Zhujiajiao, la ville d’eau : une excursion parfaite d’une journée au départ de Shanghai

Introduction

Si vous cherchez une introduction facile aux célèbres villes aquatiques de Chine, la ville aquatique de Zhujiajiao est l’un des meilleurs endroits pour commencer. Located just outside Shanghai, it offers everything you imagine when you think of a traditional Shanghai water town: narrow canals, arched stone bridges, old wooden houses, and boats gliding quietly through the water.

Zhujiajiao semble habitée plutôt que mise en scène. Vous verrez les habitants étendre leur linge, les commerçants discuter à leur porte et les vendeurs de nourriture vendue dans la rue travailler sur des poêles grésillantes. C’est animé, photogénique et étonnamment relaxant, surtout une fois que vous vous éloignez des rues principales de l’entrée.

J’y suis allé deux fois : une première fois il y a plusieurs années, lors d’un échange scolaire à Shanghai, puis une seconde fois plus tard, lors d’un voyage avec mon meilleur ami à travers la Chine, avec des étapes à Pékin, Shanghai, Xi’an et Guilin. C’est l’un de ces endroits qui restent agréables, peu importe quand vous y retournez.

Honnêtement, c’est le genre d’endroit où vous pensez immédiatement à revenir, surtout que je n’y suis jamais allé avec Tina.

Lire: 18 meilleures choses à faire à Shanghai, en Chine, en 6 jours

Pourquoi visiter ?

Visiter Zhujiajiao donne l’impression d’entrer dans une version plus calme, plus lente et plus ancienne de la Chine, à seulement une heure des gratte-ciel de Shanghai. Avec ses ponts en pierre, ses canaux étroits et ses maisons centenaires, c’est l’un des meilleurs endroits pour découvrir à quoi ressemble réellement une ville d’eau traditionnelle de Shanghai.

Vous visitez Zhujiajiao pour ses racines historiques profondes et son rôle de l’une des villes d’eau anciennes les mieux préservées près de Shanghai. Avec plus de 1 700 ans d’histoire, Zhujiajiao s’est développée pendant les dynasties Yuan et Ming en tant que centre commercial important grâce à son réseau dense de canaux la reliant à Shanghai et au système du Grand Canal.

La ville a été construite autour de l’eau, et cette histoire est encore visible aujourd’hui. Des ponts en pierre des dynasties Ming et Qing enjambent les canaux, le plus célèbre étant le pont Fangsheng, le plus grand et le plus ancien pont en arc de pierre de Shanghai. Ces ponts n’étaient pas seulement décoratifs ; ils étaient une infrastructure essentielle, permettant aux marchands, aux érudits et aux voyageurs de déplacer des marchandises et des idées à travers la région.

Les canaux de Zhujiajiao servaient autrefois d’artères commerciales, bordées d’entrepôts, de salons de thé, de magasins de riz et de résidences privées appartenant à de riches commerçants. En vous promenant dans la ville maintenant, vous pouvez encore voir des maisons à cour traditionnelles, des façades en bois et des ruelles étroites conçues pour une vie façonnée par l’eau plutôt que par les routes.

Plusieurs résidences et halls historiques reflètent également l’importance passée de la ville. Les anciennes maisons de fonctionnaires et de marchands, les halls ancestraux et les petits temples racontent l’histoire d’une communauté qui a prospéré pendant des siècles grâce au commerce, à l’artisanat et au transport fluvial. Contrairement aux musées, ces bâtiments semblent intégrés à la vie quotidienne plutôt que figés dans le temps.

Ce qui rend Zhujiajiao particulièrement intéressante, c’est que, malgré son âge, elle n’a jamais été abandonnée ou reconstruite à partir de zéro. Elle a évolué progressivement, survivant aux guerres, aux changements dynastiques et à la modernisation, c’est pourquoi elle semble plus authentique que de nombreuses villes d’eau reconstruites.

Si vous vous intéressez à la culture traditionnelle de Jiangnan, à l’histoire du commerce et à la vie quotidienne dans la Chine ancienne, Zhujiajiao offre une occasion rare de voir comment une ville d’eau historique a fonctionné et perduré, le tout à portée de main de la Shanghai moderne.

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Comment s’y rendre

Se rendre à Zhujiajiao depuis Shanghai est facile, abordable et ne nécessite pas beaucoup de planification, c’est pourquoi c’est l’une des meilleures excursions d’une journée au départ de la ville.

L’option la plus simple est le métro. Prenez la ligne 17 du métro de Shanghai (la ligne vert clair) et descendez à la station Zhujiajiao. De là, il faut compter environ 15 à 20 minutes de marche jusqu’à l’entrée de la ville d’eau historique. La marche est plate, bien indiquée et vous emmène progressivement de la Shanghai moderne aux rues bordées de canaux.

Si vous manquez de temps ou si vous voyagez avec des bagages, vous pouvez également prendre un taxi ou DiDi. Selon la circulation et votre point de départ, le trajet dure généralement de 45 à 60 minutes. C’est pratique, mais la circulation peut être dense le week-end.

Une autre option consiste à participer à une excursion guidée d’une journée au départ de Shanghai, qui comprend le transport, une courte promenade en bateau et la visite des jardins. It’s hassle-free, but you’ll have less freedom to wander, which is honestly the best part of Zhujiajiao.

Bon à savoir : essayez d’arriver tôt le matin pour éviter les foules, surtout les week-ends et les jours fériés.

Quand visiter

Zhujiajiao peut être visitée toute l’année, mais l’expérience change sensiblement selon la saison. Située juste à l’extérieur de Shanghai, la ville d’eau est façonnée par des canaux, des ponts en pierre et des ruelles étroites, ce qui signifie que la météo joue un rôle important dans le plaisir de votre visite. Ce qui compte le plus, c’est l’humidité, la température et le niveau de foule plutôt que les conditions météorologiques extrêmes.

Le printemps et l’automne offrent généralement les conditions les plus confortables, tandis que l’été et l’hiver donnent des atmosphères très différentes :

• Le printemps, de mars à mai, est l’une des meilleures périodes pour visiter Zhujiajiao. Les températures sont douces, généralement entre 12 et 25 °C, les canaux sont pleins et la ville est fraîche et animée. Les arbres et les plantes commencent à fleurir, ce qui rend les promenades le long de l’eau particulièrement agréables. C’est le moment idéal pour flâner sans se presser, s’arrêter pour manger de la nourriture vendue dans la rue et s’asseoir au bord des canaux. Les week-ends peuvent être occupés, mais les jours de semaine restent gérables.
• L’été, de juin à août, est chaud et humide. Les températures dépassent souvent 30 °C et les averses courtes mais intenses sont fréquentes. Se promener à midi peut être épuisant, mais les débuts de matinée et les fins d’après-midi sont étonnamment atmosphériques. La ville est à son plus vert, et les reflets sur l’eau sont magnifiques après la pluie. Les foules s’éclaircissent pendant les heures les plus chaudes, ce qui peut en fait rendre l’expérience plus détendue si vous planifiez bien votre timing.
• L’automne, de septembre à novembre, est souvent considéré comme la saison la plus confortable dans l’ensemble. La chaleur s’estompe, l’humidité diminue et les températures se situent généralement entre 15 et 25 °C. La lumière est plus douce, les rues sont plus calmes et c’est idéal pour la photographie et l’exploration lente. En dehors des fêtes nationales chinoises, c’est l’une des périodes les plus agréables pour visiter.
• L’hiver, de décembre à février, est froid mais calme. Les températures peuvent descendre près de 0 °C, et la ville perd de sa couleur, mais elle gagne une atmosphère calme, presque intemporelle. Les matins peuvent être brumeux, les canaux sont calmes et vous verrez surtout les habitants vaquer à leurs occupations quotidiennes. Ce n’est pas la saison la plus photogénique, mais elle est authentique et paisible.

Conseil : Peu importe quand vous visitez, essayez d’arriver tôt le matin. Avant l’arrivée des groupes de touristes de Shanghai, Zhujiajiao se sent plus lente, plus calme et beaucoup plus proche de la ville d’eau qu’elle est depuis des siècles. Et assurez-vous d’éviter les jours fériés.

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Comment visiter

La meilleure façon de visiter Zhujiajiao est de prendre son temps et de se perdre un peu. Ce n’est pas un endroit que vous traversez à la hâte avec une liste de contrôle. C’est une ville d’eau conçue pour flâner, faire une pause, manger et regarder la vie quotidienne se dérouler le long des canaux.

Une fois arrivé, commencez par marcher sans plan. Traversez quelques ponts en pierre, suivez les canaux, faufilez-vous dans les ruelles latérales et voyez où elles mènent. Certains des coins les plus charmants de Zhujiajiao sont à l’écart des rues principales, où le linge est suspendu au-dessus de l’eau et les habitants sont assis dehors à bavarder ou à jouer aux cartes.

Vous passerez devant de petites boutiques vendant de la calligraphie, des peintures locales, des articles en soie et des collations. Prenez votre temps pour parcourir et n’ayez pas peur de négocier poliment, surtout pour les peintures et les articles faits à la main. Nous avons acheté plusieurs peintures locales ici à des prix très raisonnables simplement en bavardant et en montrant un intérêt sincère.

La nourriture est une grande partie de la visite. Essayez des collations de rue pendant que vous marchez — des boulettes de riz gluant, des brochettes grillées et des bonbons locaux — puis asseyez-vous pour déjeuner dans un restaurant au bord du canal. Manger en regardant les bateaux passer est l’un des plaisirs les plus simples à Zhujiajiao et vaut la peine de planifier votre visite autour.

Si vous voulez ajouter quelque chose de plus, vous pouvez faire une courte promenade en bateau le long des canaux. Ce n’est pas essentiel, mais cela vous donne une perspective différente de la ville et c’est particulièrement agréable si vous visitez pour la première fois ou en famille.

Zhujiajiao peut facilement être visité de manière indépendante, mais il est également souvent inclus dans les visites guidées d’une journée au départ de Shanghai. Ces visites combinent généralement la découverte de la ville aquatique avec une promenade en bateau sur les canaux et parfois la visite d’un jardin ou d’un musée. Tours are convenient if you’re short on time, but exploring on your own gives you much more freedom to slow down and enjoy the atmosphere.

Prévoyez de passer au moins une demi-journée ici. Une journée complète est idéale si vous voulez flâner sans vous presser, bien manger et vraiment profiter du rythme de la ville.

Conseil : Visitez en semaine si vous le pouvez. Les week-ends et les jours fériés sont très fréquentés, et Zhujiajiao est à son meilleur lorsque les rues sont calmes et que les canaux ne sont pas remplis de groupes de touristes.

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Billets et heures d’ouverture

Bonne nouvelle : Zhujiajiao elle-même n’a pas de grand droit d’entrée comme certaines autres villes anciennes. La ville est ouverte aux visiteurs toute la journée, tous les jours, et vous pouvez vous promener librement dans les canaux, les ponts et les rues sans acheter de billet.

Cela dit, quelques attractions historiques spécifiques et petits sites à l’intérieur de Zhujiajiao nécessitent des billets si vous choisissez de les visiter — et vous pouvez décider si vous voulez les inclure ou simplement profiter de la ville à pied.

Heures d’ouverture

• Zhujiajiao (zone générale) : Ouvert 24 h/24, 7 j/7. Vous êtes libre d’arriver tôt le matin ou de rester jusqu’au soir. La plupart des boutiques et des stands de nourriture vendue dans la rue commencent à ouvrir vers 9 h 00–10 h 00 et commencent à fermer vers 18 h 00–19 h 00.
• Sites payants dans la ville : Une poignée de maisons historiques, de petits musées ou de bâtiments culturels peuvent facturer un petit droit d’entrée (généralement de 10 à 30 RMB par site), et ils fonctionnent généralement entre 8 h 30 et 17 h 30. Si vous prévoyez d’entrer dans des attractions spécifiques (comme de vieilles résidences ou un musée local), vérifiez les heures affichées à l’entrée, car les petits emplacements peuvent varier.
• Promenades en bateau sur le canal : Vous pouvez faire une courte promenade en bateau en bois le long du canal — ceux-ci fonctionnent tous les jours d’environ 9 h 00 jusqu’en début de soirée (vers 17 h 30), si le temps le permet. Il n’y a pas d’horaire fixe, et les départs se font fréquemment tant qu’il y a de la demande.

Billets et coûts

Vous n’avez pas besoin d’un billet pour entrer dans la zone de la ville d’eau elle-même — c’est la beauté de Zhujiajiao. Vous ne payez que pour :

• Promenades en bateau (facultatif) : Prévoyez de payer environ 200 à 300 RMB (24 à 26 €) pour un bateau, selon le type de ligne que vous prenez. Un bateau peut accueillir jusqu’à 6 personnes et durer de 15 à 20 minutes.
• Billets combinés : Sauf pour payer 60 RMB (7 €) par personne pour un billet pour entrer : Kezhi Garden, The Garden Of Harmonious Hearts et Shanghai Helong Art Gallery.
• Guide parlant anglais : 400 à 600 RMB (48 à 72 €) selon la durée.
• Excursion d’une journée au départ de Shanghai : Coûte environ 118 € par personne.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Absolument — Zhujiajiao est l’une des meilleures villes d’eau à visiter depuis Shanghai, surtout si vous voulez un endroit qui se sent encore habité plutôt que surproduit. Elle trouve un très bel équilibre entre l’histoire, l’atmosphère et la facilité d’accès.

Ce qui vaut votre temps, c’est à quel point elle se sent encore authentique par rapport à certaines autres villes d’eau de Shanghai. Vous ne vous promenez pas dans une attraction à billet unique ; vous vous déplacez dans une vraie ville où les habitants vivent, cuisinent, commercent et vaquent à leurs occupations quotidiennes. Vous pouvez flâner pendant des heures sans plan, traverser des ponts en pierre au hasard, jeter un coup d’œil dans les cours et vous asseoir au bord du canal avec de la nourriture vendue dans la rue ou du thé — et c’est exactement ainsi que Zhujiajiao est le mieux appréciée.

C’est également idéal si vous manquez de temps. En tant qu’excursion d’une demi-journée ou d’une journée complète au départ de Shanghai, elle vous donne un côté complètement différent de la Chine sans avoir besoin de longs voyages ou de séjours d’une nuit. Les canaux, l’architecture des époques Ming et Qing et le rythme lent en font une pause rafraîchissante par rapport au rythme de Shanghai.

Cela dit, si vous recherchez quelque chose d’intact ou sans foule, Zhujiajiao pourrait vous sembler un peu occupée — surtout les week-ends et les jours fériés. C’est populaire pour une raison. Mais visitez tôt le matin ou plus tard dans l’après-midi, et la ville retrouve rapidement son charme.

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Conseils de voyage

Zhujiajiao est facile à visiter, mais quelques petits conseils rendront votre expérience beaucoup plus agréable — et beaucoup plus agréable.

• Allez-y tôt le matin ou tard l’après-midi si vous le pouvez. À midi, surtout le week-end, il y a beaucoup de monde avec les excursionnistes de Shanghai. Arriver avant 9 h 00 vous permet de profiter de canaux calmes, de ponts vides et d’une atmosphère plus locale. La fin de l’après-midi est également idéale, lorsque les groupes de touristes commencent à partir et que la lumière s’adoucit sur l’eau.
• Portez des chaussures confortables. La vieille ville est faite de chemins et de ponts en pierre inégaux, et vous marcherez beaucoup plus que vous ne le pensez. C’est un endroit conçu pour flâner, pas pour se précipiter.
• Apportez de l’argent liquide. Bien que de nombreuses boutiques acceptent les paiements mobiles, les petits stands de nourriture vendue dans la rue et les vendeurs locaux préfèrent toujours l’argent liquide. Ceci est particulièrement utile si vous prévoyez de négocier pour des peintures, de la calligraphie ou des souvenirs faits à la main — la négociation est normale ici et fait partie du plaisir.
• Ne planifiez pas trop. Zhujiajiao est mieux vécue en se perdant. Oubliez la mentalité de la liste de contrôle, traversez des ponts au hasard, suivez des ruelles étroites et asseyez-vous chaque fois que quelque chose semble invitant. Certains de nos moments préférés sont venus de déjeuners imprévus au bord du canal et de ruelles calmes.
• Si vous visitez les lieux avec des enfants (et surtout si vous envisagez d’y aller avec Milo un jour), sachez que les poussettes peuvent être difficiles à manier sur les ponts et les marches. Un porte-bébé est bien plus pratique.
• Enfin, si vous souhaitez vivre une expérience plus paisible, évitez les jours fériés et les longs week-ends en Chine. Ce sont les périodes de pointe pour les voyages intérieurs, et Zhujiajiao peut sembler accablant.

Psst, vous pouvez rejoindre Sudio de Yoga de Tina et accéder à des centaines de vidéos de yoga, de méditation et de bien-être.

Où séjourner

Si vous prévoyez de visiter la ville aquatique de Zhujiajiao depuis Shanghai, il est judicieux de vous installer dans cette ville. Ces hôtels sont d’excellents choix si vous appréciez le confort, l’emplacement et l’ambiance. Ils permettent également de se rendre facilement à Zhujiajiao (en métro ou en taxi).

Radisson Blu Hotel Shanghai New World: un choix classique en centre-ville, près de la place du Peuple. Idéal pour les nouveaux visiteurs, il vous permet d’accéder facilement aux principaux sites touristiques de Shanghai, tels que le Bund, la rue Nanjing et les lignes de métro qui vous emmènent à Zhujiajiao. Les chambres sont spacieuses et modernes, et le service est fiable — parfait après une longue journée passée à flâner le long des canaux.

The Langham, Shanghai, Xintiandi: Si vous recherchez le style et le confort, l’hôtel The Langham à Xintiandi est un choix exceptionnel. Il est situé dans l’un des quartiers les plus animés de Shanghai, regorgeant de cafés, de restaurants et de lieux de vie nocturne, tout en étant bien desservi par le métro pour vos excursions d’une journée vers la ville lacustre. Le design classique et l’excellent petit-déjeuner du Langham en font un véritable régal.

The Ritz-Carlton Shanghai, Pudong: Pour un séjour luxueux avec une vue inoubliable, le Ritz-Carlton de Pudong est l’endroit idéal. Situé près des gratte-ciel de Lujiazui, vous serez entouré par la silhouette moderne de Shanghai et bénéficierez d’un accès facile à la ligne 2 du métro. De là, Zhujiajiao n’est qu’à quelques stations de métro, et revenir dans une chambre luxueuse avec vue panoramique à la fin de la journée est une façon idéale de terminer votre voyage.

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