Réserve naturelle de Van Long : balade en bateau hors des sentiers battus

Introduction

La Réserve Naturelle de Vân Long a été la première excursion en bateau que nous avons faite à Ninh Binh, Vietnam, et elle nous a immédiatement offert une douce introduction à la région. Contrairement à Trang An ou Trang An, il n’y a pas de grottes à traverser ni de temples où s’arrêter—juste de vastes zones humides encadrées par des falaises calcaires (avec une petite grotte où l’on fait l’aller-retour).

C’est aussi la plus calme des trois. Alors que Tam Coc peut sembler bondé et un peu commercial, et que Trang An est devenu un site classé à l’UNESCO avec une infrastructure plus développée, Vân Long garde son caractère simple et local. Nous avons à peine vu d’autres bateaux pendant notre excursion, ce qui nous a permis de profiter pleinement du silence et des sons de la nature.

Une autre raison de visiter est la faune. Vân Long abrite de nombreuses espèces d’oiseaux, et nous avons aperçu des cigognes, des hérons et des petits oiseaux traversant les zones humides. Avec de la chance, c’est aussi le meilleur endroit au Vietnam pour apercevoir le rare langur de Delacour, bien que nous n’en ayons pas vu pendant notre balade.

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Pourquoi visiter ?

La réserve elle-même est immense, couvrant plus de 3 000 hectares de zones humides encadrées par des falaises calcaires. Au lieu de grottes et de temples, Vân Long est entièrement dédiée aux paysages ouverts. L’eau est si calme qu’elle agit comme un miroir, reflétant les falaises et le ciel au-dessus. On l’appelle parfois la « baie sans vagues » car l’eau reste calme même lorsque les autres rivières aux alentours ondulent sous le vent.

Ce qui nous a le plus marqués était la faune. Les zones humides abritent plus de 30 espèces d’oiseaux, et nous avons aperçu des cigognes, des hérons et des plus petits oiseaux traversant l’eau. Vân Long est aussi l’un des derniers habitats du rare langur de Delacour, bien que nous n’en ayons pas vu pendant notre balade.

Comparée aux visites plus fréquentées, celle-ci semblait paisible et authentique. Il n’y avait pas beaucoup d’autres bateaux, ce qui nous a donné l’espace nécessaire pour profiter du silence et du paysage. Elle n’a peut-être pas les grottes spectaculaires de Trang An ou la renommée de carte postale de Tam Coc, mais l’atmosphère calme en a fait l’un des moments les plus mémorables de notre séjour.

Voici toutes les possibilités d’hébergement à Tam Coc

Comment s’y rendre

Vân Long est située à environ 15 kilomètres au nord-est de la ville de Ninh Binh, dans le district de Gia Viễn. Si vous séjournez à Tam Coc comme nous l’avons fait, le trajet prend environ 30-40 minutes en scooter ou en voiture. Les routes sont simples, et une partie du trajet traverse de petits villages et des rizières, ce qui rend le voyage lui-même agréable.

Depuis Hanoï, vous pouvez rejoindre Ninh Binh en train, en bus ou en voiture privée en environ 2-2,5 heures, puis continuer vers Vân Long. Certains circuits organisés l’incluent comme arrêt, mais la plupart des visiteurs viennent de façon indépendante.

Une fois arrivé, vous trouverez une petite billetterie et un ponton où les bateaux sont alignés. Le stationnement est disponible juste à l’entrée, et il était gratuit lors de notre visite.

Contrairement à Trang An ou Tam Coc, l’installation à Vân Long est très simple. Il n’y a pas de grande infrastructure ni de foules, ce qui est exactement ce qui la rend plus authentique et détendue.

Quand visiter

Vân Long peut être visitée toute l’année, mais l’atmosphère change beaucoup selon la saison.

• Printemps (mars à mai) : C’est l’une des meilleures périodes pour y aller, avec des températures douces autour de 22-30°C. Les rizières et les zones humides sont vertes et vibrantes, et le temps est agréable pour rester assis sur le bateau pendant une heure ou deux.
• Été (juin à août) : Les journées sont chaudes et humides, souvent 30-36°C. C’est aussi la période où les fleurs de lotus fleurissent dans les zones humides, généralement en juin et juillet, ce qui rend le paysage encore plus beau. Apportez simplement un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d’eau, car les bateaux n’offrent pas d’ombre.
• Automne (septembre à novembre) : Plus frais et plus sec, avec des températures autour de 24-30°C. C’est une période paisible pour visiter, et la vie des oiseaux est particulièrement active car les zones humides se remplissent d’espèces migratrices.
• Hiver (décembre à février) : Plus frais et parfois brumeux, avec des températures entre 15-20°C. Bien que vous ne verrez pas les champs d’un vert vif, le brouillard qui plane sur les falaises crée une ambiance très atmosphérique, presque mystique.

Conseil : Allez-y en fin d’après-midi si vous voulez la meilleure lumière pour la photographie et une atmosphère plus calme. Le lever du soleil est également magnifique si vous voulez voir les zones humides à leur plus calme, avec moins de visiteurs et plus d’activité des oiseaux.

Conseil : Nous ne voyageons plus jamais sans notre drone DJI Mini 3 PRO, car ça vaut vraiment la peine de pouvoir capturer des lieux avec une perspective totalement nouvelle.

Comment visiter

La visite de Vân Long est simple et directe. Une fois arrivé, vous trouverez un petit guichet au bord de la route. Ensuite, vous marchez 2 minutes jusqu’au ponton où les bateaux s’alignent. Les bateaux sont des sampans traditionnels à fond plat, dirigés par des locaux qui connaissent les zones humides par cœur. Chaque bateau accueille généralement deux passagers, ce qui rend la balade beaucoup plus privée par rapport à Tam Coc ou Trang An.

L’excursion en bateau dure environ 90 minutes, vous emmenant à travers les zones humides calmes avec les falaises se reflétant dans l’eau. Contrairement aux autres excursions en bateau à Ninh Binh, Vân Long n’inclut qu’une petite grotte mais pas de temple—tout est centré sur la nature.

Les rameurs vous guident à travers des canaux étroits, passant devant des roseaux et des étangs de lotus, et dans de vastes étendues d’eau où le silence n’est rompu que par le chant des oiseaux.

Ce que nous avons aimé ici, c’est l’atmosphère paisible. Pendant notre balade, nous avons à peine vu d’autres bateaux, ce qui nous a donné l’espace pour simplement nous détendre et profiter du moment. Nous avons même aperçu des cigognes et des hérons en chemin, et les reflets sur l’eau étaient presque parfaits.

À la fin de la visite, nous avons donné un petit pourboire à notre rameur en guise de remerciement, et malheureusement, comme dans d’autres lieux touristiques de cette région, le rameur en a demandé davantage, ce qui nous a semblé inapproprié. Nous ne savions pas quoi faire, et nous nous sommes sentis mal à ce sujet, alors nous lui avons donné ce qu’il demandait. C’était le seul point négatif de cet endroit.

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Billets et heures d’ouverture

Le coût d’une balade en bateau à Vân Long est de 100 000 VND par personne (environ 4 €). Chaque petit sampan accueille généralement deux passagers, donc si vous voyagez seul, vous devrez quand même payer le prix complet du bateau.

La réserve est ouverte tous les jours de 7h00 à 18h00, avec les derniers départs en fin d’après-midi. La balade en bateau elle-même dure environ 1 à 1,5 heure, selon le rameur et le niveau d’eau dans les zones humides.

Conseil : N’oubliez pas d’emporter un bon appareil photo, comme le SONY A7 — cela fait toute la différence pour immortaliser vos voyages.

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Pour nous, il est difficile de dire si Vân Long en valait la peine—Nous avons adoré la balade en bateau, mais l’attitude du rameur a vraiment gâché l’expérience, d’autant plus que c’était la première excursion en bateau que nous faisions à Ninh Binh.

Contrairement à Tam Coc ou Trang An, il n’y a pas de grottes ni de temples, et aucune agitation touristique. À la place, vous glissez à travers des zones humides calmes, regardez les falaises se refléter parfaitement dans l’eau et écoutez les sons des oiseaux autour de vous. C’était calme, simple et très local.

Nous avons adoré le fait qu’il y ait si peu de monde par rapport aux autres visites. Pendant notre balade, nous avons à peine vu d’autres bateaux, ce qui nous a donné l’occasion de simplement nous détendre et profiter du paysage. Apercevoir des cigognes et des hérons en chemin était un moment fort, et le calme de l’eau rendait tout deux fois plus spectaculaire.

Si vous n’avez le temps que pour une seule excursion en bateau à Ninh Binh, la plupart des gens vous diront de choisir Trang An—et nous sommes d’accord que c’est spectaculaire.

Conseils de voyage

• Meilleur moment de la journée : Allez-y tôt le matin ou en fin d’après-midi. La lumière est plus douce, les oiseaux sont plus actifs, et vous avez moins de chances de croiser d’autres bateaux.
• La saison compte : Si vous visitez en juin ou juillet, les étangs de lotus sont en pleine floraison et rendent la balade encore plus belle. L’automne est également idéal pour observer les oiseaux migrateurs.
• Apportez une protection solaire : Il n’y a pas d’ombre sur les bateaux. Un chapeau, de la crème solaire et une bouteille d’eau rendront la balade beaucoup plus confortable.
• Espèces uniquement : Les billets sont payés en espèces. Gardez de la petite monnaie à portée de main pour plus de commodité.
• Observation de la faune : Gardez les yeux sur les falaises—c’est l’un des meilleurs endroits au Vietnam pour voir le langur de Delacour en voie de disparition. Nous n’avons pas eu la chance d’en apercevoir un, mais les locaux savent souvent où regarder.
• Attentes calmes : Ne vous attendez pas à des grottes ou des temples comme à Trang An ou Tam Coc. Vân Long est axé sur la paix et la nature. Si vous y allez avec cet état d’esprit, vous l’apprécierez beaucoup plus.

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Où séjourner

Pour ce qui est de l’hébergement à Tam Coc, vous trouverez de nombreuses options adaptées à tous les styles et à tous les budgets. De l’hébergement chez l’habitant au milieu des rizières à l’éco-lodge avec piscine, l’ambiance est au calme et à la nature. Si vous ne comptez rester qu’une nuit ou deux, il est préférable de vous installer à proximité du centre de Tam Coc, afin de pouvoir vous rendre facilement à pied ou à vélo aux restaurants et aux excursions en bateau. Mais si vous voulez vous détendre et vous réveiller avec les rizières à votre porte, cherchez quelque chose juste à l’extérieur de la ville.

• (€) : Bungalow Tam Coc Wonderland : Un endroit confortable et abordable avec des bungalows situés au milieu des rizières. On peut y louer des vélos et le personnel est très accueillant.
• (€€) : Halise Home and Retreat Ninh Binh : Une maison d’hôtes de milieu de gamme avec des chambres propres et confortables et une charmante ambiance familiale. Idéal si vous voulez quelque chose d’authentique mais avec un peu plus de confort.
• (€€€) : Tam Coc Garden Resort : L’un des plus beaux séjours de la région. Entouré de jardins et de rizières, avec une piscine et des chambres élégantes, c’est l’endroit idéal pour se faire plaisir et profiter d’une escapade paisible.

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