacé. Beaucoup de voyageurs s’y baignent — c’est un moment classique du Salar d’Uyuni.

Mais sortir à –15°C avec les cheveux mouillés ? C’est une autre histoire. Notre groupe entier a fait l’impasse. Nous sommes restés là à regarder des gens plus courageux glisser dans l’eau fumante pendant que nous sirotions du thé chaud en essayant de ne pas geler.

Si vous êtes plus courageux que nous, allez-y — la plupart des gens qui le font disent que c’est l’un de leurs moments préférés du tour du Salar d’Uyuni.

Arrêt 3 : Désert Salvador Dalí (7h20)

Vingt minutes plus tard, vous arrivez au désert Salvador Dalí : dunes lisses, rochers isolés et couleurs pastel qui semblent tout droit sorties d’une peinture surréaliste. C’est juste un arrêt photo rapide, mais le paysage est tellement surréel que même à moitié endormi, vous serez époustouflé.

Arrêt 4 : Laguna Verde (8h15)

L’étape suivante de votre itinéraire du Salar d’Uyuni est la Laguna Verde, située à 4 300 mètres avec le volcan Licancabur parfaitement conique en arrière-plan. Les jours de vent, le lac devient d’un vert brillant en raison de sa teneur en minéraux — les jours calmes, il reste turquoise. Dans les deux cas, c’est magnifique.

Arrêt 5 : Frontière Bolivienne (8h30)

C’est ici que votre tour du Salar d’Uyuni se termine officiellement. Gardez votre ticket du parc national du Jour 2, car vous devez le faire tamponner pour sortir. Après cela, vous ferez la queue devant une petite cabane qui sert de bureau d’immigration bolivien.

C’est là que les choses deviennent émouvantes — vous dites au revoir à la partie du groupe qui retourne à Uyuni, pendant que vous continuez vers le Chili. Nous avons fait nos adieux à Jo, Megan et Simone alors qu’elles se préparaient pour un autre trajet de 7 heures à travers le désert.

De là, vous montez dans un minibus de 23 places qui attend que tous les sièges soient occupés. Une fois plein, vous roulez 5 minutes jusqu’à la frontière chilienne.

Attendez-vous à patienter environ une heure avant d’entrer dans le bâtiment d’immigration. À l’intérieur :

• votre passeport est tamponné
• vos bagages sont ouverts et contrôlés
• aucun fruit frais n’est autorisé au Chili

Le contrôle aux frontières nous a pris environ 15 minutes une fois arrivés devant — beaucoup plus efficace que l’entrée en Bolivie.

Vers 11h05, vous serez dans le minibus en direction de San Pedro. À midi, vous arrivez dans la petite ville désertique, poussiéreux, épuisé et prêt pour une vraie douche.

Descendre du bus semble surréaliste — après trois jours de volcans, lagunes, renards sauvages, geysers, flamants roses, déserts de sel et nuits glaciales, vous vous retrouvez soudainement dans une ville bohème chaleureuse pleine de cafés et de backpackers.

Votre tour du Salar d’Uyuni se termine ici, mais la sensation d’avoir traversé certains des paysages les plus irréels au monde reste longtemps avec vous.

Si vous n’allez pas au Chili (retour à Uyuni)

Si vous ne passez pas au Chili, votre Jour 3 continuera différemment après la Laguna Verde. La plupart des tours du Salar d’Uyuni opèrent avec des groupes mixtes, ce qui signifie que votre 4×4 peut inclure des voyageurs allant au Chili et d’autres retournant à Uyuni. Donc une fois arrivés à la zone frontalière, le groupe se sépare généralement — les passagers allant au Chili passent au minibus partagé, et les autres retournent à Uyuni avec un autre chauffeur.

C’est exactement ce qui est arrivé à notre groupe : après une série de câlins et quelques « bonne chance », nous avons regardé Jo, Megan et Simone monter dans leur minibus pour San Pedro de Atacama pendant que les autres voyageurs retournant à Uyuni étaient réorganisés dans les jeeps restantes.

De là, votre route de retour vers Uyuni prend environ 6-7 heures, traversant des déserts d’altitude, des lagunes de flamants roses et d’interminables étendues de paysages volcaniques. Le paysage est toujours spectaculaire, mais l’ambiance est généralement plus calme — un mélange de sourires fatigués, de fatigue due à l’altitude et de la satisfaction tranquille de savoir que vous venez de terminer l’un des voyages les plus épiques d’Amérique du Sud.

Votre chauffeur fera quelques arrêts rapides pour les toilettes, les collations et les photos avant d’arriver à Uyuni entre 15h00 et 17h00. Une fois en ville :

• votre tour du Salar d’Uyuni se termine officiellement au bureau
• vous pouvez prendre un bus de nuit pour La Paz
• ou passer la nuit à Uyuni avant de continuer

Est-ce que le tour du Salar d’Uyuni en vaut la peine ?

Absolument – le tour de 3 jours du Salar d’Uyuni est l’un de ces voyages qui reste avec vous longtemps après avoir quitté la Bolivie. Les paysages à eux seuls valent le voyage : le désert blanc aveuglant du Salar, les lagunes colorées remplies de flamants roses, les volcans imposants, les geysers et les plaines désertiques infinies. C’est dramatique, surréel et différent de tout ce qui existe sur Terre.

Mais ce qui rend vraiment le tour du Salar d’Uyuni inoubliable n’est pas seulement le paysage — ce sont les gens avec qui vous le partagez. Nous avons eu énormément de chance avec notre petite famille en 4×4. Voyager avec Jo, Megan, Simone et Patricia a rendu l’expérience beaucoup plus spéciale. Nous avons partagé des matins froids, des fous rires, des couchers de soleil silencieux et tous les petits moments entre les deux. Sans eux, ce n’aurait simplement pas été le même voyage.

C’est la magie du Salar d’Uyuni : les paysages sont extraordinaires, mais les connexions que vous créez en route deviennent souvent le point fort. Si vous hésitez, allez-y. Ça vaut chaque seconde — pour l’aventure, la beauté et peut-être même les amitiés inattendues.

Que faut-il apporter pour le tour du Salar d’Uyuni

Faire ses bagages pour le Salar d’Uyuni, c’est tout une question de rester au chaud, confortable et fonctionnel à près de 5 000 mètres. Les journées peuvent être ensoleillées et chaudes, mais les nuits sont brutalement froides, donc les couches sont essentielles. Je portais un legging thermique, un t-shirt en mérinos, des chaussettes chaudes, des gants, un bonnet et une doudoune compressible — et même alors, le lever du soleil et la nuit étaient glacials.

Apportez une gourde réutilisable (1L suffit — vous pouvez la remplir pendant le tour) et vos snacks préférés pour les longs trajets. Nous vivions de noix, de crackers et de chocolat entre les repas.

Quelques essentiels ont rendu notre vie beaucoup plus facile : papier toilette, désinfectant pour les mains, un petit savon (les auberges n’en fournissaient pas), crème solaire, baume à lèvres et une lampe frontale pour les dortoirs avec électricité limitée.

Et enfin, apportez de l’argent liquide. Vous en aurez besoin pour les frais de l’île Incahuasi, l’entrée du parc national, les arrêts toilettes, les douches chaudes et les collations. Les cartes sont inutiles une fois que vous quittez Uyuni, donc mieux vaut apporter plus que ce que vous pensez dépenser.

Avec le bon équipement, vous pourrez vous concentrer sur ce qui compte vraiment : les paysages fous, les couleurs incroyables des lagunes et la sensation d’être quelque part qui ne ressemble pas à la Terre.