Introduction

Perchée sur une colline surplombant le fleuve Mondego, l’université de Coimbra n’est pas qu’une simple école ; c’est le cœur battant de la ville. Fondée en 1290, c’est l’une des plus anciennes universités en activité continue au monde et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Lorsque vous arrivez pour la première fois, l’ampleur du lieu peut être un peu impressionnante. Nous nous sommes complètement perdus la première fois que nous avons mis les pieds sur le campus ! Nous sommes entrés directement sur la place principale, pour réaliser ensuite que la billetterie était cachée à l’extérieur de la zone principale. Pour vous éviter cette même confusion, nous avons préparé ce guide pour que vous sachiez exactement où aller et quoi voir.

Pourquoi visiter ?

Si vous voyagez dans le centre du Portugal, Coimbra est incontournable, et l’université en est la vedette. Vous verrez des étudiants se promener dans leurs capes noires traditionnelles (qui ont d’ailleurs inspiré J.K. Rowling pour Harry Potter !), donnant à l’ensemble une ambiance studieuse et légèrement magique.

Même si vous n’achetez pas de billet, vous pouvez accéder gratuitement à la cour intérieure de l’université de Coimbra. Se tenir là est à couper le souffle ; d’un côté, vous avez la façade grandiose et ensoleillée du palais des Écoles, et de l’autre, une vue panoramique époustouflante sur les toits de terre cuite de la ville qui s’étendent jusqu’au fleuve. Mais pour vraiment vivre les moments « waouh » — comme la bibliothèque Joanina aux feuilles d’or ou la salle du trône royal — vous voudrez définitivement entrer à l’intérieur.

Comment s’y rendre

Comme l’université de Coimbra se trouve au point le plus haut de la ville, s’y rendre nécessite un peu de planification. Si vous êtes déjà dans le centre-ville, vous pouvez monter la colline à pied, mais attention : les rues sont raides et pavées de calcaire traditionnel qui peut être assez glissant. Il faut généralement environ 15 minutes de montée, ce qui est selon nous la façon la plus pittoresque d’arriver, car vous passez par l’ancienne porte « Almedina ».

Cependant, si vous voulez économiser votre énergie pour la visite elle-même, nous vous recommandons de prendre un bus local ou un taxi rapide. La ligne de bus 28 est la plus pratique car elle vous dépose directement à l’université de Coimbra. Nous vous déconseillons fortement de conduire votre propre voiture jusqu’en haut. Les rues sont incroyablement étroites, les directions sont compliquées, et le stationnement est presque inexistant près du palais des Écoles. Il vaut bien mieux laisser votre voiture dans un garage en bas près du fleuve et utiliser les transports en commun ou vos propres jambes pour rejoindre le campus.

Quand visiter

Le meilleur moment pour visiter l’université de Coimbra est pendant l’année universitaire, lorsque le campus fourmille d’étudiants. Comme il s’agit d’une université active, et pas seulement d’un musée, voir les étudiants dans leur quotidien fait partie de la magie.

Vous remarquerez que beaucoup d’entre eux portent le « Traje Académico », un uniforme traditionnel avec une longue cape noire. C’est en fait la tradition qui a inspiré les robes de Poudlard dans Harry Potter ! C’est une partie très fière de leur culture ; vous pourriez voir des capes avec de petites déchirures en bas, qui sont traditionnellement faites par la famille ou des amis proches, pour que l’étudiant les « porte » tout au long de ses études.

Si vous visitez en mai, vous assisterez à l’apogée de cette tradition lors du festival « Queima das Fitas » (Brûlage des rubans). C’est à ce moment-là que la ville est la plus bruyante et la plus colorée, alors que les étudiants célèbrent la fin de l’année.

Si vous préférez une expérience plus calme, les mois d’été (juillet et août) sont beaucoup plus tranquilles, car les étudiants sont en vacances. Les bâtiments restent ouverts pour les visites, mais vous perdrez cette atmosphère studieuse unique.

Juste pour info, si vous explorez le campus : le Colégio de São Jerónimo et le département d’architecture sont actuellement fermés au public en raison de leur état, vous pourriez donc voir certaines zones clôturées pendant votre promenade.

Comment visiter

Lorsque nous sommes arrivés à l’université de Coimbra, nous avons été immédiatement frappés par la grandeur du lieu. Nous avons passé pas mal de temps simplement debout dans la cour intérieure (le Pátio das Escolas). C’est une immense place ouverte avec le palais historique d’un côté et un rebord de l’autre, offrant une vue parfaite sur la ville et le fleuve en contrebas.

Pour être honnêtes, nous étions un peu confus au début car nous ne savions pas que la billetterie principale se trouve en fait à l’extérieur de la cour, entre les départements de physique et de chimie. Une fois nos billets en main, nous avons suivi un ordre spécifique qui a très bien fonctionné pour nous.

Nous avons commencé par la bibliothèque Joanina car un créneau horaire strict vous est attribué. Entrer par la prison académique au rez-de-chaussée, c’était comme remonter dans le temps. Le niveau supérieur est absolument incroyable, il est rempli de décorations dorées et de milliers de livres anciens. (Mais les photos ne sont pas autorisées)

L’une des choses les plus cool que nous avons apprises, c’est qu’une colonie de chauves-souris vit à l’intérieur de la bibliothèque ! Elles aident en fait à protéger les livres en mangeant les insectes la nuit. Il y a des panneaux d’information à chaque niveau pour expliquer ce que vous regardez, ce qui était super utile.

De là, nous avons traversé le palais royal. La salle du trône est immense et magnifiquement décorée ; nous avons tous les deux été vraiment impressionnés par les détails des plafonds. Le chemin vous mène naturellement à la chapelle Saint-Michel. C’est un espace petit mais magnifique avec un énorme orgue et des azulejos colorés.

Après les principaux bâtiments historiques, nous avons sauté la cantine du campus et trouvé une perle juste au coin : Nau Coffee. Il a une super ambiance locale, le brunch est incroyable, et le personnel était si sympathique — ils ont même passé du temps à jouer avec Milo pendant que nous dégustions notre café de spécialité.

Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le laboratoire de chimie. C’est une visite plus courte, mais honnêtement, on a l’impression d’être entré dans un laboratoire scientifique des années 1700.

Enfin, nous avons visité le musée des sciences. Si vous voyagez avec des enfants comme nous avec Milo, c’est une bouée de sauvetage. C’est très interactif et « super amusant », comme dirait Milo !

En plus, il y a une section complète qui donne l’impression de marcher dans une partie super ancienne de l’université. Nous nous sommes même demandé si nous devions être là.

Nous avons en fait commencé notre visite par une promenade tranquille dans le jardin botanique. Comme c’est gratuit et juste là, c’était le moyen parfait de laisser Milo courir un peu avant l’événement principal de la journée.

Billets et heures d’ouverture

Obtenir vos billets pour l’université de Coimbra peut être un peu délicat si vous ne savez pas où chercher. Comme nous l’avons mentionné, la billetterie ne se trouve pas à l’intérieur de la zone du palais principal ; c’est un kiosque séparé situé juste à l’extérieur. Vous pouvez également les acheter en ligne à l’avance, ce que nous recommandons vivement pour gagner du temps.

Nous vous suggérons de prendre le billet « Bibliothèque Joanina + Université + Musée des sciences ». Il coûte 16,50 € par personne (les bébés sont gratuits) et est en fait valable deux jours. C’est génial car il couvre beaucoup de choses : la bibliothèque baroque, la chapelle Saint-Michel, le palais royal, le laboratoire de chimie et les différents cabinets du musée des sciences.

Points importants à garder à l’esprit pour vos billets :

• Le créneau horaire : l’heure imprimée sur votre billet est spécifiquement pour votre entrée à la bibliothèque Joanina. Vous devez être là à l’heure ! Vous pouvez visiter tous les autres espaces (comme le palais ou le musée) quand vous le souhaitez, avant ou après ce créneau, pendant la période de validité de deux jours.
• Limites d’entrée : l’accès à la bibliothèque est limité à 50 personnes toutes les 20 minutes, donc ce créneau horaire est très important.
• Messe du dimanche : si vous prévoyez de visiter un dimanche, n’oubliez pas que la chapelle Saint-Michel ferme entre 11h45 et 14h00 pour la messe.

Heures d’ouverture :

Les principaux sites touristiques de l’université de Coimbra (palais des Écoles, laboratoire de chimie et musée académique) sont ouverts tous les jours de 9h00 à 18h00. Notez simplement que la dernière admission pour la bibliothèque est à 17h40, et pour les autres espaces, c’est 17h45.

Le jardin botanique a des horaires légèrement différents :

• Été (avril – sept) : 9h00 à 20h00
• Hiver (oct – mars) : 9h00 à 17h30

L’université de Coimbra est fermée les jours fériés principaux, alors vérifiez le calendrier si vous visitez pendant une période festive.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

En bref : absolument. Même si vous n’êtes pas un grand amateur de « musées », l’université de Coimbra est l’un de ces rares endroits où l’histoire est si grandiose qu’on a l’impression d’être sur un plateau de cinéma.

Le prix peut sembler un peu élevé par rapport à d’autres monuments portugais, mais quand vous réalisez que le billet couvre cinq ou six sites historiques différents et est valable deux jours, c’est en fait une très bonne affaire. La bibliothèque Joanina à elle seule vaut le prix d’entrée, c’est facilement l’une des plus belles salles que nous ayons jamais vues dans nos voyages. De plus, voir la vie étudiante active et ces capes noires emblématiques ajoute une couche d’« histoire vivante » que vous n’obtenez tout simplement pas dans un musée standard.

Si vous voulez approfondir, vous pouvez même faire une visite guidée pour entendre toutes les légendes secrètes des étudiants !

Conseils de voyage

Pour profiter au maximum de votre journée à l’université, voici quelques points à garder à l’esprit :

• Portez des chaussures confortables : nous ne pouvons pas assez insister là-dessus. Coimbra est construite sur une colline escarpée, et le terrain de l’université est couvert de pavés et d’escaliers en pierre ancienne. Gardez les chaussures chics pour le dîner et tenez-vous-en aux baskets.
• Apportez de l’eau et un chapeau : la cour principale (Pátio das Escolas) est un vaste espace ouvert avec très peu d’ombre. En été, le soleil se reflète sur les bâtiments en pierre blanche, et il peut faire incroyablement chaud.
• Le silence est essentiel : n’oubliez pas que vous êtes dans une université en activité. Bien que les zones touristiques soient désignées, vous passerez souvent près de salles de classe ou d’étudiants qui étudient. Baissez la voix, surtout près de la bibliothèque.
• Astuce sur les chauves-souris : lorsque vous entrez dans la bibliothèque Joanina, regardez attentivement les tables. Elles sont recouvertes de housses en cuir décoratif la nuit pour les protéger des déjections de chauves-souris ! C’est un détail amusant qui rend l’« histoire des chauves-souris » très réelle.
• La vue « secrète » : la plupart des gens prennent des photos depuis le rebord de la cour principale, mais si vous marchez vers le département de physique, vous pouvez souvent trouver des coins plus calmes avec des vues tout aussi époustouflantes sur le fleuve Mondego.

Où séjourner

Si vous voulez rester près de l’action à Coimbra et près de l’université de Coimbra, séjourner dans l’Alta (ville haute) ou la Baixa (ville basse) est votre meilleur choix.

Entre Ruas Apartments : nous avons absolument adoré séjourner ici. L’emplacement est juste sur la rue principale, donc vous êtes au milieu de toute l’action. Malgré l’emplacement central, l’isolation phonique était fantastique ; nous pouvions voir les étudiants jouer de la musique depuis la fenêtre, mais avons dormi dans une paix totale. De plus, ils ont un parking, ce qui est une trouvaille rare et précieuse dans le centre !

Sapientia Boutique Hotel : une option superbe si vous voulez être juste à côté de l’université. C’est élégant, avec un beau rooftop qui donne sur le fleuve Mondego.

Solar Antigo Luxury Coimbra : cette maison d’hôtes occupe un bâtiment historique et conserve tout le charme d’antan, avec des murs en pierre et une déco traditionnelle. C’est un endroit très romantique, si la montée ne vous dérange pas !