Introduction

Si le palais de Pena est un rêve coloré, le Castelo dos Mouros est la réalité brute et terre-à-terre du passé de Sintra. Cette forteresse du VIIIe siècle serpente le long des pics escarpés de la montagne comme un dragon de pierre, gardant la vallée en contrebas. Pour nous, c’est le moment où l’histoire du Portugal est devenue vraiment tangible. Ici, pas de cordons de velours ni de plafonds peints ; juste du granit chauffé par le soleil, des vents sifflants et des vues qui s’étendent jusqu’à l’Atlantique.

Parcourir ces remparts a été l’une des étapes les plus exigeantes physiquement de notre voyage, mais aussi l’une des plus gratifiantes. C’est un endroit qui vous fait vous sentir tout petit face au paysage. Alors que les autres sites tournent autour de la « vie de palais », le château des Maures est une question de survie, de stratégie et de démesure pure. C’était un contraste total avec les jardins bondés de la Regaleira, offrant un sentiment d’immensité et de puissance ancienne que nous n’avons trouvé nulle part ailleurs.

Le château des Maures en un coup d’œil et conseils de voyage

Avant de commencer votre ascension, voici ce que vous devez savoir pour naviguer dans ces ruines antiques :

• L’ambiance : brute, médiévale et époustouflante. On se croirait dans un mélange entre un avant-poste militaire et une scène de Game of Thrones.
• L’attraction principale : la promenade des remparts. Parcourir tout le périmètre des murs vous mène à la Tour Royale (le point le plus haut), offrant une vue à 360 degrés sur Sintra, le palais de Pena et la côte.
• Niveau de foule : modéré. Comme le site est très vaste et en plein air, on s’y sent rarement aussi « étouffé » que dans les autres palais, même quand il y a du monde.
• Temps nécessaire : prévoyez 1h30 à 2h. La marche entre la billetterie et les murs réels du château des Maures prend environ 15 minutes à elle seule.
• Conseil de voyage : c’est l’endroit le plus venteux de Sintra. Même s’il fait chaud au pied de la colline, apportez une veste. Le vent s’engouffre sur la crête et peut devenir assez glacial.
• Note sur l’accessibilité : absolument aucune poussette. C’est un monde de marches en pierre inégales, de pentes raides et de sentiers étroits. Si vous avez des enfants, le porte-bébé est votre seule option. De plus, si vous souffrez de vertige, soyez avertis : les murs sont hauts et les garde-corps sont minimes par endroits.

Comment s’y rendre

Se rendre au Castelo dos Mouros implique de se diriger vers les plus hauts sommets de Sintra, et comme l’accès en voiture privée est strictement limité, vous avez quelques options spécifiques :

• En bus : le bus 434 (Circuito da Pena) est le moyen le plus courant pour rejoindre le château des Maures. Il part de la gare de Sintra et suit une boucle à sens unique. Le château des Maures est l’arrêt juste avant le palais de Pena. Notez que comme il s’agit d’une boucle, le bus ne redescend pas par le même chemin ; il continue vers Pena avant de retourner au centre-ville.
• À pied (la randonnée) : si vous vous sentez d’attaque, vous pouvez monter depuis le centre-ville via le sentier Villa Sassetti ou le sentier Santa Maria. C’est une montée raide d’environ 45 minutes, mais le chemin est magnifique et serpente à travers la forêt. Soyez juste prêts à transpirer !
• En Bolt/Uber : vous pouvez utiliser une application de VTC jusqu’à l’entrée, ce qui coûte généralement entre 7 € et 10 €. C’est un excellent moyen d’éviter les files d’attente du bus, mais gardez à l’esprit que la circulation sur la route de montagne peut être très lente aux heures de pointe.
• Depuis le palais de Pena : si vous êtes déjà à Pena, le château des Maures n’est qu’à 10 minutes de marche en descente. La plupart des gens, nous y compris, combinent ces deux sites car ils sont très proches l’un de l’autre.

Quand visiter

Le château des Maures est généralement ouvert de 9h30 à 18h00, avec une dernière entrée à 17h30. Comme il s’agit d’un site entièrement en extérieur, l’expérience change radicalement selon l’heure de la journée.

Nous vous recommandons d’arriver soit dès l’ouverture, soit en fin d’après-midi (après 16h00). Le soleil de midi peut être brutal sur les murs exposés, et il y a très peu d’ombre en parcourant les remparts. En fin d’après-midi, la lumière s’adoucit, ce qui permet de faire des photos incroyables, et la plupart des grands groupes de touristes sont déjà repartis vers le centre-ville pour acheter des souvenirs.

Contrairement aux palais fermés, le château des Maures peut sembler « vide » même avec quelques centaines de personnes car les murs sont très étendus, mais le vent peut se lever considérablement au coucher du soleil — cette veste dont nous avons parlé est donc essentielle !

Comment visiter

Notre visite au Castelo dos Mouros a en fait commencé au palais de Pena. Comme les deux sites sont très proches, nous sommes simplement sortis du palais de Pena et avons suivi le court sentier jusqu’au château des Maures, où nous sommes arrivés par la porte arrière. Ensuite, marchez jusqu’à la zone principale, où vous trouverez l’entrée et la billetterie. Nous vous recommandons vivement d’acheter vos billets en ligne pendant que vous y êtes (ou à l’avance) car si vous passez par la porte arrière, la billetterie du château des Maures vous dira de prendre le billet en ligne.

Après être entrés, vous traversez le domaine du château des Maures, qui regorge de ruines archéologiques et d’anciens silos, avant de vous diriger vers l’attraction principale : les remparts. Il y a deux boucles principales de remparts que vous pouvez emprunter. Nous avons fait les deux, et l’expérience était incroyable ; depuis les hauts murs de pierre, vous avez une vue parfaite et dégagée sur le palais coloré de Pena situé sur le pic opposé. Cependant, le vent là-haut est absolument féroce ! Même par temps clair, il balaie la crête avec une force telle que vous serez reconnaissants d’avoir une veste solide.

Une chose à garder à l’esprit est que, bien que des toilettes soient disponibles, nous avons trouvé que la boutique principale et la cafétéria à l’intérieur du château des Maures étaient fermées lors de notre visite. Nous sommes finalement retournés vers la zone de l’entrée principale, où se trouve un plus petit bureau d’accueil. Cet endroit nous a sauvés, avec des toilettes et un petit point de restauration où vous pouvez prendre un en-cas rapide ou une boisson. Une fois terminé, nous n’avions pas envie de faire la longue marche du retour, nous avons donc simplement appelé un Bolt directement depuis l’entrée pour nous ramener au centre-ville.

Billets et heures d’ouverture

Si vous prévoyez une visite des remparts, le château des Maures est généralement ouvert de 9h30 à 18h00. Selon le site officiel de Parques de Sintra, le dernier billet est vendu et la dernière admission est autorisée à 17h30. Il est bon de noter que la billetterie physique sur place ferme pour le déjeuner entre 12h00 et 13h00, bien que des distributeurs automatiques soient disponibles si vous arrivez pendant ce créneau.

Les billets standards pour adultes (18–64 ans) coûtent 12 €, tandis que les jeunes et les seniors peuvent entrer pour 10 €. Si vous voyagez en groupe, le billet famille est une excellente affaire à 33 € (couvrant deux adultes et deux jeunes). Pour éviter la file d’attente et être sûrs d’avoir votre entrée prête, nous vous recommandons de prendre votre billet pour le château des Maures ici avant de commencer l’ascension.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Pour nous, la réponse est un oui retentissant, mais seulement si vous êtes préparés à l’effort physique. Si vous recherchez la magie « style Disney » du palais de Pena, vous ne la trouverez pas ici. À la place, vous vivez une expérience brute et ancienne qui semble incroyablement authentique. Le château des Maures ne compte pas sur les feuilles d’or ou le mobilier pour vous impressionner ; il compte sur le caractère spectaculaire de son emplacement.

Les vues depuis les remparts sont, à notre avis, les meilleures de tout Sintra. Se tenir sur la Tour Royale et regarder à travers la vallée vers le palais de Pena est un spectacle que vous n’oublierez pas. Bien que le vent et les escaliers raides puissent être épuisants — et que l’absence d’accès pour les poussettes soit un véritable obstacle — il y a un sentiment d’accomplissement à parcourir ces murs que l’on ne retrouve pas dans les autres monuments. Si vous aimez l’histoire, la randonnée et la photographie spectaculaire, ne faites pas l’impasse sur celui-ci.

Conseils de voyage

Le château des Maures est le site le plus exposé de Sintra, votre liste de bagages doit donc être un peu plus stratégique que pour les autres palais.

• Les couches de vêtements sont essentielles : même si vous transpirez au pied de la colline, le vent au sommet des remparts n’est pas une plaisanterie. Il balaie la crête avec une force surprenante. Apportez un coupe-vent ou une veste légère — vous en aurez certainement besoin une fois arrivé sur les points hauts.
• Chaussures : laissez les tongs et les chaussures élégantes à l’hôtel. Vous marcherez sur des blocs de granit inégaux et des pierres usées par des milliers d’années. Portez des baskets ou des chaussures de randonnée avec une bonne adhérence, d’autant plus que les pierres peuvent devenir glissantes s’il y a de la brume ou de l’humidité.
• Protection solaire : contrairement aux jardins ombragés de Monserrate ou de la Regaleira, les murs du château des Maures n’offrent aucune ombre. Par temps clair, le soleil se reflète sur le granit, alors portez de la crème solaire et un chapeau (assurez-vous juste que le chapeau est bien fixé pour que le vent ne l’emporte pas !).
• Provisions : comme la cafétéria à l’intérieur du domaine du château des Maures était fermée lors de notre visite, nous vous recommandons d’apporter de l’eau et un petit en-cas. Il y a un point de vente de snacks/distributeur au bureau de l’entrée principale, mais une fois que vous commencez la marche de 15 minutes vers le château lui-même, les options sont limitées.

Où séjourner

Comme le château des Maures est situé bien au-dessus de la ville, séjourner dans le centre historique de Sintra ou près de la gare vous donne le meilleur accès aux bus et aux sentiers qui mènent à la montagne.

Moon Hill Hostel by Joivy : un endroit élégant et moderne, parfait pour les voyageurs qui veulent être proches de la gare. C’est une excellente base pour prendre le bus 434 tôt le matin afin de devancer la foule aux portes du château.

Hotel NH Sintra Centro : situé en plein sur la place principale, cet hôtel vous place au cœur de tout. C’est idéal pour ceux qui veulent explorer les restaurants de la ville après une longue journée à grimper sur les murs du château.

Vila Município, « Urban Chic », Sintra : ces appartements « Urban Chic » offrent une sensation haut de gamme et privée en plein cœur de Sintra. C’est un refuge parfait pour reposer vos jambes après les boucles escarpées des remparts.