Introduction

Avec environ 22 km à parcourir, aujourd’hui est la journée la plus longue de notre trek de 5 jours dans le parc. Le plan est de quitter Paine Grande et de marcher jusqu’à Italiano, une zone de camping gratuite (actuellement fermée), où nous laisserons nos sacs avant de monter jusqu’au mirador Británico.

Après avoir profité des vues panoramiques de Britanico, nous retournerons à Italiano, récupérerons notre matériel et continuerons jusqu’à Frances, où nous passerons la nuit.

Ce guide détaille le jour 3 du W-Trek. Si vous cherchez les autres étapes, on a ce qu’il vous faut :

• W-Trek Jour 1 : De Puerto Natales au Glacier Grey
• W-Trek Jour 2 : du glacier Grey à Paine Grande
• W-Trek Jour 4 : de Frances à Chileno
• W-Trek Jour 5 : de Chileno à Central
• Guide Torres del Paine : Le meilleur W-Trek de 5 jours

Infos clés du sentier en un coup d’œil

Aujourd’hui, nous suivons le W-Trek de Paine Grande à Frances

• Distance totale : 20 km (+970, -930 m)
  • Paine Grande à Italiano : 7,5 km
  • Italiano au Mirador Francés : 2 km, +300 m (aller-retour obligatoire)
  • Italiano au Mirador Francés puis au Mirador Británico : 5 km, +700 m (aller-retour obligatoire)
  • Italiano à Frances Domos : 0,5 km
• Point culminant : 765 m (Mirador Británico)
• Point le plus bas : 40m
• Temps estimé : ~8-9 heures
• Difficulté : Difficile
• Réservation obligatoire : chambre ou emplacement de camping à Frances Domos
• Meilleure heure de départ : 8 h

Le troisième jour du W-Trek est l’un des plus exigeants, mais aussi l’un des plus gratifiants : il vous emmène à travers l’impressionnante Valle del Francés (Vallée Française) et jusqu’au Mirador Británico, l’un des meilleurs points de vue panoramiques du parc national Torres del Paine.

Cartographie du W-Trek Jour 3

Départ de Paine Grande

Nous nous sommes réveillés vers 7 h, avons pris le petit-déjeuner et avons commencé à nous préparer pour la longue journée de marche. Comme Tina a eu ses règles ce matin et avait oublié d’emporter des protections, elle est allée au minimarket en acheter pendant que je rangeais notre matériel. On s’est aussi fait plaisir avec deux cafés du magasin avant de nous brosser les dents, d’aller aux WC et de partir vers 8 h 15.

Paine Grande à Italiano

Trail

D’après la carte, cette portion fait 7,5 km et est estimée à environ 2 h 30. Nous sommes partis à 8 h 15 et sommes arrivés à Italiano à 10 h 25, en 2 h 10. À ce moment-là, les genoux de Tina lui faisaient mal, et les miens ont recommencé à tirer aussi, alors que je me sentais bien le matin.

Le sentier était plutôt plat, avec seulement quelques petites montées et descentes. Ce n’était pas trop difficile et c’était même assez agréable, surtout avec les vues magnifiques tout le long.

Italiano

Le camp Italiano, propriété de la CONAF, est censé être un lieu de camping gratuit, mais il semblait en grande partie fermé, avec seulement quelques tentes installées.

Nous y avons laissé nos gros sacs et avons continué avec seulement notre sac de jour de 20 L. Le camp dispose d’équipements basiques, notamment des toilettes et un accès à de l’eau fraîche directement depuis la rivière.

Remarque : si vous voyez des personnes laver leur vaisselle dans la rivière, rappelez-leur qu’il s’agit d’une eau potable et non d’une station de nettoyage.

Après avoir réorganisé nos sacs, nous étions prêts à partir et avons quitté l’Italiano à 10h55.

Sentier vers Britanico

Cette section est la plus difficile de la journée : elle mène au mirador Británico puis retour. La randonnée fait 5,4 km (aller) et il faut environ 3 heures pour atteindre le sommet. Le sentier est raide et rocailleux, mais les vues à couper le souffle valent largement l’effort.

Italiano à Mirador de Frances

Le Mirador de Frances est un superbe point de vue sur le chemin vers Britanico, avec une vue imprenable sur le glacier Frances. Important : ce n’est pas la même chose que le refuge ou le camping Frances, mais un arrêt panoramique en cours de route.

La première partie du sentier longe la rivière et est assez exigeante à cause du terrain rocheux. Ensuite, le chemin s’enfonce dans la forêt, offrant un peu d’ombre et un changement de décor.

Nous avons fait une pause déjeuner vers 12 h, juste avant d’atteindre le mirador Frances, sur un gros rocher aux superbes couleurs. La vue était incroyable, et nous avons même pu voir des avalanches s’effondrer depuis le glacier Frances, ce qui a rendu cet arrêt encore plus mémorable.

Mirador Frances à Britanico

Britanico se compose de deux points principaux :

• Britanico lui-même – une étonnante zone rocheuse au milieu de la forêt, entourée de pics montagneux majestueux.
• Point de vue Britanico – situé un peu plus loin et plus haut, il offre une vue panoramique à 360° sur les vallées et les sommets environnants.

Le sentier vers Britanico devient plus long mais plus agréable, car il se transforme progressivement en forêt dense. Contrairement aux sections rocheuses du début, cette partie est plus ombragée, ce qui la rend un peu plus facile malgré la distance qui augmente.

Il est intéressant de noter que le Britanico a disparu de certaines cartes, mais il reste l’un des points de vue les plus gratifiants de Torres del Paine, offrant des paysages à couper le souffle qui valent vraiment la peine de s’y attarder

De Britanico au belvédère de Britanico

La dernière portion jusqu’au mirador Britanico est une montée régulière sur de gros blocs rocheux, menant à un petit point de vue perché sur un autre énorme rocher. Même si ce n’est pas très long, cela demande un effort à cause de la pente.

Finalement, nous avons quitté le point de vue Frances à 12h25 et sommes arrivés à Britanico à 14h05, terminant l’ascension en 3 heures et 10 minutes, malgré des douleurs aux genoux en cours de route.

Une fois en haut, la récompense est incroyable : une vue panoramique à 360° sur les montagnes, les vallées et les glaciers de Torres del Paine. C’est vraiment l’un des points de vue les plus spectaculaires de tout le parc.

Retour à Italiano

La dernière portion de la journée était un sentier court mais gratifiant de 2 km, qui nous a pris environ 30 minutes. Le chemin commence par une montée principale, puis une descente vers le refuge et le camping Frances.

Au point le plus haut, nous avons fait une brève halte pour admirer la vue imprenable sur le lac qui s’étendait devant nous – un moment de paix bien mérité après une longue journée sur le sentier.

À 18 h 10, nous sommes arrivés au refuge de Frances, prêts à nous reposer, à faire le plein et à nous préparer à l’aventure du lendemain.

Sentier vers Frances

Dernière piste de la journée. 2 km, 30 min. Il y a une montée principale et ensuite une descente. Au sommet, nous avons fait un arrêt pour admirer le lac devant nous. Nous y sommes arrivés à 18h10.

Domos Frances

Contrairement aux abris traditionnels, Domos Frances propose des lits superposés partagés à l’intérieur de dômes géodésiques, créant ainsi une atmosphère unique et chaleureuse. Situé entre Italiano et Los Cuernos, il offre une vue imprenable sur le lac et une expérience différente des autres hébergements du parc.

Après une longue journée sur les sentiers, nous sommes allés directement au check-in, avons posé nos sacs et pris une douche chaude bien méritée. Avec les genoux en vrac, surtout après la randonnée difficile au-delà d’Italiano, la journée s’était bien fait sentir. Pour nous récompenser, nous avons pris deux bières fraîches et des petits pains croustillants : un petit plaisir simple mais parfait pour finir la journée.

Contrairement à nos précédents commentaires sur l’hébergement à Torres del Paine, nous ne parlerons ici que des dômes, car la zone de camping était située en amont et séparée des dômes.

Informations générales

Il y a au total quatre dômes pour l’hébergement, plus un dôme pour la salle à manger/réception. Comparé aux autres refuges de Torres del Paine, c’était le plus petit où nous avons séjourné, avec une ambiance plus intime et plus calme.

La salle du Dôme

Chaque dôme peut accueillir jusqu’à 8 personnes, disposées dans des lits doubles superposés, mais avec des cloisons séparant chaque couchette pour créer un peu d’intimité dans un espace partagé.

Le plafond et le toit sont en plastique, ce qui peut rendre l’intérieur chaud les jours de forte chaleur. Cependant, quand nous y sommes allés en mars, la température à l’intérieur était agréable. Il y a des fenêtres à l’arrière des dômes, mais elles ne peuvent pas être ouvertes.

À l’arrière des dômes, il y a une banquette commune pour quatre lits, tandis que l’autre côté est équipé de petites chaises pour des places assises supplémentaires.

Chaque lit dispose de sa propre lampe et d’un port USB pour recharger les appareils. La literie comprend un oreiller et un sac de couchage, offrant chaleur et confort pour la nuit.

Salle de bain

Chaque dôme a un WC pour les hommes et un pour les femmes, ainsi que des douches séparées. Les douches sont équipées de savon et de shampoing, avec le nécessaire de toilette de base pour les voyageurs.

Espace partagé

Il y a un petit minimarket près de la réception, mais il est bien plus petit que ceux de Grey ou de Paine Grande. Le choix est limité, mais vous pouvez quand même y trouver des bières, de la nourriture, des snacks et quelques fournitures de dépannage.

L’espace commun se trouve dans le dôme de la salle à manger, mais il n’est accessible qu’après le service du dîner à 19 h et 20 h, donc il ouvre vers 21 h 30. Si besoin, vous pouvez demander des tasses à la réception.

Il n’y a pas de cuisine dédiée pour cuisiner au réchaud à gaz, mais vous êtes autorisé à cuisiner sur les tables autour du site. En revanche, les places assises sont limitées, donc mieux vaut s’installer tôt.

Pour l’eau potable, de l’eau chaude et de l’eau froide sont disponibles près de la réception.