Introduction

Xi’an, autrefois connue sous le nom de Chang’an (qui signifie « Paix éternelle »), est la capitale de la province du Shaanxi et l’une des villes les plus riches en histoire de Chine. S’étendant sur plus de 10 000 km² et abritant plus de 12 millions d’habitants, Xi’an fut autrefois le terminus oriental de la légendaire Route de la soie et la capitale impériale de plus d’une douzaine de dynasties.

Aujourd’hui, c’est l’une des rares villes chinoises où vous pouvez encore vous promener le long d’anciennes murailles, goûter des recettes centenaires dans le quartier musulman et vous retrouver face à face avec la célèbre Armée de terre cuite. Xi’an est aussi le point de départ idéal pour une excursion au mont Huashan, réputé pour être l’une des randonnées les plus palpitantes et dangereuses au monde.

Si vous êtes prêt à plonger dans la riche histoire de la Chine et à explorer l’une de ses villes les plus fascinantes, voici votre guide de voyage complet de Xi’an.

Xi’an en bref & conseils de voyage

Xi’an est une ville où vous passez sans cesse entre deux mondes : les dynasties anciennes d’un côté, la Chine moderne de l’autre. Voici ce que vous devez savoir avant de vous lancer.

• L’ambiance : à mi-chemin entre musée d’histoire vivante et ville moderne bouillonnante. Vous passerez de remparts vieux de 600 ans à des nouilles sur une rue bordée d’enseignes au néon, le tout dans le même après-midi.
• L’incontournable : l’armée de terre cuite, sans hésiter. Rien ne vous prépare vraiment à vous retrouver face à des milliers de soldats qui gardent la tombe d’un empereur depuis plus de deux mille ans.
• Affluence : élevée, surtout à l’armée de terre cuite et autour de la Tour de la Cloche en soirée. Ici, le matin est votre meilleur allié.
• Temps nécessaire : prévoyez au moins 3 jours pour voir l’essentiel sans courir. Si vous voulez ajouter le mont Huashan, comptez un 4e jour.
• Conseil de voyage : ne vous limitez pas aux grands sites. Certains de vos meilleurs souvenirs viendront d’une balade dans Beiyuanmen Street sans vrai plan, en suivant simplement l’odeur des brochettes grillées.
• Conseil famille & poussette : le quartier musulman et les rues autour de la Tour de la Cloche sont pavés et gérables avec une poussette, mais une fois sur les remparts, attendez-vous à des surfaces irrégulières et à quelques escaliers aux rampes d’accès. Si vous voyagez avec un tout-petit, un porte-bébé vous évitera bien des galères, surtout sur le site de l’armée de terre cuite où vous marcherez et resterez debout un moment, avec beaucoup de monde autour de vous.
• Accessibilité : le métro est moderne, bien indiqué en anglais, et c’est vraiment l’un des réseaux les plus faciles que nous ayons utilisés en Asie. Les remparts disposent de rampes à plusieurs points d’entrée si vous préférez monter à vélo ou en roulant plutôt que par les escaliers.

Comment s’y rendre

Se rendre à Xi’an est facile grâce à sa position stratégique et à son réseau de transport bien développé. Que vous arriviez en avion, en train ou en bus, la ville est bien reliée aux autres grandes destinations de Chine.

En avion : l’aéroport international de Xi’an Xianyang (XIY) se trouve à environ 40 km au nord-ouest du centre-ville. C’est l’un des aéroports les plus fréquentés de Chine et il dessert des vols internationaux et domestiques. Vous pouvez voler directement depuis des villes comme Pékin, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Hong Kong, et même depuis certains hubs internationaux comme Séoul, Tokyo, Bangkok et Kuala Lumpur. Depuis l’aéroport, vous pouvez prendre une navette (env. 1 h), un taxi (environ 120 RMB) ou le métro Airport Express (ligne 14 puis ligne 2).

En train : Xi’an est un grand hub ferroviaire à grande vitesse.

• Depuis Pékin : les trains à grande vitesse mettent environ 4,5 à 6 heures.
• Depuis Shanghai : environ 6 à 7,5 heures.
• Depuis Chengdu : un peu moins de 4 heures.
• Depuis Luoyang : environ 1,5 heure.

Il y a deux principales gares :

• Gare de Xi’an Nord – dessert la plupart des trains à grande vitesse.
• Gare de Xi’an – pour les trains plus lents et les trains de nuit.

En bus longue distance : des bus pour Xi’an sont disponibles depuis les villes voisines, mais sauf si vous avez un petit budget ou que vous voyagez sur de courtes distances, le train ou l’avion sont plus rapides et plus confortables.

Bon à savoir : si vous arrivez de l’extérieur de la Chine, atterrir d’abord à Pékin ou Shanghai puis prendre un train à grande vitesse ou un vol de correspondance vers Xi’an est souvent l’option la plus simple.

Se déplacer

Xi’an est une ville très agréable à parcourir à pied et bien organisée, surtout dans et autour des anciennes murailles. Se déplacer est simple et efficace, grâce à un bon réseau de transports en commun et à de nombreux taxis et options de VTC.

• Métro : le métro de Xi’an est le moyen le plus rapide et le plus pratique pour se déplacer. Il est propre, moderne et dessert la plupart des attractions principales, comme : les billets coûtent entre 2 et 7 RMB selon la distance. La signalétique en anglais est disponible, ce qui le rend adapté aux touristes.
• Bus : les bus publics vont partout et sont très bon marché (généralement 1 à 2 RMB), mais ils peuvent être bondés et déroutants si vous ne parlez pas chinois. Pour les séjours plus longs, ils peuvent être utiles, notamment pour aller à l’Armée de terre cuite (bus 306 depuis la gare de Xi’an).
• Taxi & applis de VTC : les taxis sont faciles à trouver et abordables. La prise en charge démarre autour de 10 RMB. Des applis comme DiDi (l’Uber chinois) fonctionnent bien à Xi’an et sont souvent le moyen le plus simple de trouver une course si vous ne parlez pas mandarin.
• Vélos & vélos électriques : vous trouverez des vélos et e-bikes en libre-service partout via des applis comme Hello Bike ou Meituan. Parfait pour explorer les remparts ou rouler le long des grands boulevards.
• À pied : la zone à l’intérieur des remparts de Xi’an est compacte et facile à parcourir à pied. C’est une excellente façon de s’imprégner de la vie locale, surtout près du quartier musulman ou autour de la tour du Tambour.

Conseil : si vous visitez les guerriers en terre cuite, le plus simple est d’y aller en bus public (ligne 306), en excursion, ou avec un chauffeur privé, car le site se trouve à environ 40 km en dehors de la ville.

Quand visiter

Xi’an se visite toute l’année, mais chaque saison offre une expérience différente selon vos envies. Voici un aperçu pour vous aider à planifier votre voyage :

• Printemps (mars à mai) : c’est l’une des meilleures périodes pour visiter Xi’an. Les températures vont de 10 °C à 25 °C (50 °F à 77 °F), idéal pour marcher le long des remparts, explorer le quartier musulman ou visiter l’Armée de terre cuite. La ville est en fleurs et le temps est agréable, sans être trop chaud.
• Été (juin à août) : l’été peut être chaud et humide, avec des températures dépassant souvent 30 °C (86 °F). C’est aussi la haute saison touristique, surtout pendant les vacances scolaires chinoises. Si vous venez à cette période, prévoyez vos visites tôt le matin ou en fin d’après-midi, et faites des pauses à l’intérieur pour éviter la chaleur de midi.
• Automne (septembre à novembre) : une autre période fantastique pour visiter. Le temps est frais et clair, avec des températures entre 15 °C et 25 °C (59 °F à 77 °F). Les couleurs d’automne autour des remparts et des montagnes voisines rendent la saison particulièrement photogénique. Il y a aussi moins de monde qu’en été.
• Hiver (décembre à février) : l’hiver est la basse saison, donc c’est le meilleur moment pour les voyageurs au budget serré et ceux qui veulent éviter la foule. Attendez-vous à des températures froides (0 °C à 8 °C / 32 °F à 46 °F), mais la neige est rare. Les principales attractions de la ville, comme les guerriers en terre cuite et les remparts, restent ouvertes et sont magnifiques dans l’atmosphère calme de l’hiver.

Festivals locaux à considérer :

• Nouvel An chinois (janv.–févr.) : une période animée pour voir les célébrations traditionnelles, mais de nombreux endroits peuvent être bondés ou temporairement fermés.
• Festival des lanternes de Xi’an (févr.–mars) : la ville s’illumine de lanternes, surtout autour des remparts et de la Grande pagode de l’Oie sauvage.
• Fête de la mi-automne (sept.–oct.) : une excellente occasion de goûter des gâteaux de lune et de profiter des vues nocturnes de la ville ancienne illuminée.

Meilleurs mois au global : de fin mars à début juin, et de septembre à début novembre, vous profitez du meilleur équilibre entre météo agréable, affluence plus faible et paysages superbes.

Où séjourner

Voici quelques-uns des meilleurs endroits où séjourner à Xi’an pour une visite de 3 jours, que vous cherchiez un style local plein de charme, du confort et de la praticité, ou du grand luxe :

(€) Fanjian Inn – Tour du Tambour & quartier culturel musulman : idéalement situé au cœur de la vieille ville, ce petit hôtel boutique cosy propose un séjour plein de charme à deux pas de la tour du Tambour et du quartier musulman animé. Les chambres sont propres, modernes et décorées avec des touches locales : un excellent choix si vous voulez être au plus près de l’ambiance culturelle de Xi’an.

(€€) Xi’an Eastern House Boutique Hotel : très apprécié des voyageurs, Eastern House est un hôtel boutique élégant à quelques minutes à pied des remparts et de la tour de la Cloche. Les chambres sont spacieuses et bien équipées, avec des attentions comme le thé de l’après-midi offert et une salle de sport.

(€€€) Sofitel Legend People’s Grand Hotel Xi’an : installé dans un bâtiment historique magnifiquement restauré, cet hôtel de luxe cinq étoiles mêle architecture européenne classique et élégance chinoise raffinée. Il propose des chambres élégantes, un jardin paisible et un service haut de gamme — idéal pour un séjour luxueux et relaxant à Xi’an.

Que manger ?

À Xi’an, ne manquez pas Beiyuanmen Snacks Street, un lieu animé où se mêlent nourriture vendue dans la rue et culture locale. Flânez dans les ruelles pleines de vie, imprégnées d’arômes et de saveurs uniques à la région.

Un plat que vous devez absolument goûter : les Biang Biang Mian — célèbres non seulement pour leurs saveurs puissantes et leurs nouilles épaisses tirées à la main, mais aussi pour le caractère « biang », l’un des plus complexes de la langue chinoise. C’est une vraie spécialité de Xi’an, à la fois culinaire et culturelle.

Que faire à Xi’an

Découvrir le mausolée de Qin Shi Huang & Bingmayong

L’Armée de terre cuite est l’une des découvertes archéologiques les plus remarquables au monde, construite pour garder le tombeau du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang. Édifié entre 246 et 208 av. J.-C., cet immense complexe souterrain est considéré comme l’un des premiers exploits industriels de l’humanité.

Si le tombeau de l’empereur lui-même reste scellé — caché à 76 mètres sous terre — l’armée qui l’entoure est ouverte au public et vraiment impressionnante.

L’Armée de terre cuite se compose d’environ 8 000 soldats grandeur nature, 130 chars avec 520 chevaux et 150 chevaux de cavalerie — chacun façonné de manière unique avec des détails minutieux, immobiles en formation depuis plus de deux millénaires.

Se promener le long des remparts de la ville ancienne

Marchez ou faites du vélo sur les remparts antiques de Xi’an — l’un des derniers remparts urbains encore intacts en Chine. Longs de 14 kilomètres autour du centre historique, ils atteignent jusqu’à 12 mètres de haut et sont impressionnants par leur épaisseur : 15 à 18 mètres à la base et 12 à 14 mètres au sommet.

Construite il y a plus de 600 ans sous la dynastie Ming, cette immense fortification offre une façon unique d’observer le mélange d’ancien et de moderne de la ville. Et pour ceux qui en veulent encore plus, vous pouvez réellement marcher ou pédaler sur le sommet des remparts pour profiter de vues panoramiques sur Xi’an.

Monter à la tour de la Cloche — le monument emblématique de Xi’an

Située en plein cœur de Xi’an, la tour de la Cloche est l’un des bâtiments les plus reconnaissables de la ville. Construite à l’origine en 1384 sous la dynastie Ming, elle marquait autrefois le centre géographique de l’ancienne Xi’an et servait à annoncer l’heure chaque matin. Vous pouvez monter au sommet pour profiter d’une vue panoramique sur la ville et visiter l’intérieur, qui abrite d’anciennes cloches et des expositions sur la riche histoire de Xi’an.

Plonger dans l’histoire à la tour du Tambour

À quelques minutes à pied de la tour de la Cloche, la tour du Tambour complète magnifiquement sa « sœur ». Construite à peu près à la même époque, elle annonçait autrefois la fin de chaque journée au son de grands tambours. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir une exposition de tambours traditionnels et même assister à des performances de percussion en direct. La tour offre aussi de superbes vues sur le quartier musulman : un arrêt parfait lors de votre balade dans la vieille ville.

Flâner à Beiyuanmen — le quartier musulman animé de Xi’an

Entrez dans le cœur vivant du quartier musulman de Xi’an, dans la rue Beiyuanmen. Bordé d’étals animés, d’architecture traditionnelle et de l’odeur irrésistible de brochettes grillées et de pains plats tout juste cuits, ce quartier historique est l’endroit idéal pour découvrir la culture locale.

Goûtez des spécialités de nourriture vendue dans la rue comme le roujiamo (burger chinois) et les nouilles tirées à la main, et n’oubliez pas de faire un tour dans les boutiques de souvenirs pour des objets artisanaux et des spécialités locales. Un vrai festival pour les sens, qui met en valeur la fusion des héritages chinois et islamique.

Visiter la Grande Mosquée de Xi’an — une fusion culturelle paisible au cœur du quartier musulman

Cachée derrière l’agitation de Beiyuanmen Snack Street, la Grande Mosquée de Xi’an est l’un des plus anciens et des plus uniques monuments islamiques de Chine. Construite en 742 sous la dynastie Tang, cette mosquée est un joyau architectural rare — mêlant le style des temples chinois traditionnels à la fonction religieuse islamique.

Contrairement aux mosquées du Moyen-Orient, vous ne trouverez pas de dômes ni de minarets ici. À la place, le complexe offre de magnifiques cours paysagées, d’élégants pavillons en bois et des stèles gravées en arabe et en chinois. La salle de prière est interdite aux non-musulmans, mais les visiteurs peuvent se promener dans l’enceinte paisible et profiter de l’atmosphère.

Explorer le passé au musée d’Histoire du Shaanxi

Si vous aimez l’histoire, le musée d’Histoire du Shaanxi est un incontournable à Xi’an. L’un des plus grands et des plus importants musées de Chine, il abrite une collection impressionnante de plus de 370 000 objets.

À l’intérieur, vous trouverez de tout : des fresques anciennes et des poteries de la dynastie Tang, jusqu’à des reliques en bronze, or et argent finement travaillées, témoins du passé impérial de la région. Le musée propose un voyage fascinant à travers le riche patrimoine culturel du Shaanxi — berceau de la civilisation chinoise.

Monter à l’emblématique Grande pagode de l’Oie sauvage

Construite en 652 sous la dynastie Tang, la Grande pagode de l’Oie sauvage est l’un des monuments les plus emblématiques de Xi’an. Érigée à l’origine pour abriter des sutras bouddhistes sacrés et des figurines rapportés d’Inde par le moine Xuanzang, la pagode est un symbole fort de la diffusion du bouddhisme en Chine.

Aujourd’hui, les visiteurs peuvent monter les sept étages pour profiter de vues panoramiques sur la ville. Le parc alentour est tout aussi impressionnant — un espace vert paisible avec jardins, fontaines et statues, parfait pour une balade relaxante après la visite. Ne manquez pas le spectacle de fontaines musicales organisé sur la place en soirée.

Randonner sur les sentiers vertigineux du mont Huashan

Situé à environ 120 km de Xi’an, le mont Huashan est l’une des cinq grandes montagnes de Chine et est souvent considéré comme l’une des randonnées les plus dangereuses au monde. Réputée pour ses montées raides et ses passages à flanc de falaise, la montagne met au défi même les randonneurs les plus aventureux avec des sentiers étroits, des escaliers verticaux et des à-pics spectaculaires.

Malgré sa réputation intimidante, Huashan récompense les visiteurs avec des vues à couper le souffle, des temples paisibles et un vrai sentiment d’accomplissement. Que vous montiez à pied ou en téléphérique, se tenir au sommet de l’un de ses cinq pics est une expérience inoubliable.

Itinéraire à Xi’an

Jour 1 : explorer le centre historique de Xi’an

• Se promener le long des remparts de la ville ancienne
• Visiter la tour du Tambour
• Admirer la tour de la Cloche
• Flâner dans le quartier musulman de Beiyuanmen
• Monter à la Grande pagode de l’Oie sauvage

Jour 2 : découvrir le passé impérial de Xi’an

• Visiter le mausolée de Qin Shi Huang & l’Armée de terre cuite (Bingmayong)
• Apprendre au musée d’Histoire du Shaanxi

Jour 3 : faire une excursion d’une journée au mont Huashan

• Randonner ou prendre le téléphérique vers l’un des sommets les plus palpitants de Chine

Budget : combien ça coûte à Xi’an

Xi’an est l’une des étapes les plus abordables d’un voyage en Chine, mais les frais d’entrée s’additionnent plus vite qu’on ne le pense. Côté transports, comptez environ 120 RMB pour un taxi depuis l’aéroport, quelques RMB par trajet en métro, et des taxis à partir d’environ 10 RMB.

L’armée de terre cuite vous coûtera entre 120 et 150 RMB selon la saison ; les remparts, environ 54 RMB ; et les tours de la Cloche et du Tambour, 30 RMB chacune (ou 50 RMB les deux). La nourriture vendue dans la rue dans le quartier musulman est bon marché : comptez 10 à 30 RMB le plat, tandis qu’un vrai repas assis pour deux revient à environ 80 à 150 RMB.

Au total, prévoyez environ 300 à 400 RMB par personne et par jour pour la nourriture, les transports et les billets, hors hébergement.

Une chose à savoir avant de partir : nous avons essayé de réserver les billets pour l’armée de terre cuite à la dernière minute, et ce n’était pas aussi simple que ça en a l’air. Prévoyez donc quelques jours de marge pour vous en occuper plutôt que d’attendre le dernier moment.