Machu Picchu : comment planifier le voyage parfait vers l’icône du Pérou

Introduction

Le Machu Picchu est l’un de ces endroits que vous ne faites pas que visiter : vous vous y préparez, vous en rêvez et vous vous en souvenez longtemps après avoir quitté l’Amérique du Sud. Située en altitude dans les Andes, cachée entre des montagnes verdoyantes et escarpées, cette ancienne cité inca est l’un des sites les plus emblématiques du Pérou et un point culminant de nombreux voyages à travers le continent.

Si vous planifiez un voyage au Machu Picchu, il y a de fortes chances que ce soit le point culminant de votre voyage sur le plan émotionnel. Ce fut certainement l’un des moments forts de notre aventure de trois semaines en Amérique du Sud, juste à côté du salar d’Uyuni. Après Cusco et avant de nous diriger vers le sud en direction d’Arequipa, cet arrêt nous a semblé irréel, presque comme entrer dans une carte postale.

Aujourd’hui, la visite du Machu Picchu nécessite un peu plus de planification qu’avant. L’entrée est réglementée, les circuits sont fixes et les billets se vendent rapidement. Entre le choix des bons circuits du Machu Picchu, la décision d’escalader le Machu Picchu ou le Huayna Picchu et la recherche du transport depuis Cusco, cela peut sembler accablant au début.

C’est précisément la raison pour laquelle ce guide existe. Vous trouverez ici tout ce que vous devez savoir pour bien planifier votre visite : comment vous y rendre, quand y aller, comment visiter, quelles excursions au Machu Picchu sont intéressantes et si cela vaut vraiment la peine (spoiler : oui).

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Pourquoi visiter le Machu Picchu ?

Le Machu Picchu n’est pas un site archéologique comme les autres : c’est l’un de ces rares endroits qui répond à toutes les attentes. Bien avant votre arrivée, vous avez probablement vu les photos : les terrasses en pierre, la brume qui traverse les montagnes, le cadre spectaculaire au-dessus du fleuve Urubamba. Mais être là en personne est tout autre chose.

Ce qui rend le Machu Picchu si spécial, c’est son emplacement. La ville a été construite à près de 2 430 mètres d’altitude, en équilibre sur une crête montagneuse et entourée de pics couverts de jungle. Aujourd’hui encore, il est difficile de comprendre comment les Incas ont réussi à construire quelque chose d’aussi précis, durable et parfaitement intégré au paysage sans outils modernes. En vous promenant sur le site, vous vous rendez vite compte que rien ici n’a été placé au hasard.

Au-delà du paysage, le Machu Picchu est aussi un lieu rempli de questions sans réponse. Était-ce un domaine royal ? Un sanctuaire religieux ? Une retraite saisonnière pour l’élite ? Les historiens débattent encore de son véritable objectif, et ce mystère fait partie de ce qui rend la visite si puissante. Vous ne vous contentez pas de regarder des ruines, vous vous promenez dans une histoire qui n’a jamais été entièrement écrite.

Si vous aimez l’histoire, la nature et les endroits qui vous font vous arrêter et réfléchir, le Machu Picchu répond à toutes les attentes. Ajoutez à cela la possibilité d’escalader la montagne Machu Picchu ou le Huayna Picchu, d’explorer différents circuits du Machu Picchu, ou même d’arriver par l’une des randonnées classiques, et cela devient bien plus qu’un simple arrêt rapide.

En termes simples, s’il y a un endroit au Pérou qui mérite une planification minutieuse et un peu d’efforts, c’est bien le Machu Picchu.

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Comment se rendre au Machu Picchu

Se rendre au Machu Picchu fait partie de l’aventure, et il existe différentes façons de le faire selon votre temps, votre budget et votre style de voyage. Quelle que soit l’option que vous choisissez, le voyage commence presque toujours à Cusco.

L’itinéraire le plus courant consiste à traverser la Vallée Sacrée de Cusco à Ollantaytambo, puis à prendre un train jusqu’à Aguas Calientes, la petite ville située au pied du Machu Picchu. De Cusco, vous pouvez rejoindre Ollantaytambo en taxi, en fourgonnette partagée ou en transfert organisé. Le trajet dure environ 1,5 à 2 heures et traverse la Vallée Sacrée, ce qui donne déjà l’impression d’un échauffement pour ce qui va suivre.

D’Ollantaytambo, des trains circulent régulièrement vers Aguas Calientes et mettent environ 1,5 heure. Des compagnies comme Inca Rail et PeruRail exploitent la ligne, offrant différents niveaux de confort. La réservation de billets de train à l’avance est essentielle, surtout en haute saison, car les places se vendent rapidement.

Une fois arrivé à Aguas Calientes, vous êtes juste en dessous du Machu Picchu. De là, vous pouvez soit prendre la navette jusqu’à l’entrée, soit monter à pied si vous vous sentez motivé. La plupart des gens optent pour le bus, surtout pour les heures d’entrée matinales.

Une autre façon d’atteindre le Machu Picchu est la randonnée. Des itinéraires comme le Chemin de l’Inca, le Salkantay Trek ou le Lares Trek vous permettent d’arriver à pied après plusieurs jours dans les Andes. Ces randonnées doivent être réservées bien à l’avance et sont souvent incluses dans le cadre d’excursions guidées au Machu Picchu.

Si vous manquez de temps, un voyage de Cusco au Machu Picchu est l’option la plus efficace. Si vous aimez la randonnée et que vous souhaitez un lien plus profond avec le paysage, une randonnée peut transformer le voyage lui-même en l’un des points forts de votre voyage.

Quand visiter le Machu Picchu

Le Machu Picchu peut être visité toute l’année, mais l’expérience change beaucoup selon la saison. La météo, la foule et la visibilité jouent toutes un rôle, de sorte que choisir le bon moment peut faire une réelle différence dans la façon dont vous vivez le site et les circuits du Machu Picchu que vous pouvez apprécier confortablement.

• Saison sèche – de mai à septembre : c’est la période la plus populaire pour visiter le Machu Picchu. Les journées sont généralement sèches et ensoleillées, avec des vues plus dégagées sur les ruines et les montagnes environnantes. Les températures diurnes varient généralement entre 18 et 22 °C (64 et 72 °F), tandis que les matinées peuvent être froides, surtout au début. Juin, juillet et août sont les mois de pointe, ce qui signifie plus de visiteurs et des prix plus élevés, mais aussi les meilleures chances d’avoir un ciel dégagé.
• Saisons intermédiaires – avril et octobre : ces mois sont souvent considérés comme le bon compromis. Vous bénéficiez toujours d’une météo correcte, de moins de monde et de paysages plus verdoyants qu’au cœur de la saison sèche. Les températures sont similaires à celles des mois secs, autour de 17 à 21 °C (63 à 70 °F), et la pluie est généralement légère et courte. C’est le moment idéal si vous voulez profiter du Machu Picchu sans vous sentir pressé ou dépassé par la foule.
• Saison des pluies – de novembre à mars : la pluie devient plus fréquente, surtout en janvier et février. Les journées sont plus chaudes, avec des températures autour de 20 à 24 °C (68 à 75 °F), et les montagnes environnantes deviennent luxuriantes et vertes. Les nuages et la brume sont fréquents, ce qui peut ajouter une atmosphère spectaculaire, mais peut limiter la visibilité. Février est également le mois où certaines parties du Chemin de l’Inca sont fermées pour entretien.

Conseil : si vous voulez un équilibre entre le beau temps et une foule gérable, visez avril, mai, septembre ou octobre. Vous devrez toujours réserver vos billets à l’avance, mais l’expérience globale a tendance à être plus calme et plus agréable.

Meilleures heures pour visiter le Machu Picchu : le site ouvre à 6 h 00, et l’entrée anticipée est généralement considérée comme la meilleure option. Vous évitez les plus grandes foules, les températures sont plus fraîches et il y a un réel sentiment d’anticipation lorsque les portes s’ouvrent. Cela dit, les matinées sont souvent brumeuses, surtout pendant la saison sèche (juin à août). Si vous avez de la chance, les nuages se dissipent de façon spectaculaire en milieu de matinée, ce qui est exactement ce qui nous est arrivé.

Si vous préférez des vues plus dégagées tout de suite et que la présence de plus de personnes ne vous dérange pas, la fin de la matinée (vers 9 h 00 à 10 h 00) peut également être un bon compromis. Le milieu de la journée a tendance à être le plus achalandé.

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Comment visiter le Machu Picchu

Atteindre l’entrée

La visite du Machu Picchu aujourd’hui est plus structurée qu’avant, et savoir comment cela fonctionne à l’avance vous évitera beaucoup de stress. L’entrée sur le site est strictement réglementée, et vous devez choisir un circuit et un créneau horaire spécifiques lors de la réservation de votre billet.

Votre journée commence généralement tôt à Aguas Calientes. De là, vous pouvez soit monter à pied jusqu’à l’entrée, soit prendre la navette. La plupart des visiteurs choisissent le bus, surtout s’ils ont une heure d’entrée matinale ou s’ils prévoient d’escalader le Machu Picchu ou le Huayna Picchu plus tard dans la journée. Les bus circulent continuellement dès le début de la matinée, et le trajet dure environ 25 minutes.

La gare routière est facile à trouver, située près de la rivière sur l’Avenida Hermanos Ayar, à quelques minutes de marche de la plupart des hôtels. Si vous avez déjà acheté votre billet de bus la veille (fortement recommandé), vous n’avez qu’à faire la queue et à attendre la prochaine navette.

Nous nous sommes réveillés à 4 h 30, avons pris un petit-déjeuner rapide et avons marché jusqu’à l’arrêt de bus vers 5 h 20. Même à cette heure-là, il y avait déjà une longue file d’attente, mais les bus circulent constamment, de sorte que les choses avancent plus vite que vous ne le pensez. Nous sommes arrivés à l’entrée du Machu Picchu juste avant 6 h 00, au moment même où le site ouvrait.

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Première entrée au Machu Picchu

Une fois à l’entrée, l’accès au Machu Picchu suit un système à sens unique. Vous ne pouvez pas vous promener librement ou revenir sur vos pas, c’est pourquoi le choix du bon circuit est important. Chaque circuit se concentre sur différentes parties du site : points de vue panoramiques, angles de carte postale classiques ou sections inférieures et plus intimes des ruines. Certains circuits comprennent également l’accès à des randonnées supplémentaires comme le Huayna Picchu, la montagne Machu Picchu ou le pont Inca.

Vous pouvez visiter le Machu Picchu avec un guide ou seul. Il est possible d’engager un guide à l’entrée, ce qui est utile si vous voulez un contexte historique et des explications, surtout si vous n’avez pas beaucoup lu à l’avance. Si vous préférez visiter de façon indépendante, apportez une bonne carte et prenez le temps de lire les panneaux d’information le long du parcours.

Une fois à l’intérieur, vous suivez le circuit qui vous est assigné, et il n’y a pas de retour en arrière. C’est important à comprendre : le Machu Picchu est strictement à sens unique. Si vous voulez des explications et un contexte, vous pouvez engager un guide directement à l’entrée. C’est ce que nous avons fait.

En vous promenant sur le site, vous verrez des terrasses agricoles (qui servent également de système de drainage avancé), des temples, des espaces cérémoniels, des résidences royales et des places ouvertes. Vous apercevrez probablement des lamas et des alpagas, et si vous êtes chanceux, même un viscacha (un rongeur andin à longue queue).

Le temps peut changer rapidement. Notre matinée a commencé brumeuse, s’est transformée en forte pluie, puis s’est soudainement dégagée plus tard dans la journée. Préparez vos bagages en conséquence.

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Randonnée sur le Huayna Picchu

Si votre billet comprend l’une des randonnées en montagne, vous entrerez d’abord au Machu Picchu, suivrez le circuit qui vous est assigné, puis bifurquerez vers la montagne au point de contrôle désigné. Le timing est important ici, car les fenêtres d’entrée pour les randonnées sont strictement contrôlées.

Après avoir terminé une partie de votre circuit principal avec votre guide, vous êtes dirigé vers le point de contrôle de Huayna Picchu. L’entrée est strictement contrôlée par créneau horaire, et une fois que vous avez franchi cette porte, vous êtes seul pour la randonnée.

Le Huayna Picchu s’élève abruptement derrière le Machu Picchu et atteint 2 639 m, soit environ 260 m de plus que la citadelle. La randonnée dure de 45 minutes à 1 heure en montée, selon votre rythme et votre capacité à gérer l’altitude. Le sentier est étroit, escarpé et peut être glissant, surtout après la pluie, mais il est gérable si vous prenez votre temps.

Au sommet, les vues dépendent entièrement de la météo. Nous avons attendu près de 45 minutes au sommet avant que les nuages ne s’ouvrent brièvement, révélant le Machu Picchu en contrebas, pour disparaître à nouveau quelques instants plus tard. Frustrant, oui, mais aussi inoubliable.

La randonnée standard dure environ 2 heures aller-retour. Si vous avez plus de temps et le bon billet, vous pouvez continuer vers la Grande Grotte, ce qui en fait une randonnée beaucoup plus longue et plus exigeante.

Deuxième entrée et points de vue

L’un des avantages du billet Huayna Picchu est qu’il permet une deuxième entrée au Machu Picchu. Après être descendu, vous sortez du site, faites tamponner votre Machu Picchu si vous le souhaitez, et rentrez pour explorer des points de vue comme la Guard House, où sont prises les photos de cartes postales classiques.

De là, vous pouvez également accéder à des itinéraires supplémentaires si votre billet le comprend :

• Inti Punku (Porte du Soleil) : une randonnée modérée, 3 à 4 heures aller-retour
• Pont Inca : une promenade facile, environ 1 à 1,5 heure aller-retour

Nous n’avons pas eu le temps de faire cela, car nous devions prendre notre train, mais ce sont d’excellentes options si votre horaire le permet.

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Retour à Aguas Calientes

Quitter le Machu Picchu est simple : il suffit de suivre le chemin et de faire la queue pour prendre le bus pour retourner en ville. Nous avons pris un bus vers 12 h 00 et sommes retournés à Aguas Calientes peu après. Les files d’attente peuvent parfois prendre de 30 à 45 minutes, selon le nombre de personnes qui partent en même temps.

De là, la plupart des gens déjeunent, récupèrent leurs sacs et se dirigent vers la gare pour le voyage de retour vers Ollantaytambo ou Cusco.

Selon votre circuit et si vous escaladez l’une des montagnes, vous passerez entre 3 et 6 heures à l’intérieur du site. Après avoir terminé votre itinéraire, vous quittez le Machu Picchu et retournez à Aguas Calientes de la même façon que vous êtes venu, généralement en bus.

Conseil : n’essayez pas de tout voir en une seule fois. Choisissez un circuit qui correspond à votre niveau d’énergie et à vos intérêts, et profitez de l’expérience plutôt que de vous précipiter.

Billets et heures d’ouverture

La visite du Machu Picchu n’est plus quelque chose que vous pouvez faire spontanément. Les billets sont limités, basés sur des circuits et spécifiques à un moment donné, il est donc essentiel de réserver à l’avance, surtout si vous voulez faire une randonnée sur l’une des montagnes.

Heures d’ouverture : le Machu Picchu est ouvert tous les jours de 6 h 00 à 17 h 30, avec des créneaux horaires d’entrée toutes les heures à partir de 6 h 00. Votre billet vous donne une heure d’entrée fixe, et une fois que vous entrez, vous devez suivre le circuit qui vous est assigné sans revenir en arrière.

La plupart des visites durent de 3 à 4 heures, et jusqu’à 6 heures si vous incluez une randonnée en montagne comme le Huayna Picchu ou la montagne Machu Picchu.

Circuits du Machu Picchu (important) : lors de l’achat de votre billet, vous devez choisir un circuit spécifique. Vous ne pouvez pas changer de circuit une fois à l’intérieur.

• Circuit 1 – Itinéraires panoramiques : Idéal pour les points de vue et les photos classiques d’en haut. Certaines options incluent la montagne Machu Picchu, Intipunku (porte du soleil) ou le pont Inca (saisonnier).
• Circuit 2 – Machu Picchu classique : c’est l’option la plus complète et la plus populaire. Il vous emmène à travers la principale zone urbaine, les temples, les terrasses et les points de vue emblématiques. S’il s’agit de votre première visite et que vous ne prévoyez pas de randonnée en montagne, c’est généralement le meilleur choix.
• Circuit 3 – Machu Picchu royal : comprend l’accès au Huayna Picchu, au Huchuy Picchu ou à la Grande Grotte (saisonnier). Ces itinéraires se concentrent davantage sur la partie inférieure du site et les secteurs royaux.

Huayna Picchu & Montagne Machu Picchu. Les randonnées en montagne nécessitent des billets séparés et se vendent rapidement.

• Huayna Picchu : seulement 400 visiteurs par jour, répartis en deux créneaux horaires (le matin). C’est raide, étroit et enrichissant, mais pas pour ceux qui ont peur des hauteurs.
• Montagne Machu Picchu : plus longue et moins fréquentée que le Huayna Picchu, avec de larges sentiers et des vues panoramiques. Une bonne alternative si le Huayna Picchu est complet.

Si la randonnée est importante pour vous, réservez au moins 2 à 3 mois à l’avance, surtout en haute saison.

Où acheter des billets

• Site Web officiel du gouvernement (meilleure option si vous parlez espagnol)
• Agences agréées et voyagistes
• Visites du Machu Picchu qui incluent le transport et l’entrée (plus cher mais plus simple)

Les billets sont non remboursables et non transférables, et le nom sur votre passeport doit correspondre exactement.

Cela en vaut-il la peine ?

Absolument. Même avec la foule, le réveil matinal, les circuits stricts et la planification requise, un voyage au Machu Picchu reste l’une de ces expériences uniques qui est à la hauteur de son battage médiatique.

Voir le Machu Picchu en personne est très différent de le voir en photos. L’échelle du site, la façon dont il est niché entre des pics verdoyants et la précision de la maçonnerie rendent difficile de saisir pleinement comment les Incas ont construit cet endroit dans un endroit aussi isolé. En vous promenant dans les terrasses, les temples et les anciens sentiers, vous réalisez rapidement qu’il ne s’agissait pas seulement d’une ville, mais d’un centre spirituel, politique et agricole soigneusement planifié.

Si vous êtes prêt à vous réveiller tôt et à accepter un peu de pluie ou de brouillard (ce qui peut en fait ajouter à l’atmosphère), la récompense est énorme. Même par un matin nuageux comme le nôtre, lorsque les ruines sont lentement apparues à travers la brume, le moment était surréaliste. Lorsque les nuages ​​se sont finalement dissipés plus tard dans la journée, la vue était tout ce que vous imaginez du Machu Picchu.

Cela dit, ce n’est pas une étape économique, et cela demande des efforts. Entre les trains, les bus, les billets d’entrée et éventuellement un guide, les coûts s’additionnent rapidement. Mais si vous êtes déjà au Pérou, et surtout si vous suivez un itinéraire à Cusco, il serait honnêtement incomplet de l’ignorer.

Si vous manquez de temps ou ne voulez pas vous soucier de la logistique, faire une visite guidée du Machu Picchu est une option intéressante. Mais si vous aimez planifier et que vous voulez de la flexibilité, organiser vous-même le voyage vous donne plus de contrôle sur les circuits, les heures d’entrée et les randonnées.

En bref : oui, ça vaut le coup. Le Machu Picchu n’est pas seulement une autre attraction célèbre, c’est un endroit qui reste avec vous longtemps après votre départ.

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Conseils de voyage pour visiter le Machu Picchu

La planification à l’avance fait toute la différence en ce qui concerne le Machu Picchu. Ce n’est pas un endroit que vous pouvez entièrement improviser, et quelques choix judicieux vous feront gagner du temps, du stress et de l’argent.

Tout d’abord, réservez tout le plus tôt possible. Les billets pour le Machu Picchu, en particulier ceux qui incluent le Huayna Picchu ou des circuits spécifiques du Machu Picchu, se vendent des semaines, voire des mois à l’avance pendant la haute saison. Il en va de même pour les trains vers Aguas Calientes. Si vos dates sont fixes, bloquez-les tôt et construisez le reste de votre itinéraire à Cusco autour d’eux.

Essayez d’entrer sur le site tôt le matin, idéalement avec les premiers créneaux horaires entre 6 h 00 et 7 h 00. Les premières heures signifient moins de monde, une lumière plus douce pour les photos et une plus grande chance de voir les ruines enveloppées de brume, ce qui ajoute honnêtement à la magie. Le milieu de la journée est généralement le plus fréquenté et peut sembler précipité, en particulier sur les circuits classiques.

Si vous prévoyez de gravir le Huayna Picchu, sachez que c’est court mais raide. Portez des chaussures appropriées avec une bonne adhérence, surtout s’il a plu. Le chemin peut être glissant et certaines sections sont étroites et exposées. Prenez votre temps, apportez de l’eau et ne sous-estimez pas l’altitude. Même si vous vous sentez bien à Cusco, la montée peut quand même vous couper le souffle.

Emportez des bagages légers mais intelligents. Vous n’êtes autorisé qu’un petit sac à dos à l’intérieur du site. Apportez de l’eau, de la crème solaire, un imperméable et des collations. Le temps change rapidement, même pendant la saison sèche. Nous avons connu de fortes pluies suivies d’un soleil éclatant au cours de la même matinée.

L’argent comptant est utile à Aguas Calientes, en particulier pour les bus, les collations ou les petits restaurants. Les cartes de crédit ne sont pas acceptées partout et les guichets automatiques peuvent être peu fiables ou bondés.

Soyez conscient des circuits à sens unique à l’intérieur du Machu Picchu. Une fois que vous avancez, vous ne pouvez généralement pas revenir en arrière. Si vous avez un billet qui permet une deuxième entrée (comme avec le Huayna Picchu), utilisez-le judicieusement pour revoir les points de vue ou les zones que vous avez peut-être traversées plus tôt.

Enfin, le dimanche est gratuit pour les résidents péruviens, ce qui signifie une foule sensiblement plus nombreuse. Si vous pouvez être flexible, évitez de visiter un dimanche pour profiter d’une expérience plus calme.

Le Machu Picchu récompense la patience et la préparation. Avec un peu de planification, vous pourrez vous concentrer sur ce qui compte vraiment : être présent dans l’un des endroits les plus extraordinaires d’Amérique du Sud.

Où séjourner près du Machu Picchu

Lorsque vous planifiez votre voyage au Machu Picchu, vous passerez presque certainement au moins une nuit à Aguas Calientes (également appelé Machu Picchu Pueblo). Séjourner ici vous permet de prendre les premiers bus jusqu’au site et d’éviter une journée très précipitée en venant de Cusco.

Aguas Calientes est petite, animée et très touristique, mais elle fait l’affaire pour une nuit. Les hôtels vont des simples pensions aux séjours de charme confortables, souvent avec vue sur la rivière ou la montagne. Voici quelques options intéressantes en fonction de votre budget et de votre style de voyage :

Inti Pacha Palace Machupicchu : un hôtel de milieu de gamme confortable, proche de la gare routière et des voies ferrées. Les chambres sont spacieuses, propres et calmes compte tenu de l’emplacement. C’est un bon équilibre entre confort et prix, surtout si vous voulez être près de tout sans trop payer.

Hatun Inti Boutique : l’un des meilleurs hôtels de charme de la ville, offrant des chambres plus grandes, un design moderne et de superbes vues sur la rivière. Le petit-déjeuner est généralement inclus, ce qui est utile si vous partez très tôt le matin.

Casa del Sol Machupicchu : une option plus haut de gamme avec des installations de spa et un cadre au bord de la rivière. Idéal si vous voulez vous faire plaisir après de longues journées à Cusco, dans la Vallée Sacrée et au Machu Picchu. C’est plus cher, mais le niveau de confort est sensiblement plus élevé.

Si vous préférez éviter de séjourner à Aguas Calientes, une autre option consiste à séjourner à Ollantaytambo et à prendre l’un des premiers trains le matin. Cela fonctionne mieux si vous ne prévoyez pas de faire de la randonnée au Huayna Picchu et que cela ne vous dérange pas de commencer très tôt. Ou même de faire une visite au départ de Cusco pour éviter de changer d’hébergement.

Où que vous séjourniez, choisissez un endroit proche de l’arrêt de bus ou de la gare. Aguas Calientes est compacte, mais gagner ne serait-ce que 10 minutes tôt le matin rend l’expérience plus fluide et moins stressante.

Une nuit suffit généralement. Le Machu Picchu est le point culminant ici : la ville elle-même n’est que la porte d’entrée.

Voici toutes vos options d’hébergement à Aguas Calientes