Introduction

Si vous prévoyez un voyage au Portugal, vous avez sûrement déjà vu ces vidéos hallucinantes de surfeurs qui se lancent dans des montagnes d’eau. La plupart de l’action se passe ici, à Nazaré. Que vous soyez fan de surf ou simplement sensible à la puissance brute de l’Atlantique, cette ville est un incontournable de tout itinéraire en Europe.

Au départ, nous n’avions pas prévu d’écrire un article sur Nazaré. Nous ne sommes restés que quelques heures, car nous étions en plein road trip bien chargé de Coimbra à Óbidos, avec des arrêts au monastère de Batalha et au monastère d’Alcobaça. Comme nous n’avons exploré que la partie historique de la ville, nous ne savions pas si nous avions assez de choses à partager.

Mais nous avons réalisé que même un arrêt rapide peut vraiment valoir le coup si vous avez un plan. Vous pouvez rester quelques heures comme nous, quelques jours pour explorer la ville haute et la ville basse, ou même plusieurs semaines si vous attendez la houle parfaite. On a même entendu parler de personnes restées un mois juste pour voir ces monstres de 30 mètres !

Dans ce guide, vous trouverez notre expérience personnelle et les conseils pratiques dont vous avez besoin pour décider si Nazaré a sa place dans votre itinéraire.

Pourquoi visiter ?

Vous vous demandez peut-être si Nazaré est réservée aux surfeurs, mais en réalité, on y trouve un peu de tout. Que vous aimiez la nature spectaculaire, l’histoire ou simplement les beaux points de vue, vous trouverez votre bonheur ici.

• Les plus grosses vagues du monde : c’est l’attraction principale. Grâce à un canyon sous-marin très profond, les vagues de Praia do Norte peuvent atteindre des hauteurs presque irréelles. Si vous venez en hiver, vous pourriez voir les pros s’attaquer aux légendaires houles de 30 mètres.
• Un mélange d’ancien et de moderne : vous avez la zone balnéaire moderne (la ville basse) et le quartier historique appelé Sítio (la ville haute). C’est à Sítio que nous avons passé notre temps, et on a l’impression de remonter le temps avec ses rues pavées et ses maisons blanchies à la chaux.
• Des traditions uniques : en ouvrant l’œil, vous pouvez encore voir des femmes locales porter la tenue traditionnelle des « sept jupes ». La légende raconte qu’elles superposaient ces couches pour rester au chaud en attendant sur la plage de Nazaré le retour de leurs maris partis en mer.
• Le phare emblématique : le phare de Nazaré (Farol de Nazaré) se dresse au sommet d’un fort du XVIe siècle. C’est l’endroit idéal pour observer la puissance de l’Atlantique.
• Une étape parfaite en road trip : comme la ville se situe pile entre Lisbonne et Porto, il est très facile de l’ajouter à un itinéraire qui inclut des pépites proches comme le monastère de Batalha ou le village médiéval d’Óbidos.

Comment s’y rendre

Se rendre à Nazaré est assez simple, que vous veniez du nord ou du sud. La plupart des gens arrivent depuis Lisbonne ou Porto, et c’est une étape parfaite si vous explorez déjà le centre du Portugal.

Venir en voiture est clairement la façon la plus flexible de visiter. De Lisbonne à Nazaré, comptez environ 1 h 30 via l’autoroute A8. Depuis Porto, il faut environ 2 heures en descendant vers le sud. Nous, on adore avoir une voiture, car cela permet de combiner facilement Nazaré avec une visite du monastère de Batalha (à 40 minutes) ou du monastère d’Alcobaça (à seulement 15 minutes).

Si vous ne conduisez pas, le bus est votre meilleur allié. Il n’y a pas de gare directe dans le centre-ville, donc les bus « Express » sont la meilleure option. Des compagnies comme Rede Expressos ou FlixBus assurent des liaisons régulières depuis les gares routières Sete Rios ou Oriente à Lisbonne. Le trajet dure environ 1 h 45, et la gare routière de Nazaré se trouve à quelques minutes à pied de la plage principale.

Conseils de stationnement (secteur « Sítio ») : comme on l’a mentionné, se garer dans la ville haute historique peut être un peu pénible. Tentez votre chance autour du Sanctuaire de Notre-Dame de Nazaré. Il nous a fallu trois tours, mais on a fini par trouver une place gratuite.

Si vous dépassez l’hôpital, il y a un autre parking tout près du sentier vers le phare de Nazaré. Là, vous verrez peut-être des locaux vous orienter vers des places sur des parkings en terre ; en général, on attend de vous un petit pourboire (1 ou 2 €) pour « surveiller » la voiture.

Si la ville haute est trop bondée, vous pouvez toujours vous garer dans la ville basse près de la plage de Nazaré et prendre le funiculaire. La montée est raide mais très jolie, et ça vous évite le stress des rues étroites !

Quand visiter

Si vous allez à Nazaré, il faut vraiment caler votre visite selon que vous voulez une journée plage tranquille ou une place au premier rang face à la puissance de la nature. Pour la plupart des gens, la grande question, c’est : quand est-ce que ces fameuses vagues géantes apparaissent vraiment ?

La « saison des grosses vagues » s’étend généralement d’octobre à mars. C’est à ce moment-là que les tempêtes de l’Atlantique Nord créent les conditions parfaites pour que le canyon sous-marin propulse ces énormes houles vers la côte. Si vous venez pendant ces mois, vous aurez un climat frais et vivifiant, avec des températures autour de 12 °C (54 °F) en moyenne.

Nous y sommes allés début mars, et on doit vous le dire : il y a un vent de dingue en haut des falaises ! Même si vous ne voyez pas les monstres de 30 mètres (nous non plus, lors de notre arrêt), la force du vent et les embruns de l’Atlantique vous font prendre conscience de la puissance du lieu.

Gardez simplement en tête que les vagues record n’arrivent pas tous les jours : il faut être patient et surveiller les prévisions de surf.

Si vous ne cherchez pas une expérience façon « Point Break » et que vous voulez juste profiter de la ville, les mois d’été, de juin à août, sont bien plus agréables. Il fait chaud, généralement entre 22 °C et 28 °C (72 °F – 82 °F), et l’océan à la plage de Nazaré est assez calme pour se baigner. C’est aussi une super période pour explorer les jolies rues de la ville haute sans grelotter, même si vous devrez partager les points de vue avec beaucoup plus de monde.

Notre meilleur conseil pour vous, si vous partez à la chasse aux grosses vagues, c’est de rester flexible. Même au cœur de l’hiver, l’océan peut être plat pendant des jours. Si vous voyez une « Big Wave Alert » sur les sites de surf locaux, c’est le signal : montez en voiture et partez de Porto/Lisbonne immédiatement.

Comment visiter

On va être honnêtes avec vous : au départ, nous n’avions pas prévu d’écrire un guide complet sur Nazaré. Notre planning était chargé, et nous n’avions que quelques heures de libre pendant une grosse journée de route entre Coimbra et Óbidos. En chemin, nous nous étions déjà arrêtés au monastère de Batalha et au monastère d’Alcobaça ; quand nous sommes arrivés à Nazaré, il nous restait juste assez de temps pour explorer la ville haute historique (Sítio).

Malgré cette visite courte, on est vraiment contents de nous être arrêtés. Même sans y passer la journée, l’ambiance est incroyable. La première chose qui nous a frappés, c’est à quel point il y a du vent sur ces falaises ! Nous n’avons pas vu les vagues record de 30 mètres pendant notre visite, mais en restant là à regarder l’Atlantique, on ressent vraiment la puissance de l’océan.

Après avoir tourné trois fois dans la vieille ville, on a eu de la chance et on a trouvé une place gratuite près de la cathédrale. On a flâné dans les jolies ruelles étroites et profité des vues depuis le Miradouro do Suberco.

Le moment fort pour nous, c’était la balade en direction du phare de Nazaré. Ça grimpe un peu, mais les vues sur Praia do Norte depuis le Miradouro das Ondas da Nazaré sont imbattables.

On a simplement choisi un endroit sur la falaise, profité du panorama et regardé les petites vagues arriver. C’était une visite courte, mais suffisante pour comprendre pourquoi des gens de toute l’Europe viennent ici.

Billets et heures d’ouverture

Si vous prévoyez de visiter le fort et le phare, ou même simplement de prendre le funiculaire, voici les infos pratiques dont vous aurez besoin pour gagner du temps.

Le fort, qui abrite le Surfer Wall (un musée présentant des planches de surf de pros ayant dompté les grosses vagues), est généralement ouvert de 10h00 à 18h00. Gardez en tête que la dernière entrée a lieu en général 30 minutes avant la fermeture. Pour un petit droit d’entrée de 2 € par personne, vous pouvez entrer dans le fort et aller jusqu’à la plateforme du phare.

Si vous décidez de laisser votre voiture dans la ville basse, ou si vous voulez faire l’aller-retour entre la plage et le quartier historique de Sítio sans la montée raide, le funiculaire est la meilleure option.

• Horaires : il circule tous les jours de 7h15 à minuit, généralement toutes les 15 minutes.
• Prix : un billet aller coûte 2,50 €, et un aller-retour 4,00 €. Vous pouvez les acheter directement à la station.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Si vous vous demandez si Nazaré doit figurer sur votre bucket list au Portugal, notre réponse est un grand oui… avec un petit « ça dépend ». Pour nous, y passer quelques heures valait totalement le coup. Si vous faites déjà un road trip entre Porto et Lisbonne, ou si vous visitez le monastère de Batalha, c’est un détour très facile et vraiment sympa.

Conseils de voyage

Nazaré est un endroit où il vaut mieux être préparé, surtout si vous comptez passer du temps sur les falaises. Voici quelques points à garder en tête pour que votre visite se passe au mieux :

• Superposez les couches : même s’il fait doux en ville, il y a presque toujours du vent près du phare de Nazaré. Nous y sommes allés en mars et on était très contents d’avoir nos vestes. Un coupe-vent est votre meilleur allié ici.
• De bonnes chaussures de marche : la marche depuis la place principale de Sítio jusqu’au phare fait environ 600 mètres. C’est en descente à l’aller, donc ça remonte au retour. Le chemin est pavé, mais il peut être glissant s’il a plu ou s’il y a beaucoup d’embruns.
• Prévoyez à boire : il y a quelques stands et petites boutiques sympas au début du sentier, mais une fois en bas, vers le phare, il n’y a pas beaucoup d’options. On vous conseille de prendre une bouteille d’eau ou un café avant de partir, pour pouvoir vous poser et profiter de la vue.
• Du liquide pour le parking : si vous finissez sur un parking en terre où des locaux « aident » à se garer, c’est plus simple d’avoir quelques pièces de 1 € ou 2 € à donner en pourboire.
• Vérifiez les prévisions de surf : si vous venez spécialement pour les grosses vagues, ne débarquez pas en espérant que ça tombe bien. Consultez des sites comme Nazaré Waves ou MagicSeaweed quelques jours avant. Si la houle annoncée dépasse 10 à 15 mètres, c’est là que l’ambiance « big wave » se met vraiment en place.
• Les tuk-tuks : si la remontée depuis le phare vous semble trop difficile, vous trouverez généralement quelques tuk-tuks près de l’entrée du fort. C’est une façon sympa et tranquille de revenir à la place principale si vous n’avez pas envie de vous taper la montée !

Où séjourner

Comme nous n’avons passé que quelques heures à Nazaré, nous n’y avons pas dormi, mais nous avons repéré de très bonnes options pour notre prochain retour, quand on viendra pour les grosses vagues. Selon que vous voulez être au cœur de l’action ou un peu plus au calme, voici trois adresses qu’on vous recommande de regarder :

Real Holidays Nazaré : si vous voulez être en plein cœur de la ville basse, c’est un excellent choix. Ces appartements modernes sont à quelques pas de la plage de Nazaré et tout près du funiculaire.

Quinta Amarela : pour quelque chose de plus paisible, cette maison d’hôtes est une « pépite cachée » située un peu à l’écart de l’agitation. Elle a un joli jardin et une piscine, ce qui est top si vous venez en été. Comptez environ 20 minutes à pied jusqu’à la plage, mais si vous avez une voiture, c’est un point de chute très pratique.

Quinta dos Raposos : si vous voulez vraiment fuir la foule, cette maison de campagne se trouve à environ 15 minutes de Nazaré. C’est super calme et entouré de nature, ce qui en fait un très bon choix pour les familles.