Vallée sacrée des Incas : une incroyable aventure d’une journée au Pérou

Introduction

La Vallée sacrée des Incas est l’un de ces endroits qui volent discrètement la vedette lors d’un voyage au Pérou. S’étendant entre Cusco et Machu Picchu, cette région fertile, également connue sous le nom de vallée d’Urubamba, était autrefois le cœur de l’Empire Inca. Grâce à son climat doux, à son sol riche et à son emplacement stratégique, elle est devenue une zone essentielle pour l’agriculture, l’expérimentation et la colonisation.

Un voyage dans la Vallée sacrée n’est pas qu’une simple étape sur le chemin du Machu Picchu. C’est un voyage à travers les villages incas, les paysages spectaculaires et certains des sites archéologiques les plus impressionnants du pays. Des terrasses de Moray et des salines de Maras aux rues pavées d’Ollantaytambo, la Vallée sacrée des Incas offre un mélange parfait d’histoire, de culture et de paysages.

Si vous manquez de temps, cela peut facilement se faire lors d’une aventure d’une journée au départ de Cusco. C’est également l’itinéraire le plus logique lorsque vous voyagez vers le Machu Picchu. Dans ce guide, vous découvrirez comment explorer efficacement la Vallée sacrée, quels arrêts valent la peine et comment transformer une journée dans la vallée d’Urubamba en l’un des points forts de votre itinéraire au Pérou.

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Comment s’y rendre

La Vallée sacrée est facile d’accès depuis Cusco et s’intègre parfaitement dans une aventure d’une journée. L’option la plus simple est de participer à une excursion dans la Vallée sacrée au départ de Cusco, qui s’occupe du transport, du calendrier et des principaux arrêts. Les excursions partent généralement tôt le matin et suivent un itinéraire logique à travers la vallée d’Urubamba, se terminant à Ollantaytambo ou de retour à Cusco, selon vos plans.

Si vous préférez plus de liberté, vous pouvez louer un taxi privé ou un chauffeur pour la journée. Cette option est intéressante si vous souhaitez vous déplacer à votre propre rythme, passer plus de temps dans des endroits comme Maras et Moray, ou aligner la journée avec un train pré-réservé pour Aguas Calientes. Prévoyez environ 1 à 1,5 heure de route de Cusco à la Vallée sacrée, selon votre premier arrêt.

Les transports en commun sont possibles, mais moins pratiques pour une seule journée. Des minibus (colectivos) circulent entre Cusco, Urubamba et Ollantaytambo, mais pour atteindre des sites comme Moray ou les mines de sel, il faut des taxis supplémentaires et du temps supplémentaire. Si vous n’avez qu’une journée, une excursion ou un chauffeur privé est de loin le moyen le plus simple de découvrir la Vallée sacrée des Incas sans stress.

Se déplacer dans la Vallée Sacrée

Se déplacer dans la Vallée sacrée en une journée, c’est avant tout choisir le bon moyen de transport. Si vous voulez de la flexibilité et de la tranquillité d’esprit, la location d’un taxi privé ou d’un chauffeur est l’une des meilleures options. C’est ce que nous avons fait la veille de notre départ pour le Machu Picchu. Notre maison d’hôtes à Cusco a organisé un taxi pour venir nous chercher à 8h30, et comme partout ailleurs au Pérou, le chauffeur attendait déjà quand nous sommes descendus. Pas de précipitation, pas de stress.

Nous avons choisi cette option principalement parce qu’elle nous permettait de nous déplacer à notre propre rythme et, surtout, d’atteindre Ollantaytambo à temps pour un train que nous avions réservé des mois à l’avance. Rater ce train pour Aguas Calientes n’était pas une option. Le taxi pour la journée entière coûtait entre 75 et 100 €, ce qui nous a semblé raisonnable compte tenu de la distance parcourue et de la liberté qu’il vous offrait tout au long de la journée.

Depuis Cusco, vous choisirez généralement entre deux itinéraires principaux à travers la Vallée sacrée des Incas :

• La première option passe par Chinchero, Maras, Moray, Urubamba et se termine à Ollantaytambo.
• Le deuxième itinéraire passe par Pisac, Urubamba et Ollantaytambo.

Avec un temps limité, vous devrez en choisir un. Nous avons opté pour l’itinéraire Chinchero–Maras et Moray, car il offrait plus de variété et Pisac était un peu à l’écart ce jour-là. Si vous avez plus de temps, Pisac peut être une alternative intéressante, voire un voyage de retour.

Si vous ne continuez pas vers le Machu Picchu, vous pouvez facilement retourner à Cusco depuis Ollantaytambo en train ou par la route. Si vous vous rendez au Machu Picchu, il est tout à fait logique de terminer votre voyage dans la Vallée sacrée à Ollantaytambo, car c’est le principal point de départ des trains pour Aguas Calientes.

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Quand visiter

La Vallée sacrée des Incas peut être visitée toute l’année, mais l’expérience change beaucoup selon la saison. Grâce à son altitude plus basse par rapport à Cusco, la vallée d’Urubamba bénéficie de températures plus douces, ce qui en fait une étape confortable, que vous exploriez des ruines, des villages ou que vous voyagiez vers le Machu Picchu.

• Saison sèche (mai à septembre) : c’est la période la plus populaire pour un voyage dans la Vallée sacrée. Les journées sont généralement ensoleillées avec un ciel dégagé, parfait pour visiter des sites comme Moray, Maras et Ollantaytambo. Les températures diurnes varient généralement entre 18 et 22 °C (64 et 72 °F), tandis que les matinées et les soirées peuvent être froides, surtout au début. Juillet et août sont les mois de pointe, alors attendez-vous à plus de visiteurs, en particulier aux principaux arrêts.
• Saisons intermédiaires (avril et octobre) : ces mois sont souvent le bon compromis. Vous bénéficiez toujours d’un temps généralement clément, de moins de monde et de paysages plus verdoyants qu’au cœur de la saison sèche. Les températures sont similaires à celles des mois secs, autour de 17 à 21 °C (63 à 70 °F), et la pluie est généralement légère et de courte durée.
• Saison des pluies (novembre à mars) : les pluies sont plus fréquentes pendant ces mois, surtout en janvier et février. Les journées sont plus chaudes, avec des températures autour de 20 à 24 °C (68 à 75 °F), et la vallée devient luxuriante et verte. Bien que certains sentiers puissent devenir boueux, les sites archéologiques restent ouverts et la foule est nettement moins nombreuse. Si la pluie occasionnelle ne vous dérange pas, cela peut toujours être une période enrichissante à visiter.

Conseil : si vous prévoyez de combiner la Vallée sacrée avec le Machu Picchu, visez avril, mai, septembre ou octobre. Vous obtiendrez un bon équilibre entre le temps, les paysages et une foule gérable, ce qui rendra l’ensemble du voyage beaucoup plus agréable.

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Où séjourner

Si vous visitez la Vallée sacrée lors d’une excursion d’une journée, séjourner à Cusco est souvent le choix le plus simple et le plus pratique. Cela vous permet de conserver une seule base, d’éviter de changer d’hébergement et d’explorer confortablement la Vallée sacrée des Incas en une journée complète. De nombreuses excursions dans la Vallée sacrée partent tôt de Cusco et reviennent le soir ou vous déposent à Ollantaytambo si vous continuez vers le Machu Picchu.

Voici quelques-uns de nos meilleurs choix à Cusco :

• Amaru Colonial : Si vous voulez quelque chose d’abordable et plein de caractère, c’est un choix charmant. Situé à l’intérieur d’une maison andine traditionnelle avec des cours verdoyantes et des vues sur la montagne, il est paisible tout en restant proche de la Plaza de Armas. Les chambres sont simples mais confortables, les petits déjeuners sont copieux et l’atmosphère est conviviale, à la manière du vieux Cusco qui vous donne envie de rester plus longtemps.
• Antigua Casona San Blas : Un bel hôtel de charme en plein cœur de San Blas. Il allie des murs de pierre rustiques, des chambres confortables et de petites cours avec des touches bien pensées comme des planchers chauffants et un restaurant sur place étonnamment bon. Vous sortez et vous êtes déjà au milieu des boutiques d’artisans et des cafés de Cusco, ce qui le rend parfait pour les matinées lentes et les promenades en soirée.
• JW Marriott El Convento Cusco : Pour un séjour de luxe, cet ancien couvent restauré du XVIe siècle est quelque chose de spécial. Le mélange de maçonnerie inca et de confort moderne est unique à Cusco, et le service est excellent. Les chambres sont élégantes, les cours sont magnifiques, et ils offrent même des chambres enrichies en oxygène si vous avez du mal avec l’altitude.

Cela dit, si vous voulez ralentir le rythme ou découvrir la vallée d’Urubamba différemment, passer une nuit dans la Vallée sacrée peut être une excellente option. Y séjourner signifie des soirées plus calmes, des vues sur la montagne et se réveiller plus près des sites archéologiques.

Pour quelque chose de vraiment unique, pensez aux Suites Aventure Skylodge construites à flanc de montagne. Ces capsules de verre sont suspendues au-dessus de la vallée et offrent une vue incroyable sur la Vallée sacrée et les sommets environnants. Ce n’est pas l’option la plus économique, mais c’est une expérience mémorable si vous recherchez quelque chose d’hors du commun et que l’aventure pour y arriver ne vous dérange pas.

En bref, séjournez à Cusco pour plus de commodité et d’efficacité, ou choisissez la Vallée sacrée elle-même si vous voulez un rythme plus lent ou un séjour unique avec vue.

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Que manger ?

La nourriture dans la Vallée sacrée est simple, copieuse et profondément liée à la terre. De nombreux plats sont à base d’ingrédients qui sont cultivés ici depuis l’époque des Incas, grâce au sol fertile de la vallée d’Urubamba. Que vous vous arrêtiez dans un petit restaurant local ou que vous mangiez pendant une excursion dans la Vallée sacrée, vous rencontrerez un mélange de saveurs andines traditionnelles et de classiques réconfortants.

Un plat que vous êtes presque assuré de voir est la truite, de la truite fraîche de rivière, généralement grillée ou légèrement frite et servie avec des pommes de terre et du riz. C’est un aliment de base dans la Vallée sacrée et l’une des options les plus sûres et les plus savoureuses pour le déjeuner lors d’une journée de visites bien remplie.

Un autre plat local préféré est l’ají de verduras ou l’ají de quinua, un plat crémeux à base de légumes ou de quinoa et d’une sauce au piment jaune doux. Il est copieux sans être trop lourd, ce qui est idéal si vous êtes encore en train de vous adapter à l’altitude.

Les pommes de terre méritent une mention spéciale ici. La Vallée sacrée abrite des centaines de variétés, et vous les verrez souvent bouillies, rôties ou servies comme papas nativas avec la plupart des repas. Vous pouvez également rencontrer du choclo con queso, du maïs à gros grains servi avec du fromage local frais, parfait comme collation rapide.

Si votre voyage dans la Vallée sacrée comprend un arrêt à Urubamba ou Ollantaytambo, recherchez les endroits où l’on sert le menu del día pour le déjeuner. Ces repas à prix fixe comprennent généralement une soupe, un plat principal et une boisson, et sont un excellent moyen de manger de la nourriture locale sans dépenser beaucoup.

Conseil : mangez un déjeuner léger si vous continuez vers le Machu Picchu le même jour. Les plats simples à base de quinoa, de légumes ou de truite sont plus digestes que les aliments lourds ou frits lorsque vous êtes en déplacement.

Conseil : N’oubliez pas d’emporter un bon appareil photo, comme le SONY A7 — cela fait toute la différence pour immortaliser vos voyages.

Excursion dans la Vallée sacrée : à quoi s’attendre en une journée

Chinchero : découvrez le tissage de laine traditionnel

Votre voyage dans la Vallée sacrée commence généralement à Chinchero, et le premier arrêt est souvent un petit atelier de laine géré par des familles locales. C’est là que vous apprendrez comment la laine d’alpaga et de mouton est nettoyée, filée, teinte et tissée à l’aide d’ingrédients naturels comme des plantes, des minéraux et même des insectes.

Même si aucune explication longue n’est donnée en anglais, le processus est facile à comprendre simplement en regardant. Vous verrez la laine brute, les teintures naturelles et les textiles finaux côte à côte. Il n’y a pas de frais d’entrée, mais on s’attend à ce que vous parcouriez la boutique à la fin. L’achat n’est pas obligatoire, mais c’est un moyen direct de soutenir la communauté locale.

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Chinchero : explorez le village et les ruines incas

À quelques minutes de l’atelier, vous atteindrez le village de Chinchero lui-même. Construite sur des fondations incas, la ville se trouve en hauteur au-dessus de la Vallée sacrée et offre une vue imprenable sur les montagnes environnantes.

La place principale abrite une église coloniale, et juste derrière, vous trouverez des terrasses incas et des murs de pierre qui se fondent parfaitement dans le village. Se promener dans Chinchero est calme et local, loin de la foule des grands sites. Si vous êtes chanceux, vous pouvez même assister à un événement ou une cérémonie locale, ce qui donne un aperçu de la vie quotidienne dans les Andes.

L’accès aux ruines nécessite le billet touristique partiel, qui couvre également plusieurs autres sites de la Vallée sacrée visités le même jour.

Mara et Moray : entrez dans l’innovation agricole inca

Après Chinchero, la route mène vers Moray, en passant par le petit village de Maras sans s’arrêter longtemps. Moray est l’un des sites les plus fascinants de la Vallée sacrée des Incas.

Ici, vous trouverez d’énormes terrasses circulaires creusées dans le sol. Ce n’étaient pas des structures cérémonielles, mais un laboratoire agricole inca. Chaque niveau a un climat légèrement différent, ce qui permettait aux Incas de tester quelles cultures pousseraient le mieux dans des conditions spécifiques. En vous promenant sur les terrasses, vous ressentez vraiment à quel point leur compréhension de l’agriculture et de l’environnement était avancée.

Il existe plusieurs sentiers de randonnée autour de Moray. Si le temps est limité, la courte boucle est plus que suffisante pour apprécier le site et son échelle.

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Salines de Maras : promenez-vous à travers des milliers de bassins salés

De Moray, un court détour vous amène aux salines de Maras, l’un des endroits les plus frappants visuellement de la Vallée sacrée. Des milliers de petits bassins salés dévalent le flanc de la montagne, tous alimentés par un cours d’eau salée souterrain naturel.

Le sel est récolté ici depuis l’époque pré-inca, et de nombreuses familles possèdent et entretiennent encore des bassins individuels. Observer le contraste entre le sel blanc, la terre rouge et les montagnes vertes est impressionnant, surtout si vous n’avez jamais vu l’extraction du sel se faire de cette façon.

Il y a un petit droit d’entrée, et bien que les explications sur place soient limitées, le processus devient clair lorsque vous marchez le long des sentiers surplombant les bassins.

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Urubamba : faites une pause au cœur de la Vallée sacrée

Ensuite, vous traverserez Urubamba, le centre géographique et agricole de la Vallée sacrée. Bien qu’elle ne possède pas de sites archéologiques majeurs, c’est souvent là que les arrêts pour le déjeuner sont faits.

Urubamba vous donne un aperçu plus quotidien de la vie dans la vallée. Vous pouvez passer devant des marchés locaux, des étals de rue et de petites boutiques, et c’est un bon moment pour ralentir le rythme avant le dernier arrêt de la journée. Même une courte promenade à travers la ville vous aide à comprendre pourquoi cette région était si importante pour les Incas.

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Ollantaytambo : terminez la journée dans une ville inca vivante

Le dernier arrêt est Ollantaytambo, l’un des endroits les plus impressionnants et atmosphériques de la Vallée sacrée. Contrairement à d’autres ruines, c’est encore une ville vivante, avec des rues incas originales, des canaux d’eau et des maisons en pierre.

Au-dessus du village s’élève la forteresse d’Ollantaytambo, un complexe massif de terrasses, de temples et d’entrepôts construits à flanc de montagne. L’ascension des ruines vous offre une vue incroyable sur la ville et la vallée, mais préparez-vous à des marches abruptes.

De nombreux voyages dans la Vallée Sacrée se terminent ici, surtout si vous continuez vers le Machu Picchu, car Ollantaytambo est le principal point de départ des trains pour Aguas Calientes. Même si vous retournez à Cusco, c’est un endroit parfait pour terminer la journée sur une note positive.

Train pour Aguas Calientes

Après avoir terminé votre voyage dans la Vallée Sacrée à Ollantaytambo, il est temps de continuer vers le Machu Picchu. La ville est le principal point de départ des trains à destination d’Aguas Calientes, et tout est accessible à pied.

Nous nous sommes dirigés vers la gare pour prendre notre train Inca Rail de 16h36 et sommes arrivés environ 30 minutes plus tôt pour récupérer les cartes d’embarquement et nous installer. Le trajet lui-même était confortable et pittoresque, avec de grandes fenêtres, des collations et des boissons servies à bord. C’est une façon relaxante de terminer une longue journée d’exploration de la Vallée Sacrée.

Les billets de train peuvent se vendre rapidement, surtout en haute saison, il est donc fortement recommandé de réserver à l’avance. Nous avons obtenu les nôtres environ trois mois à l’avance directement sur le site Web d’Inca Rail, mais vous pouvez également les obtenir sur 12GO, ce qui a apporté une tranquillité d’esprit lors de la planification du reste de l’itinéraire.

Arrivée à Aguas Calientes

Une fois que vous arrivez à Aguas Calientes, la ville porte d’entrée du Machu Picchu, l’atmosphère change instantanément. La ville est compacte, animée et très touristique, remplie de restaurants, de cafés, de boutiques de souvenirs et d’hôtels.

Notre hôtel avait quelqu’un qui nous attendait à la gare, ce qui a facilité l’arrivée après une journée complète sur la route. L’une des premières choses que vous devriez faire à votre arrivée est d’acheter votre billet de bus pour le Machu Picchu pour le lendemain. Les hôtels recommandent généralement de le faire à l’avance, car les files d’attente peuvent être longues tôt le matin. Le billet de bus aller-retour coûte environ 24 USD ou 80 soles et est valable pour toute la journée.

Aguas Calientes est un endroit pratique pour passer une nuit avant de visiter le Machu Picchu. C’est animé et pratique, mais ce n’est pas un endroit où vous voudriez vous attarder trop longtemps. Une soirée est plus que suffisante avant de monter aux ruines tôt le lendemain matin.

Où séjourner à Aguas Calientes

Aguas Calientes est la ville porte d’entrée du Machu Picchu — petite, animée et pleine de restaurants, de cafés et de boutiques pour les visiteurs. C’est l’endroit idéal pour se reposer la nuit avant votre visite matinale aux ruines, mais ce n’est pas un endroit où vous voudrez rester plus longtemps que nécessaire. Voici quelques excellentes options en plein cœur de la ville :

• Inti Pacha Palace Machupicchu : Si vous recherchez le confort et la commodité, l’Inti Pacha Palace est à la hauteur. Les chambres sont spacieuses, le décor est chaleureux et accueillant, et le service facilite la détente après une longue journée dans la Vallée Sacrée. Il se trouve à quelques pas de la gare et de l’arrêt de bus pour le Machu Picchu, vous ne serez donc pas pressé le matin. L’emplacement de l’hôtel facilite également l’exploration des rues et des marchés de la ville.
• Hatun Inti Boutique : Un joli choix de milieu de gamme avec une ambiance boutique et une grande attention aux détails. Les chambres sont charmantes sans être trop chics, et vous vous retrouverez à vous attarder dans les espaces communs, à déguster un café ou à planifier l’itinéraire du lendemain. C’est un endroit paisible où revenir après l’agitation de la ville, et il vous garde à proximité des restaurants et des boutiques sans avoir l’impression d’être dans les rues les plus fréquentées.
• Casa del Sol Machupicchu : Pour quelque chose de confortable et d’agréable, Casa del Sol est un excellent choix. Les chambres sont bien aménagées, les lits sont confortables et l’emplacement est excellent — à seulement quelques minutes à pied de la place centrale. Étant donné qu’Aguas Calientes est compacte, être près de la place principale signifie que vous êtes à proximité des restaurants, des points de prise en charge des excursions et du bus pour le Machu Picchu.

Où que vous séjourniez, assurez-vous de prévoir suffisamment de temps dans la soirée pour vous promener dans la ville, prendre un dîner tôt et régler vos billets de bus ou de train pour le Machu Picchu le lendemain matin. Aguas Calientes se remplit rapidement en haute saison, il est donc toujours bon de réserver à l’avance.

Voici toutes vos options d’hébergement à Aguas Calientes

Itinéraire de la Vallée Sacrée

• 7h30–8h30 – Départ de Cusco : Quittez Cusco tôt le matin et dirigez-vous vers la Vallée Sacrée des Incas en chauffeur privé ou en excursion organisée.
• 9h00–10h00 – Atelier de laine et village de Chinchero : Découvrez le tissage de laine traditionnel, puis explorez la place du village de Chinchero, l’église coloniale et les terrasses incas.
• 10h45–11h45 – Terrasses de Moray : Promenez-vous autour des terrasses circulaires de Moray et découvrez comment les Incas ont utilisé ce site pour des expériences agricoles.
• 12h15–13h00 – Mines de sel de Maras : Promenez-vous le long des sentiers surplombant les bassins de sel et découvrez les méthodes de récolte du sel vieilles de plusieurs siècles.
• 13h45–14h45 – Déjeuner à Urubamba : Arrêtez-vous à Urubamba pour un déjeuner détendu au cœur de la vallée d’Urubamba.
• 15h30–16h45 – Ruines et ville d’Ollantaytambo : Explorez la forteresse inca, les terrasses et les rues originales d’Ollantaytambo.
• 16h30–17h30 – Train pour Aguas Calientes : Dirigez-vous vers la gare et montez à bord de votre train vers Aguas Calientes, selon votre heure de départ.

Cet itinéraire tire le meilleur parti d’une journée complète et se connecte parfaitement avec une visite au Machu Picchu.

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