Introduction

En planifiant notre trajet en voiture de Coimbra à Óbidos, nous nous sommes vite rendu compte qu’il y avait une multitude d’étapes incroyables le long du parcours. Entre Tomar, Fátima, le monastère de Batalha et Alcobaça, on peut se sentir un peu perdu en choisissant où passer son temps. Nous avons réussi à caser Batalha, Alcobaça et Nazaré en une seule journée bien remplie, mais nous ne vous recommandons pas d’en ajouter d’autres si vous voulez vraiment en profiter !

Le monastère d’Alcobaça (ou l’abbaye d’Alcobaça) est un lieu que nous sommes vraiment ravis de ne pas avoir manqué. Fondé en 1153 par le premier roi du Portugal, il fut le tout premier édifice gothique du pays. Aujourd’hui, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue un « joyau blanc » dans le paysage portugais.

Même s’il semble un peu plus discret que le grandiose monastère de Batalha, il possède un charme qui lui est propre. Que vous y fassiez une excursion d’une journée depuis Porto ou Lisbonne, ou que vous y fassiez simplement une halte comme nous l’avons fait, vous découvrirez que ce monastère recèle certaines des surprises les plus singulières d’Europe.

D’une cuisine si immense que vous n’en croirez pas vos yeux à une église où l’on peut entrer gratuitement, voici tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre visite.

Pourquoi visiter le monastère d’Alcobaça ?

Si vous vous demandez s’il vaut la peine d’ajouter un autre site religieux à votre liste, la réponse est sans aucun doute oui. Le monastère d’Alcobaça est bien plus qu’une simple église ; c’est un immense complexe qui vous permet de vous plonger dans le quotidien des moines cisterciens.

Voici quelques raisons pour lesquelles vous devriez vous y arrêter :

• La cuisine gigantesque : pour nous, c’était le clou de la visite ! La cuisine du monastère d’Alcobaça est célèbre pour ses murs carrelés et sa cheminée si imposante qu’on dirait qu’elle vient tout droit de la maison d’un géant. On y avait même fait passer un bras détourné de la rivière Alcoa afin que les moines puissent recevoir du poisson frais directement dans la cuisine.
• Les tombeaux royaux : À l’intérieur de l’église, vous découvrirez les tombeaux magnifiquement sculptés du roi Pedro Ier et d’Inês de Castro. Leur histoire d’amour tragique est en quelque sorte la version portugaise de Roméo et Juliette.
• Une architecture unique : premier édifice gothique du Portugal, il se distingue par une architecture d’une simplicité et d’une élégance saisissantes. Dépourvu de ces dorures fastueuses que l’on retrouve dans de nombreuses autres églises européennes, il n’en paraît que plus imposant.
• Une architecture unique : premier édifice gothique du Portugal, il se distingue par une architecture d’une simplicité et d’une élégance saisissantes. Dépourvu de ces dorures fastueuses que l’on retrouve dans de nombreuses autres églises européennes, il n’en paraît que plus imposant.
• Les Cloître : le « Cloître du Silence » est un lieu incroyablement paisible et très bien conservé. Vous pouvez vous promener à différents niveaux, ce qui vous offre une superbe vue sur l’édifice sous tous les angles.

Si nous avons trouvé que le monastère de Batalha était globalement un peu plus « grandiose » et impressionnant, celui d’Alcobaça dégage une atmosphère plus intime et permet de mieux se faire une idée de la vie quotidienne des moines.

Comment s’y rendre

Le monastère d’Alcobaça se trouve au cœur de la ville d’Alcobaça, à environ 120 km au nord de Lisbonne et à 215 km au sud de Porto.

Adresse: Praça 25 de Abril, 2460-018 Alcobaça, Portugal

La voiture est le moyen de transport le plus pratique, et c’est ainsi que nous nous y sommes rendus :

• Depuis Lisbonne, le trajet dure environ une heure et demie par l’autoroute A8.
• Depuis Coimbra, le trajet en voiture ne dure qu’une heure.
• Si vous êtes allé à Batalha, ce n’est qu’à 25 minutes de là.
• Depuis Nazaré, ce n’est qu’à 15 minutes.

Il y a de nombreuses places de stationnement autour du centre-ville, à quelques pas seulement de l’entrée du monastère.

Si vous ne louez pas de voiture, vous pouvez prendre un bus Rede Expressos depuis Lisbonne (gare de Sete Rios) ou Porto. La gare routière d’Alcobaça se trouve à quelques minutes à pied du monastère.

Beaucoup de gens visitent Alcobaça dans le cadre d’un circuit des « trois monastères » (qui comprend également Batalha et Tomar). Si ce circuit est idéal lorsque l’on ne souhaite pas conduire, il peut toutefois sembler un peu précipité. Si vous disposez d’un véhicule, vous pouvez prendre votre temps, comme nous l’avons fait, et choisir les étapes qui correspondent à votre rythme.

Quand visiter

Comme la visite du monastère d’Alcobaça se déroule principalement à l’intérieur, vous pouvez vous y rendre toute l’année sans trop vous soucier de la météo. Cela dit, l’heure de la journée et la saison auront sans aucun doute une incidence sur l’ambiance qui règne dans les cloîtres et l’église.

Comme d’habitude, le mieux est d’arriver dès l’ouverture, à 9 h, pour avoir les lieux pour vous tout seuls. La plupart des grands cars de tourisme en provenance de Lisbonne ou de Porto arrivent généralement en milieu de matinée ; si vous arrivez tôt, vous aurez donc l’église et la cuisine du monastère d’Alcobaça presque pour vous tout seuls.

Si vous n’êtes pas du genre à vous lever tôt, un autre moment idéal est la fin d’après-midi, environ une heure et demie avant la fermeture.

Toutefois, tout cela n’est vrai qu’en haute saison. Nous y sommes allés un après-midi début mars, et il n’y avait pratiquement personne. Même si ce n’est pas la période de l’année que nous recommandons pour visiter le Portugal, c’était idéal pour découvrir le monastère d’Alcobaça

Comment visiter

Nous avons décidé de visiter le monastère d’Alcobaça au cours d’une journée bien remplie de notre road trip, entre notre visite matinale au monastère de Batalha et notre après-midi à Nazaré. Si vous venez de Coimbra, c’est une étape tout à fait naturelle sur la route vers le sud, en direction d’Óbidos.

Nous avons commencé notre visite par le complexe monastique principal. C’est là que l’on découvre véritablement les « coulisses » de la vie monastique, notamment le dortoir et la salle où l’on copiait autrefois les livres.

Mais ce qui nous a le plus marqués, c’est la cuisine du monastère d’Alcobaça. Elle est immense, et quand on se tient sous cette cheminée gigantesque, on se rend compte de l’énorme travail qu’il fallait fournir pour nourrir toute la communauté.

Nous nous sommes toutefois vite rendu compte que le monastère n’était pas vraiment adapté aux poussettes. Il y a en effet de nombreux sols irréguliers et des escaliers à franchir pour explorer les différents niveaux du cloître.

Si vous voyagez avec un tout-petit comme nous l’avons fait, nous vous conseillons vivement de laisser la poussette dans la voiture et d’utiliser plutôt un porte-bébé. Cela vous facilitera grandement la vie !

Après avoir visité les zones payantes, nous nous sommes dirigés vers l’église principale. Elle est imposante et paisible, mais nous avons trouvé une chapelle située au fond particulièrement émouvante. Elle abrite plusieurs tombes, dont celles de quelques nourrissons, ce qui nous a beaucoup émus car cela nous a rappelé notre fils mort-né. C’est un espace magnifique et solennel, mais il faut en tenir compte si vous êtes sensible à ce genre d’histoire.

Nous avons terminé notre visite en sortant sur la place principale. Après avoir passé du temps dans les salles en pierre, fraîches et tamisées, découvrir cette vue époustouflante sur la façade principale sous un soleil radieux était la meilleure façon de conclure notre visite. L’ampleur de l’extérieur est vraiment impressionnante et c’est sans conteste l’un des meilleurs endroits de la ville pour prendre des photos.

Billets et heures d’ouverture

Organiser son budget et son planning pour visiter le monastère d’Alcobaça est assez simple, mais il existe quelques astuces pour obtenir le meilleur prix.

Heures d’ouverture

Le monastère a deux périodes principales pour ses horaires d’ouverture. D’avril à octobre, vous pouvez le visiter de 9 h à 18 h 30. Pendant les mois d’hiver, plus calmes, de novembre à mars, il ferme un peu plus tôt, à 17 h 30. N’oubliez pas que la billetterie cesse généralement de vendre des billets 30 minutes avant la fermeture des portes. Le monastère est fermé les jours fériés importants tels que le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et le jour de Noël.

Tarifs des billets et réductions pour les familles

Un billet standard pour adulte permettant de visiter l’ensemble du complexe monastique, y compris la cuisine du monastère d’Alcobaça et les cloîtres, coûte 15 €. Si vous prévoyez de visiter d’autres sites tels que le monastère de Batalha ou le couvent du Christ à Tomar, vous pouvez vous renseigner sur les billets combinés afin de réaliser quelques économies.

Notre meilleur conseil s’adresse toutefois à ceux qui voyagent en famille. Nous avons découvert qu’ils proposaient un billet familial à moitié prix ! Nous n’avons payé que 15 € pour nous trois (deux adultes et un bébé). Lorsque vous vous présentez à la billetterie, veillez à préciser exactement qui fait partie de votre groupe, même si vous avez un bébé en bas âge, afin de vérifier si vous pouvez bénéficier de cette réduction. C’est une économie non négligeable, mais ils ne la mettent pas toujours clairement en avant.

L’accès gratuit à l’église

Si vous avez un budget très serré ou peu de temps, n’oubliez pas que l’accès à la partie principale de l’église de l’abbaye d’Alcobaça est en fait gratuit. Vous pouvez parcourir l’immense nef et voir les tombeaux royaux sans acheter de billet. Il y a deux entrées distinctes : une pour le monastère payant et une spécifiquement pour l’église gratuite.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Si vous hésitez à visiter à la fois Batalha et le monastère d’Alcobaça, notre avis sincère est que, bien qu’Alcobaça soit charmant, le monastère de Batalha semble beaucoup plus grandiose et époustouflant. Si vous n’avez vraiment le temps que pour un seul, Batalha est celui qui vous laissera probablement bouche bée.

Cependant, nous ne regrettons absolument pas d’avoir visité Alcobaça. L’abbaye d’Alcobaça a un côté beaucoup plus « habité ». Voir le dortoir et l’incroyable cuisine du monastère d’Alcobaça vous donne une bien meilleure idée de la vie quotidienne des moines que l’ambiance plus cérémonielle de Batalha.

De plus, le fait de pouvoir voir l’église principale gratuitement en fait une option idéale si vous ne faites que passer et que vous voulez une dose rapide d’histoire sans vous engager pleinement.

Les cloîtres sont également un point fort. Nous avons adoré le fait de pouvoir en explorer un entièrement, de haut en bas, à l’intérieur comme à l’extérieur, tandis que l’autre offre une perspective magnifique depuis la terrasse. Si vous appréciez l’architecture simple, épurée et pleine d’atmosphère, vous trouverez que l’arrêt en vaut vraiment la peine.

Conseils de voyage

Pour que votre visite se passe le mieux possible, voici quelques conseils que nous avons appris sur place :

• Laissez la poussette : comme nous l’avons mentionné, ce n’est pas un endroit pour les roues. Entre les anciens escaliers en pierre et les cloîtres à plusieurs niveaux, le porte-bébé sera votre meilleur allié ici.
• Prévoyez plusieurs couches : même en été, l’intérieur du monastère peut être étonnamment frais et humide. Si vous êtes sensible au froid, apportez un léger pull.
• La mention « demi-tarif » : ne vous contentez pas de regarder le panneau et de payer le prix fort. Précisez explicitement au personnel de la billetterie si vous êtes une famille (par exemple, « nous sommes deux adultes et un bébé ») pour être sûr de bénéficier de cette réduction de 50 %.
• Grimpez pour la vue : si vous avez encore un peu d’énergie après votre visite, vous pouvez monter jusqu’au Castelo de Alcobaça. C’est une petite ascension, mais elle offre une vue panoramique fantastique sur la ville et le monastère depuis les hauteurs.
• Respectez le silence : surtout dans l’église et les cloîtres, le son porte. C’est un lieu qui invite naturellement au chuchotement, ce qui ne fait qu’ajouter à l’expérience.

Où séjourner

Si vous avez le temps, passer une nuit à Alcobaça est un excellent moyen de découvrir la ville après le départ des excursionnistes d’un jour. La ville dégage une atmosphère très paisible et authentique le soir, ce que l’on ne retrouve pas pendant les heures d’affluence de la mi-journée.

Pour une expérience vraiment unique, vous pouvez séjourner à l’intérieur même du complexe monastique, au Montebelo Mosteiro de Alcobaça Historic Hotel. Cet hôtel 5 étoiles a été aménagé dans l’un des cloîtres du monastère (le cloître du Rachadouro) et a été conçu par le célèbre architecte Souto de Moura. C’est un mélange époustouflant d’histoire du XIIe siècle et de luxe moderne.

Nous avons déjà passé une nuit dans un monastère reconverti à Elvas, et ce fut l’une des nuits les plus mémorables de nos voyages. Il y a quelque chose d’incroyablement spécial à dormir entre des murs qui ont vu défiler des siècles d’histoire.