Introduction

Et c’est parti — le début de notre voyage de 3 mois à travers l’Amérique du Sud ! Nous avions réservé un forfait Air France vol combinant un train de Strasbourg à Paris et un vol de Paris à São Paulo. Notre départ était prévu le 28 décembre, avec le train quittant Strasbourg à 6h07 et le vol de Paris décollant à 10h30.

Nous avons choisi cette option car l’aller-retour ne coûtait que 652 €, incluant un bagage en soute pour le vol de retour — une excellente affaire pour un trajet si long. De plus, vivant à seulement 40 minutes de la gare de Strasbourg, il était facile pour mes parents de nous déposer tôt le matin.

Bagages bouclés, billets prêts et excitation à son comble — notre aventure sud-américaine était enfin sur le point de commencer. Et finira par être le billet d’avion le moins cher de notre vie.

Annulation de train

Le premier problème est apparu juste avant Noël quand la SNCF, la compagnie ferroviaire nationale française, a annoncé des grèves pour protester contre la réforme des retraites du gouvernement. Le 26 décembre vers 19h, nous avons reçu la redoutable notification — notre train était annulé.

Nous avons immédiatement appelé Air France, espérant qu’ils pourraient nous aider à trouver une solution. Après environ dix minutes d’attente, nous avons finalement eu un agent. Une fois que nous avons expliqué notre situation, il nous a mis en attente pour « vérifier avec son superviseur ». Quand il est revenu, il a proposé deux alternatives :

• Partir le 27 décembre — prendre un train de Strasbourg à Lyon, puis Lyon à Paris, passer la nuit à Paris et prendre notre vol pour São Paulo le 28 comme prévu. Malheureusement, cela ne nous convenait pas car nous avions notre dernier rendez-vous de vaccination prévu le 27 à 14h15.
• Partir le 29 décembre — mais cela signifiait perdre une journée complète de notre voyage, ce qui n’était pas non plus une option.

Avant d’appeler, nous avions déjà vérifié d’autres itinéraires et remarqué un vol Air France depuis l’aéroport de Mulhouse/Bâle partant à 6h40 le 28. L’aéroport se trouve à environ 1h40 de chez nous — parfaitement gérable.

Nous avons suggéré cette option à l’agent, et heureusement, Air France a accepté. Quelques minutes plus tard, nous avons reçu nos nouveaux billets par e-mail. Crise évitée — du moins pour l’instant.

Voyage à Paris

Le 28 décembre est enfin arrivé — jour de départ. Nous nous sommes réveillés à 3h15, avons quitté la maison à 3h45 et avons pris les routes vides vers l’aéroport de Bâle-Mulhouse. À cette heure-là, il n’y avait pratiquement aucun trafic, et nous avons atteint l’aéroport vers 5h30.

Après un café rapide et un petit-déjeuner avec mes parents, il était temps pour les adieux et l’embarquement. Le court vol vers Paris Charles de Gaulle s’est déroulé sans problème et était étonnamment confortable — le genre de début facile que mérite tout long voyage.

À l’atterrissage, nous avons débarqué et suivi les panneaux à travers le terminal. Notre prochain vol était depuis le Terminal 2E, nous avons donc simplement suivi le chemin de correspondance menant à la zone de départs internationaux. Comme nous étions déjà enregistrés, il n’y avait pas de contrôles supplémentaires de bagages ou de sécurité, ce qui a rendu la correspondance fluide.

Nous avons atteint notre porte avec beaucoup de temps d’avance, prêts à attendre l’embarquement et commencer le vrai voyage — Paris vers São Paulo.

Annulation de vol

Nous avons embarqué dans notre vol Air France AF0456 à l’heure, en direction de Paris vers São Paulo. Comme nous avions choisi les sièges 46H et 46G, nous avons utilisé la file d’embarquement 4, réservée aux passagers assis vers l’arrière de l’avion. Cela a rendu l’embarquement plus fluide, et nous avons facilement trouvé de la place pour nos sacs à dos de cabine de 50 L dans les compartiments supérieurs — une petite victoire, considérant à quel point les vols long-courriers peuvent être pleins.

Cette fois, l’avion — un Boeing 777-200 — semblait plus récent que le précédent, avec des écrans de divertissement améliorés et des sièges confortables. Nous avons commencé un film pendant que d’autres passagers embarquaient encore, et les choses semblaient bien se passer. Encore mieux, nous étions dans la rangée centrale de quatre sièges, mais seulement trois passagers la partageaient — espace supplémentaire pour la victoire.

Tout se déroulait bien jusqu’à ce que le capitaine fasse une annonce : une des pompes hydrauliques d’un moteur était tombée en panne. Elle devait être remplacée avant le décollage. Elle a estimé que cela prendrait une à deux heures, alors nous avons attendu patiemment, reconnaissants pour ses mises à jour claires et honnêtes.

Après deux heures, notre film s’est terminé, mais les réparations n’étaient pas finies. Le capitaine est revenue à l’interphone — la pièce n’était pas encore arrivée, et maintenant le temps de travail autorisé de l’équipage devenait un problème. Le vol ne pouvait plus partir ce jour-là.

On nous a demandé d’attendre encore dix minutes (qui sont rapidement devenues trente) avant de débarquer. Puis est venue la longue marche à travers l’aéroport Charles de Gaulle, retour vers la zone de départ. Il y avait peu d’orientation sur où aller, et une confusion est apparue entre les passagers qui avaient ou n’avaient pas de visas français. Finalement, nous avons trouvé notre chemin vers la zone d’enregistrement 11, où une équipe Air France gérait les re-réservations.

Quand ce fut notre tour, ils ont demandé si nous vivions à Paris. Comme ce n’était pas le cas, ils ont organisé l’hébergement à l’hôtel, les repas et le transport pour nous. Nous avons été re-réservés sur le vol de 10h00 du lendemain, et chacun a reçu :

• Un bon pour une nuit dans un hôtel de style Ibis près de Paris, incluant le dîner et le petit-déjeuner
• Un bon de navette pour s’y rendre
• Un bon repas de 15 € à utiliser immédiatement pour le déjeuner à l’aéroport

Il était déjà 15h quand tout a été réglé. Nous avons pris le déjeuner, pris la navette et avons finalement atteint l’hôtel — fatigués, déçus, mais reconnaissants au moins pour l’aide d’Air France qui a transformé une situation difficile en quelque chose de gérable.

La fin de l’histoire

L’hôtel était simple mais confortable, exactement ce dont nous avions besoin après une journée si longue et stressante. Épuisés, nous avons posé nos sacs, pris des douches rapides et nous sommes reposés avant de descendre pour le dîner. C’était un petit buffet, rien de fantaisiste, mais assez bon pour nous rassasier avant de nous coucher tôt.

Le petit-déjeuner le lendemain matin était aussi un buffet — café, croissants et juste assez pour nous faire démarrer avant que la navette nous récupère pour le voyage de retour vers l’aéroport Charles de Gaulle.

Cette fois, tout s’est bien passé. L’enregistrement a été rapide, le processus d’embarquement était facile, et nous avons finalement décollé pour São Paulo sous un ciel dégagé.

En route vers l’hôtel la veille, nous avions en fait rencontré un autre voyageur français qui travaillait à São Paulo. Nous avons fini par prendre le même vol de retour le lendemain matin et avons même partagé un Uber ensemble une fois atterris.

C’est l’une des meilleures parties du voyage — même quand les choses ne se passent pas selon le plan, vous rencontrez encore de formidables personnes en chemin.

Sponsor de voyage Air France

Quand nous avons finalement atterri à São Paulo, fatigués mais soulagés, la première chose que nous avons faite après l’enregistrement a été d’ouvrir l’ordinateur portable et d’aller sur le site web d’Air France pour déposer une demande de compensation pour notre vol retardé. Le processus était étonnamment facile — nous devions juste remplir nos détails de vol, référence de réservation et informations de compte bancaire.

Nous avons soumis la première réclamation sous mon nom, et le soir même, Air France nous a répondu par e-mail. Ils se sont excusés pour le désagrément et ont confirmé un remboursement de 600 €.

Au début, nous n’étions pas sûrs si la compensation couvrait les deux passagers ou juste un. Alors quelques jours plus tard, nous avons soumis une deuxième réclamation sous le nom de Tina — et encore une fois, Air France l’a approuvée et a envoyé un autre remboursement de 600 €.

Au final, nos vols aller-retour vers l’Amérique du Sud nous ont coûté seulement 52 € par personne. Pas mal pour ce qui a commencé comme une journée de voyage stressante — d’une certaine manière, Air France est devenu notre sponsor de voyage inattendu !

La fin inattendue — rentrer à la maison au milieu du COVID

Trois mois plus tard, il était temps de rentrer à la maison — bien que le monde ait complètement changé depuis notre départ. Le COVID-19 se répandait rapidement à travers l’Europe, et les restrictions se resserraient de jour en jour. Quand nous sommes arrivés à Rio de Janeiro, l’atmosphère était tendue. Les magasins fermaient, les frontières commençaient à se fermer, et les vols étaient annulés les uns après les autres.

Nous avons fait notre chemin de retour vers São Paulo pour prendre notre vol de retour vers la France. Heureusement, nous avons réussi à changer notre billet et à partir un jour plus tôt que prévu — un petit miracle, considérant combien de voyageurs se retrouvaient bloqués à travers l’Amérique du Sud.

Quand nous avons atterri à Paris Charles de Gaulle, l’aéroport était étrangement silencieux. Nous sommes allés directement au comptoir Air France pour demander à propos de notre train de correspondance vers Strasbourg, seulement pour qu’on nous dise de vérifier directement à la gare de l’aéroport. Nous y sommes allés… et avons trouvé la gare complètement fermée.

Retour au comptoir nous sommes allés. Cette fois, le personnel a simplement dit : « Désolé, nous ne pouvons pas vous aider. » Sérieusement ?! Nous étions bloqués à Paris sans moyen d’atteindre la maison.

Nous avons décidé de prendre un Uber vers la Gare de l’Est, espérant trouver n’importe quel train allant vers l’est. L’application SNCF montrait « réservation impossible », mais nous avons tenté le coup quand même. Quand nous sommes arrivés, nous avons été immédiatement arrêtés par des policiers — à cette époque, vous aviez besoin d’une autorisation de voyage spéciale pour être dehors. Nous avons expliqué notre situation, montré nos billets d’avion, et heureusement, ils nous ont laissés passer.

À l’intérieur de la gare, quelques trains circulaient encore. Nous en avons trouvé un à destination de Strasbourg, avons parlé à un contrôleur, et il nous a dit de nous asseoir où nous voulions. Nous avons été contrôlés à nouveau par un autre policier, mais celui qui nous avait laissés entrer plus tôt est venu et a confirmé notre histoire.

Le train est parti. Le contrôleur n’est jamais venu vérifier les billets. Nous n’avons rien payé de plus — juste du soulagement, de l’épuisement et de la gratitude de finalement rentrer à la maison.

Quelques jours plus tard, nous avons déposé une plainte auprès d’Air France, expliquant la situation. À leur crédit, ils nous ont remboursé les 40 € d’Uber et le tarif du train (environ 150 € pour deux personnes).

Et c’est ainsi que notre incroyable aventure sud-américaine s’est terminée — au milieu d’une pandémie mondiale, un jour avant le confinement, et avec une histoire que nous n’oublierons probablement jamais.